Варлорд. Врата Тартара

– Ладно, друг, - похлопал я Степу по плечу. – Надеюсь, увидимся еще скоро. Береги себя, - подмигнул я ему, отворачиваясь и теряя интерес. Но ощутимо почувствовал ауру липкого страха от моего старого «друга». Причем настолько сильную, что Анастасия сморщила нос брезгливо, словно в неприятность вляпалась.

«Это кто?» - мысленно поинтересовалась княжна.

«Херн… грязь из-под ногтей, не обращай внимания», - ответил я, но по спине все же ощутимо протянуло холодком, когда вспомнил как медленно умирал от рук Степана. Не оборачиваясь больше на ошеломленную компанию, мы вышли из галереи модного дома и сели в любезно подогнанное прямо ко входу такси.

Повез нас водитель по набережной, не заезжая на Литейный мост, хотя так было гораздо ближе. Маршрут такси пролегал – судя по экрану с информацией, через мост Александра Невского, а после вовсе через Обводный канал. Но удивляться сильно я не стал: мы заказывали такси с режимом «инкогнито», поэтому вероятно и маршрут столь широким кругом чтобы не проезжать через самый центр, где могут и дорожные сканеры стоять.

В машине княжна на меня то и дело поглядывала, показательно демонстрируя фирменно приподнятую бровь. Я старательно делал вид, что ее взглядов не замечаю. Получалось успешно – потому что мы уже ехали по Палюстровской (привычной мне как Свердловской) набережной, мимо Дома со львами. На него я и обратил все внимание. В моем мире этот приметный особняк сложной судьбы только к двадцатому году начал приводить в порядок частный инвестор, и запомнился он мне закрытый строительным забором. Здесь и сейчас же три десятка держащих массивную цепь ограды львов смотрели на всех с царственной величественностью, а не потрепанными дворовыми клошарами.

Когда ехали по набережной напротив Смольного, я рассматривал непривычные особняки на месте привычных серых прямоугольников зданий, вспоминая как отплясывал и гонял шары в несуществующем здесь ресторане и боулинг-клубе Невские Мелодии. Некоторое время жил неподалеку, и район Охты хорошо знаю. И даже помню, что Дом со львами официально называется «Дача Безбородко» - неожиданно понял я. Но обдумать и даже удивиться такому намеку от реальности не успел, потому что княжна оставила усилия привлечь мое внимание жгучими взглядами и задала вопрос прямо. Мысленно - не вслух, но весьма громко.

«Каким образом встреченная грязь из-под ногтей так тебя взволновала?» - не выдержав моего молчания, поинтересовалась Анастасия.

«Он меня убил два месяца назад» - ответил я предельно честно.

Ответ для княжны оказался весьма неожиданным. Эффектным, и эффективным - так что до самого Невского она молчала, больше меня не отвлекая.

«А ты молодец. Сдержался», - неожиданно прокомментировала Анастасия, когда такси уже поворачивало на набережную реки Фонтанки. Прозвучало со значительной долей иронии, так что я даже отвечать не стал.

Машина между тем подъехала к воротам. Створки оставались закрытыми, и таксист пару раз нажал на клаксон. Неожиданно - я ведь даже в уме не держал мысли, что здесь вход со двора, а не с лицевого фасада. Прошло несколько томительных секунд, за которые я успел обдумать сразу несколько вариантов действий (и все не очень, если честно), как вдруг ворота начали открываться.

Заехав внутрь, такси остановилось почти у крыльца. Я же заметил поодаль несколько настороженных фигур в «партикулярном платье», но с одинаково уставными усами – маскироваться под гражданских персидские казаки конвоя Валеры, конечно, умеют идеально.

Едва вышли из машины, как я сам забрал пакеты у удивленного таким поступком таксиста – обычно ношу передают персоналу, без участия пассажиров. Казаки, кстати, уже сохраняли спокойствие и нас больше не рассматривали с повышенным вниманием. Городского наблюдения во дворе наверняка не было – частная территория. Но камеры, судя по всему, присутствовали, потому что нас явно опознали и впустили в дом не задавая вопросов. Мой визит здесь точно ждали, а присутствию княжны приветствовавший нас поклоном мажордом если и удивился, то не подал вида. Одна из подбежавших горничных забрала пакет с одеждой, а вот к сумке с головой убийцы, после моего взгляда, у нее даже желания притронуться не возникло. Как мысли читает, в самом деле.

Следом за ведущим нас мажордомом мы поднялись по узкой чугунной лестнице и подошли к высоким дверям обеденного зала.

– Барон Артур Волков и княжна Анастасия Юсупова-Штейнберг, - открывая двери, оповестил наш провожатый расположившихся за столом Ольгу и Валеру.

Войдя в гостеприимно распахнутые и закрывшиеся сразу за нашими спинами двери, мы с княжной подошли к столу. Я в этот момент подумал о том, что сумка с отрубленной головой у заставленного яствами столом явно лишняя и замешкался, ища взглядом куда бы ее положить.

Валера нашему появлению был откровенно удивлен и совершенно этого не скрывал. Видимо, ему еще не доложили, что мы приехали. Ольга также удивилась, но в несколько иной плоскости. Причем нисколько своих чувств не скрывала: ясно было видно, что ее смущает не столько мое неожиданное появление, сколько визит Анастасии, которую никто не приглашал. Княжна же выглядела сейчас максимально независимо и осматривалась с таким видом, словно впервые в жизни оказалась на душистом летнем лугу, наблюдая за полетами бабочек.

– Артур. Какая неожиданная встреча, - привстала из-за стола Ольга, рассматривая меня своими яркими фиолетовыми глазами, при этом демонстративно не глядя на Анастасию.

– А вы чего пришли? – поинтересовался Валера, также поднимаясь.

Мне оставалось лишь вздохнуть устало. В этот момент глаза Ольги полыхнули магическим отсветом - она присмотрелась ко мне внимательнее. Ее способности явно связаны с лечением, и судя по выражению лица, девушка сейчас хорошо определила мое состояние.

Сам же я вдруг ощутил, как понемногу ослабляется сжатая во мне пружина, как успокаивается безумный и напряженный бег мыслей. Поэтому впал в какую-то приятную истому. Даже не стал сопротивляться, когда Валера подошел ближе и отобрал у меня сумку.

Если честно, я бы и в нормальном состоянии не стал противится. Тем более, что у него вон почти целая тарелка буйабеса – рыбного супа, ужин видимо только начался. Пусть заглянет в сумку, испортит себе аппетит – ну а что, хороший, наверное, прикол будет…

Размышляя подобным образом, чувствуя приятное предвкушение чужого удивления, я отодвинул себе стул и на пару мгновений выпустил это отморозка из вида.

– И что ты там принес?
– поинтересовался принц, подходя к столу.

– Валера! – воскликнула Анастасия, и не успела.

«Foxtrot Uniform Charlie Kilo!» - прокомментировал я мысленно и грубо, когда этот одаренный без задней мысли просто взял сумку за дно и вытряхнул содержимое на белоснежную скатерть.

Грубо отрубленная, уже начавшая подтаивать голова прокатилась по столу и опрокинув несколько фужеров и серебряную икорницу, рассыпав лед, остановилась в низком блюде с устрицами. Повар в особняке видимо приверженец французской кухни – подумал я, заметив на столе еще и парочку свежих багетов.