Варщик 2

Благо, покинув сначала город, а после — пригород, мы выехали на трассу, где накосячить было много сложнее. Правда, там меня начал преследовать другой страх — вибрирующий и рычащий двигатель. Хотя смерть от взрыва меня пугала меньше, чем сам Коха.

Нейтральные Земли мало чем отличались от тех, что я видел, путешествуя между городами на машине в своём мире. Разбитая трасса, вдоль дороги тянутся линии электропередач, на пути встречаются отворотки, одиночные дома или небольшие скопления — поселения. Если смотреть на проплывающие пейзажи и не обращать внимания на детали, то почти и не увидишь ничего удивительного или страшного. Но стоит присмотреться, и открывается другой вид. Брошенные дома, пустая дорога, оборванные провода линий электропередач, сожжённые машины, попутчики, которые не просто тянут руку, а смотрят на водителя с мольбой и надеждой. А ещё звери. Проезжая мимо лесных опушек, нередко встретишь торчащие между деревьями морды. Как бы я не присматривался, так и не сумел их разглядеть. Выглядели они странно и жутковато. Услышав машину, подбирались к опушке и провожали её взглядом. Как будто надеялись, что машина сломается и встанет на трассе.

Про животных я спросил у Кохи, а тот ответил, что в его машине я должен соблюдать правила:

— Не задавай вопросы и не выходи из машины!

— Ладно.

Несмотря на бомжеватый вид проводника, он был обладателем красной материи. Я оценил его объём примерно в десять относительных единиц, что почти на три единицы меньше моего. Но ведь я работал со своей материей научным подходом. Если он таскал воду для взращивания своей матери ведром из колодца, то я установил автоматическую подачу, защитил от ветра и установил ультрафиолетовые лампы с оптимальной яркостью света. Полагаю, Коха прожил бурную молодость.

Кумар сказал, что расстояние до конечной точки — шестьсот километров. Внедорожник ехал не так хорошо, как рычал и пускал дым, потому дорога займёт весь день. Единственное, что тачка проводника делала на совесть, так это ведрами жрала бензин. В багажнике у Кохи лежали канистры, но то было резервным запасом. По плану топливо мы пополним на заправке, которая располагалась примерно на половине пути. Туда мы приехали в середине дня.

Не считая бездонной дыры в асфальте, где, судя по всему, раньше находилась цистерна для хранения газа, заправка выглядела обычно. Навес, три колонки, закрытое здание с кассой и туалетом.

Не говоря ни слова, Коха отстегнул ремень, хлопнул дверью и пошёл на заправку. Я же решил воспользоваться передышкой от постоянного шума. Откинулся на спинку сидения и закрыл глаза. Десять минут тишины казались настоящим подарком после шестичасовой поездки в этом дребезжащем броневике.

День выдался ясным. Солнце грело руки и шею. Не прошло и тридцати секунд, как меня сморило. Вот-вот я должен был отправиться в царство сновидений, как мой покой потревожили.

Непонятно откуда на заправке нарисовались три пацана. Примерно моего возраста, чуть младше. Выглядят, как образцовые беспризорники. Рваные джинсы, кеды, чёрные толстовки, атрибуты гопников: ножик, цепочка, игрушка йо-йо. Все трое были одарёнными, отсвечивали желтыми материями. Я сделал вид, что не услышал ударившегося о дверь камушка и притворился спящим, уж очень не хотелось растрачивать столь драгоценное время отдыха на местную шпану.

— Привет! — подошёл пацан с кривым, словно коса, носом и впялился в стекло.

На миг я открыл глаза и махнул рукой, показывая, что не хочу разговаривать. Пацан, вместо того, чтобы отвалить, начал барабанить костяшками в окно:

— Привет, говорю!

Понимая, что мой отдых накрывается медным тазом, я опустил окно. Если отвязаться быстро, то на тишину и спокойствие найдётся ещё пара минут:

— Привет-привет! Я сплю, ты не видишь?

— Клёвая у вас тачка! — кривоносый широко улыбнулся. — А где водила?

— На заправке. Тебе чего?

— Откуда едете? — одновременно с вопросом, он что-то показал своим, и пацан с йо-йо пошёл на заправку.

