Варвара и драконий хвост
Шрифт:
И в самом деле, вредное животное подкралось сзади и принюхивалось к карману! Я отпихнул ее наглую морду, коздра развернулась, и на ее роге сверкнула алая искра.
Драгоценное кольцо, выданное мне братом из сокровищницы вместе с повелением или жениться, наконец, или обзавестись официальной фавориткой, было напялено на коздрий рог.
Честно говоря, там ему и место.
Коздра это намного безопаснее любой драконицы и даже Барби-невесты. Стать матерью еще одного наследника Даэрта она даже если захочет, не сможет. Хорошо, что девчонка не знает его ценности. Разве устоит нищая простушка перед такой возможностью? Ей вон тряпки оказались важнее осмотра у целителей,
Я хмыкнул. Видел бы король драконов где теперь рубин Даэрта! Хотя нет, лучше не надо. Наверняка Рамез сочтет это за издевательскую насмешку над его словами, а у нас с братом и без того непростые отношения. Когда он говорил "я не неволю тебя, Артур, хоть драконица, хоть флари, хоть человек, мне нужен племянник", вряд ли он имел ввиду экспериментальную козу.
– Следуйте за мной, тут недалеко, – я взял коздру за рог и направился в обход таверны.
В пристройке работал сонный пожилой конюх. Едва меня увидев, он бросил вилы, которыми рассыпал по глинобитному полу солому, и сбежал. Гм… не думал, что у него настолько хорошая память! Я всего-то единожды после выпускного заночевал под крышей этого сарая в трансформированном виде. Шесть лет прошло!
С другой стороны, и выгонять не пришлось! Проверить улику камнем истины требовалось срочно, и теперь нам точно никто не помешает.
Мы привязали подозрительно послушных (в присутствии флари) животных, выдали им сена, отошли подальше от этих ненавистников магии в дальний свободный угол и устроились на охапке соломы.
Я достал из кармана амулет на порванном шнуре, снова вспомнив Барбару. Как все-таки она умудрилась одним движением порвать зачарованный шнур, который невозможно было разрезать острейшим лезвием? И пристроил мерцающий камень на сложенную попону.
– Сначала браслет, пока еще можно зацепить след на улике.
Сарвен кивнул и положил рядом с камнем витое украшение из светлого металла, по виду и размеру мужское, испещренное рунами. Но смысл их исчезал, значение амулета прочитать было невозможно. Что ж. Я и без камня истины видел не меньше трех слоев защиты на браслете.
Камень истины вспыхнул, и металл почернел. Цвет Бездны. Но хуже всего было то, что над браслетом заклубился черный дымок и приобрел очертания парящего дракона. Дым посветлел, приобрел багровый оттенок, замерцал серией коротких вспышек, пытаясь показать тех, кто последними прикасался к вещи, но защита Бездны оказалась сильнее, и тьма поглощала лица прежде, чем их можно было опознать. Только самое общее: мужчина, женщина, женщина, мужчина, мужчина… Дольше всех в воздухе задержались алые искры глаз, ну и мои глаза с вытянутым зрачком я узнал, ведь я последним прикасался к браслету, и это был самый четкий след, еще не поглощенный магией демонов.
На этом дым окончательно развеялся, и камень истины погас.
– И это всё? – разочарованно протянул Сарвен.
Я кивнул, пытаясь справиться с чувствами. Камень показал очень много, слишком много. Я не ошибся, предположив мастера. Эти украшения несколько лет назад вошли в моду при дворе Даэрта. Драконы! За прорывом у Светлых стояли драконы! Но может, флари случайно нашла браслет, и он не имеет никакого отношения к прорыву? Что до цвета Бездны и ауры демонов, то они могли появиться потому, что вещь побывала в зоне прорыва, в мощнейших магических возмущениях. Надо выслушать свидетельницу и потом уже делать выводы.
