Варвар Лорен

Даже когда она ведет меня вперед, крупный худощавый парень с массивными рогами выходит вперед и встает позади Марисоль, словно защищая ее. Она игнорирует его, лучезарно улыбаясь мне, и мгновение спустя ко мне подходит К'тар.

— Я не уверен, что нам рады, Мари. Они, кажется, не в восторге видеть нас.

Я смотрю на парня позади нее. Он скрещивает руки на груди и хмуро смотрит на нас, его взгляд метнулся к Мари, а затем обратно ко мне и К'тару.

Мари оглядывается назад, а затем качает головой.

— Это всего лишь Т'чай. Не обращай на него внимания. Он ходит за мной, как сердитый щенок, с тех пор, как мы нашли отклик.

— Сердитый щенок — это не то, как я бы описала сердитого мужчину, но я просто рада, что Марисоль нашла в себе мужество. Впервые с тех пор, как мы попали в это место, она не выглядит напуганной. Я не уверена, что вызвало трансформацию, но рада этому. Одной причиной для беспокойства меньше. Видя ее счастливой и здоровой, я испытываю такое облегчение, что готова упасть на землю прямо здесь и просто расплакаться от изнеможения. До этого момента я не осознавала, насколько меня волновала ее судьба.

— Значит, ты нашла отклик в нем, — медленно произношу я, пытаясь обдумать свои слова. — Ты… счастлива?

— Я буду счастлива, как только мы выберемся из этой смертельной ловушки острова, — говорит она, беря меня за руку и ведя к другим довольно раздраженным членам маленького племени. Я замечаю, что у всех у них огромные рога, и они не выглядят взволнованными при виде К'тара… хотя все они смотрят на меня с нескрываемым интересом.

К'тар тоже замечает это и подходит ближе, собственнически кладя руку мне на плечо. Наверное, я должна быть раздражена, но на самом деле я очень рада этому прикосновению. Оно напоминает мне, что он здесь и присматривает за мной, и это посылает им предупреждение.

Один из другого племени выходит вперед и говорит К'тару что-то короткое и резкое. Мой парень отвечает прохладной репликой, а кто-то другой выкрикивает что-то сердитое.

Я делаю паузу, и Мари тоже. Похоже, ситуация не очень приятная, и я не совсем уверена, что делать. Я устала после дневного путешествия и проголодалась, но также не хочу оставаться здесь, если это небезопасно. Обеспокоенная, я смотрю на К'тара.

Он встает передо мной и сердито указывает на одного из тех, кто шагает вперед. Я замечаю, что приятель Мари движется впереди нее, а затем пляж заполняется спорящими инопланетянами, все они выражают недовольство резким тоном. Я полагала, что из-за нежелания К'тара нас не примут с распростертыми объятиями, но никак не ожидала этого. Могу сказать, Мари тоже шокирована.

— Что происходит? — шепчет она.

— Если бы я знала, я бы тебе сказала, — бормочу я в ответ.

Я не знаю, почему эти ребята, похоже, не очень любят друг друга, но ясно, что этот визит нельзя назвать сверхдружественным. Мужчины практически кипят от гнева, когда мы стоим здесь, на пляже, и они рычат друг на друга. Я смотрю на лица каждого — всего их четверо, и Мари. Немного. Эта группа такая же маленькая, как наша? Я не могу не чувствовать, что мы все должны работать вместе, учитывая, что еды не так уж много. Если здесь так много рыбы, как говорит Мари, почему все сюда не переехали? Почему…

Над головой пролетает тень, на мгновение затемняя песок.

Все мужчины сразу же маскируются, меняя цвета, чтобы соответствовать темному песку. Прежде чем я успеваю задуматься о том, что происходит, воздух пронзает громкий, нечеловеческий крик.

В следующий момент меня бросают на землю, и воздух покидает легкие. У меня кружится голова. Сквозь дымку я слышу крик Марисоль и еще кого-то, кричащего на языке пришельцев.

Животный визг снова звенит в ушах, и я пытаюсь поднять голову, но тело К'тара накрывает мое.

— Нет! — кричит он так громко, что у меня начинает болеть голова. — Нет, Л’Рен.

Не двигаться? Я смотрю на него широко раскрытыми глазами, и он закрывает мне рот рукой, наваливаясь всем своим весом. Я зажата в его объятиях и хочу запротестовать, но дикость в его глазах заставляет остановиться. Он еще сильнее прижимается ко мне всем телом, и я хочу возразить, что не могу дышать, но тень падает на его плечо, и голова массивной ящеро-птицы всматривается в песок, затем снова кричит.

Если голова этой твари не размером с автомобиль, я съем свой топ. В ужасе я сжимаюсь под ним. Я понимаю, что он делает сейчас — прикрывает меня своим камуфляжем, поскольку у меня его нет.

Я задерживаю дыхание, а существо крадется на небольшом расстоянии, обнюхивая песок.

Если бы у Годзиллы были крылья, думаю, он был бы похож на эту птицу. Нет, мысленно поправляю я себя. Я люблю птиц. Я ненавижу эту штуку. Это не птица — не совсем. Он ближе к динозавру, с заостренной длинной мордой и пучками отвратительного меха на горле и теле. Крылья из тонкой перепонки, как у птеродактиля, но острые, зазубренные зубы, которые бросаются в глаза, напоминают что-то из ночного кошмара. Существо стоит на длинных когтистых лапах, и его тело кажется невероятно длинным. Я видела городские автобусы меньше этой штуки, а она состоит из суставов, сухожилий и клыков, прикрепленных к бочкообразному корпусу. В нем нет ничего изящного… или в том факте, что он хочет нас съесть.

Сбоку я едва могу разглядеть волосы Мари и ее испуганные глаза, ее тело прикрыто замаскированным инопланетянином. Монстр подбирается к ним ближе, снова обнюхивая песок. Как будто оно знает, что мы здесь, но не видит, и мысль об этом ужасает. Что, если он не улетит?

Одна из рук К'тара скользит между нашими телами, и я вижу, как он хватает свой каменный нож. Он длиной примерно с одну из его больших рук, но это не кажется большим оружием против такого огромного существа. Его тело напрягается над моим, когда существо поворачивает голову в нашу сторону.

— Нет, — шепчу я, хватая за длинные волосы, прежде чем он успевает встать. — Не оставляй меня.

Однако его внимание приковано не ко мне. Оно сосредоточено прямо на угрожающем существе поблизости. Я знаю, что он просто ждет подходящего момента для атаки. И это пугает. Неужели я потеряю его сейчас?

Я только что заполучила его. Такое чувство, что моя жизнь, какой бы сумасшедшей она ни была в последнее время, началась в тот момент, когда вошь начала мурлыкать. Осознание обрушивается, как удар кирпича, и я громко ахаю.

Существо вздрагивает, поднимая голову на мой шум.

Черт.

К'тар с криком отскакивает от меня. Прежде чем я успеваю закричать в знак протеста, он бросается на монстра и замахивается на него одним ножом, затем другим. Пока я в ужасе наблюдаю, ему удается быстро выхватить все четыре своих ножа и замахнуться на существо, привлекая его внимание. Он размахивает клинками, раскинув руки, свирепый и готовый к атаке. Он выглядит так, будто зверь может съесть его одним глотком, и я в ужасе.