— Из города…

— Ясно! — он навалился локтями на дверь. — И чего там в городе? В Игровом бываешь? Прикинь, в прошлом году мы с пацанами подняли там тысячу кредитов! Хотя привезли с собой всего одну сотню. Если хоть немного волочёшь в картах, иди туда, отвечаю! Там просто жопой ешь придурков с толстыми кошельками, они швыряют бабки направо и налево! Если повезёт найти стол с пьяными, можно не только тысячу, десятку увезти. Прикинь, десятку!

— Слушай, я не настроен…

— Меня Цоколь зовут. Но это ненастоящее имя. Хотя оно и дураку понятно. Ты же не дурак?

— Короче, бля Цоколь, отвали-ка ты!

— А чего вы на спущенном колесе едете?

— Чего?!

— Ну выйди, глянь! — Цоколь отстранился от двери и показал руками в заднюю часть машины.

Признаться, я чуть не вышел. Не знаю, чему ещё улица научила пацана, но лепетать языком и переводить стрелки он был мастером. На своё счастье, я вовремя сообразил — чтобы проверить, спущено ли колесо, мне не нужно выходить из машины. Достаточно самую малость напрячь звенья восприятия. Не то чтобы я боялся выходить из машины. С двумя малолетками с желтыми материями справлюсь, даже если у каждого из них найдётся по автомату, заряженному ядрами. Скорее не хотел попусту выходить, чтобы не показаться дебилом или лохом, за которого они меня посчитали. В считанные секунды я определил развесовку кузова, угол наклона по отношению к дороге и пришёл к выводу, что его слова — брехня.

— Не гони! И отвали от машины!

Скрючив удивлённую мину, Цоколь посмотрел на меня, затем перевёл взгляд на колесо и повторил жест два раза.

— Чего сразу не гони?! Я ж не говорю, что оно у тебя пробито и ободом по асфальту трётся! Просто воздуха в нём точно меньше, чем в переднем!

— Слушай, Цоколь, вали отсюда нахрен, пока я тебя в патрон к твоему другу не вкрутил! — с этими словами я отстегнул ремень и взялся за ручку двери.

Как и ожидалась, Цоколь не испугался. Выросший на улице, он повидал столько разборок, что даже прямая угроза стала для него своего рода манерой общения. Не видя чужую материю, Цоколь привык полагаться на случай, а если этот случай позволили ему дожить до шестнадцати, то с чего бы ему перестать им пользоваться?

Пацан, что крутил на пальце цепочку, хмыкнул и отошёл чуть в сторону, спрятавшись из виду, а Цоколь развёл руки и хлопнул себя по швам, показывая разочарованность из-за моего недоверия. Затем он покачал головой и снова приблизился к двери, но на этот раз я не позволил положить руки на окно. Дёрнул за ручку, добавил энергии и ударил плечом в дверь. Та сорвалась и выстрелила, а следом за дверью понеслась и моя мысль — не переборщил ли я с силой? Не хочется переломать пацану обе ноги только лишь за болтовню.

К моему удивлению он отскочил. Выгнулся дугой и остался цел. Не слишком ли крутая реакция для желтой материи? Мне стало интересно, я сощурил глаза и посмотрел внимательнее. До стадии раскрытия Цоколю было ещё далеко. Он прошёл только половину пути, набрав три относительных единицы из пяти, но его структура… Почти целиком она состояла из зелёных звеньев ловкости, в то время как остальных насчитывалось по три-четыре штуки. Вот и ответ — откуда у него такая крутая реакция.

Похоже, Цоколь не ожидал, что я начну действовать с позиции силы. Замер в нелепой позе, повисел секунду в раздумьях, а затем рывком приблизился к машине. Я выставил энергетический щит, на случай если засранец пырнёт меня чем-то острым, но он не бил. Подскочил к окну и со скоростью кобры стащил что-то с панели.

Сон, как рукой сняло. Я выскочил из тачки и погнался за вором, однако прокаченное восприятие меня остановило. Я покинул туда ещё немного энергии и получил картину того, чего не заметил бы обычным глазом. Цоколь ничего не украл с панели, это был лишь трюк, рассчитанный на реакцию. Он хотел, чтобы я за ним погнался, но зачем?