Варгеймер

Старые тряпки прочь! В телегу их, под какой-то мусор! Брезент в рюкзак, тот под днище, и сам следом! И тише, тише, не звякая всем понавешанным на меня металлом! Успокоить дыхание, не шевелиться, а сердцу не стучать так громко! В руке готовый к выстрелу Кольт, палец на скобе, а глаза заливает потом из-под каски. Надо снять. Позже. Местные идут.

— …ешают их всех. Ничо не сделают, все ж на ногах теперь. — раздалась взволнованная, с корявым акцентом фраза.

— Та не, свалят. Они ж там выросли, места знают. Если б не эта Баахова херь! — с прорывающимся раздражением ответил знакомый голос. В голове щелкнуло — это ведь тот местный гопник, перепутавший меня с кем-то!

— Я слыхал, у них там ищейка появился, с Восприятием запредельным. И Талантом на Чтение следов, — скептически сказал третий. — От девки, которая у «Бородача» трется.

Все ближе и ближе. Дышать медленно и редко, даже не вздумать шевельнуться! Вот они, шагают торопливо три темные фигуры.

— Эт которая постоянно глаза закатывает? Нашел кому верить, — усмехнулся гопник. — Ей ж голову на улице проломили, когда Герой из столицы прискакал.

Едва он договорил, как вдали раздался истошный крик, потянулся с секунду и резко оборвался. Троица настороженно замерла. Рядом. Пройдя чуть дальше моего укрытия.

— Эт чо? — прошептал кто-то.

— Не знаю, — так же тихо ответил другой. — И знать не хочу.

И я не хотел. Сжимал вспотевшей рукой пистолет, лежал на боку и прикидывал, куда бежать, если придется стрелять. Слышались крики, уж точно не дружелюбные.

— Все, ща туда стража навалится. Не разобрал, с какой стороны? — негромко спросил гопник.

— Где-то… слева, наверное, — особой уверенности в голосе не звучало. — Если прямо это «При крепости», то…

— Я понял. Заткнулись и идем, смотреть в оба, — перебил его гопник.

Они и впрямь замолчали и ушли. А я медленно выдохнул, осознав, что невольно задержал дыхание. Зато получил ориентир! Прямо. Не лучший, но общее направление ясно. Полежал еще с пяток минут, переводя дух и выжидая. Разразившаяся было суматоха медленно утихала, но, порой, виднелись на улице спешащие куда-то патрули с факелами наперевес. А один даже — с жестким светом магической лампы.

Все, надо идти. Отсидеться? Нет. Шери может говорить что угодно, но…

«Но что?» — с тихой угрозой ворвалась она. Черт, снова громко думал?

«Я раздобыл свою одежду. Как оказалось, для этого разрешение не надо. Вспомни, пожалуйста, как она выглядела, и скажи — насколько буду выделяться среди местных?» — с трудом отправил я длинную мысль.

Тишина в ответ. Пока она молчала, я вылез и, нащупав старые тряпки, натянул их поверх формы. Большие, так что налезли. Но топорщились знатно, особенно автомат за спиной и подсумки на поясе. Сойдет. Только рюкзак не скрыть и ботинки откровенно выбиваются.

«Внимание привлечет. Сострой морду поувереннее и говори, что первопроходец с дальнего Юга. Оттуда приезжают редко, одеты по-разному, так что удивиться не должны» — прозвучало в голове задумчивым голосом магички.

А следом пришла ее холодная рука. Мягко прошлась по сердцу и растворилась вокруг. Я задрожал, чувствуя, как по телу бегут мурашки.

«Это предупреждение. Не делай глупостей, Генерал»

«Я возвращаюсь в таверну. Нашел, куда идти» — упрямо ответил я, надевая рюкзак.

Она промолчала. Только скользнул по сердцу холодный ветерок да рассеялся где-то в ногах. Приняв это за молчаливое одобрение, я сделал пару пробных шагов, поправил крепления и двинулся к цели. К таверне. Навстречу Героям, передравшимся за меня. Интересно, а они выбежали ловить непонятную штуку?

С тяжестью за плечами и на ногах чувствовал себя куда увереннее. Пришлось умерить пыл. Не громко топать, а осторожно, мягко ступать по земле. Не стремиться к центру переулка, а жаться в тени, к стенам. И снять, все-таки, каску.

Приблизился к улице и осторожно выглянул за угол. Шла куда-то четверка под факелами, не в мою сторону. Плясали огни в некоторых окнах. Темнела и слегка покачивалась на ветру вывеска. Все так же доносились голоса и далекие крики, а нос брезгливо сморщился, учуяв запах насквозь гнилой картошки. Можно идти.

Перебрался на другую сторону и огляделся. Если и проходил здесь днем, то не запомнил. Пошел вправо, подальше от крика. И, вскоре, вышел на знакомый перекресток. Вот по этой дороге ходил точно, и по ней можно добраться до таверны. Можно. Но она освещена. Вдоль нее стояли редкие столбы с знакомыми матовыми шарами, которые светились тусклым желтым светом. Прямо лампочка накаливания.

Скептически посмотрел на свою маскировку, плюнул да пошел. Так быстрее и безопаснее, чем шариться по переулкам. Сюда-то народу высыпало, от стражников до пьяных караванщиков. Первые торопились по своим делам. Вторые бесцельно шатались вокруг. Где-то посередине были все остальные. Болтали, обсуждали гул с небес и тревожные колокола.

— Дракон, как есть дракон! — повторял седой мужичок с обожженной щекой.

— Система бы задание выдала, — уверенно сказал стражник. — Нет его, значит не нападение. Потому и отменили.

— Только потревожили зазря! Ну шум и шум, маги небось какую чудь сотворили, — почтенного вида матрона, как и ожидал, недовольно бурчала. — Теперича весь день только об этом говорить будут.

А на меня никто не обращал внимания. Странно и очень хорошо. Я двигался неторопливо и уверенно, будто сделал бы так в любом случае. Лица не видел, но очень надеялся, что оно выглядит должным образом. Так и прошел всю дорогу, словно призрак среди живых. И даже откровенный звон металла все пропустили мимо ушей.

Впереди показалась таверна. Я невольно сбавил ход, подспудно ожидая встретить Героев. Но нет, перед ней царила пустота. Ушли, наверное, в крепость. Или на свободную охоту. Или вампира своего искать, в конце концов. Вариантов полно. В любом случае, я почувствовал нестерпимое желание сделать еще одну глупость. Поставить себя, так сказать, если кто-то еще сидит в зале. А еще жгла карман пачка сигарет.

Зашел за угол и стянул выданные магичкой тряпки. Затолкал их в рюкзак. Надел каску и вытащил Лаки Страйк с Зиппо. Я затянулся и почувствовал грубоватый вкус старого курева. Пойдет, еще как! Пачку на каску, под тянущийся ремешок. Зажигалку в карман, Эмку в руки. Готов! Голову заполнила глупая, но приятная бесшабашность.

На меня одежда влияет, да еще как. А теперь посмотрим, как удивятся переменам Герои.

Я стряхнул пепел, клацнул автоматом, досылая патрон и зажал сигарету в зубах. Подошел к двери, а та, к моему сожалению, открывалась на себя. Идея ворваться с эффектным пинком умерла в зародыше.

Потому я выдохнул через нос дымной струей и неторопливо зашел в таверну. И теперь-то был готов к вниманию. Встретило уютное тепло и яркий, но не слепящий свет, благодаря которому я с интересом оглядел новый интерьер.