Я убрал браслет в карман, прикоснулся к камню истины, снова активируя его
мысленным приказом и взглянул на флари:– Рассказывайте, Мирена, что вы успели увидеть перед прорывом.
– Браслет был на девушке в плаще с капюшоном. Не знаю, как она смогла миновать стражей… Она будто бы потеряла его, но выглядело это так, словно она бросила браслет в точно отведенное для него место… как ключ в замочную скважину. Мне показалось это подозрительным, и я ее окликнула. Девушка натянула капюшон и бросилась бежать, я не стала ее догонять, мне показалось важнее как можно быстрее поднять браслет.
– Почему?
Рыжая пожала плечами, поправила локон.
– Он лежал в ямке с очертаниями пентакля. Я из Змеиного клана, мы привыкли доверять интуиции. Я и к Барбаре подошла потому, что меня к ней потянуло.
Опять Барбара!
– Дальше! – потребовал я, не позволив ни себе, ни свидетельнице отвлечься.
– А дальше… дальше прорыв начался именно с того места, где я подобрала браслет. Возможно, это совпадение…
Она хотела еще что-то добавить, но тут в конюшню ворвался оглушительно верещащий комок перьев, опутанный блестящими разноцветными атласными лентами.
– Каррр! Кар-каррр-ра! – суматошно орала Изольда, то подлетая ко мне, то, стоило протянуть мне руку, отлетая к выходу. В один из подлетов она что-то выронила из разжавшейся лапы, и я успел поймать золотой перстень.
Наконец, до меня дошло, что ворона зовет за собой. Что там еще стряслось? Кто-то кого-то опять обокрал? Откуда кольцо с искрящимся камнем, так похожим на мой артефакт?
Барбара! – осенило меня. Что-то случилось с ней! Я сцапал камень истины и, на бегу сунув его и кольцо Изольды в карман, побежал за птицей.
Пять минут без присмотра!
Изольда летела впереди, оглушительно каркая, и толпа любопытных, окружавшая лавку “Дамское счастье”, расступилась, пропуская ненормальную ворону в лентах и меня вместе с ней. Сарвен и рыжая бежали позади. С другой стороны площади слышались зычные крики:
– Расступись! Магический патруль! Дайте дорогу!
Я ускорился: стражей надо опередить!
Окно лавки было уже разбито. Судя по положению осколков, изнутри. И оттуда слышались отчаянные причитания:
– Я разорена! Лучшие платья! Кружева! Где патруль?! Разорена! Да вставай же ты! Поднимайся! Куда сбежала эта проклятая ведьма?! Отвечай!
Ворона впорхнула в окно, я одним прыжком взлетел на крыльцо и толкнул дверь. Колокольчик отлетел от рывка и брякнулся о стену. В нос ударил отчетливый запах тлена и вонь серы. Дракон во мне рыкнул, на руках появились внушительные когти, но усилием воли я заставил себя успокоиться и не разрушить лавку до основания.
Взгляд выхватил развороченные кабинки, тлеющие черным прахом занавески, поваленные манекены с рассыпавшимися в пыль платьями, от которых остались жалкие лоскутки. И какую-то злобного вида дамочку: она тормошила лежавшую на полу Барби.
Услышав шум, дамочка оглянулась, выпрямилась и всплеснула руками:
– Вы патруль? Какое счастье! – Но разом осеклась и заорала, показывая на подлетающую к хозяйке Изольду: – Ворона! Это она, мерзавка, напала на темную ведьму, расцарапала в кровь, а та и сбежала! Ловите её!
– Молчать! – взмахнув рукой, приказал я и бросился к Барбаре.
– Но как же так! – возмутилась женщина, преграждая мне дорогу. – Посмотрите! Посмотрите что творится в лавке?! Я разорена! Ведьма денег не заплатила, прямо здесь сотворила свой нечистый портал и сбежала в лучшем моем платье! Пять! Нет, десять золотых! А остальное?! Кто компенсирует мне убытки?!