Варвара и драконий хвост

“Возможно”, – подумал я. Моя обострившаяся за последние дни интуиция подсказывала: в Даэрте, где-то в горах, не слишком далеко от границы и развалин Единой. Уж не туда ли рвалась темная ведьма, баронесса Ясмара-Труфивания, не погнушавшись даже вакансией пастушки?

– Мы и не будем предугадывать, – сощурился я. – И расследовать обстоятельства прорывов, искать посредников демонов тоже не будем. Точнее, этим займутся другие, не мы с тобой. А мы не будем терять время. Если цель владыки Хаоса – нечто, оставшееся в развалинах Единой, то мы должны найти это нечто раньше его.

Так моим волевым решением наша группа осталась в Вирме на неопределенный срок.

Каждый день мы с утра и на весь день улетали на место гибели Единой академии, исследовали развалины и даже сам вулкан, но пока безуспешно. Еще бы. После того, как на расследовании тут год работали лучшие маги трех королевств и просеяли даже пепел, помочь нам могло только чудо.

Но если демонам тут что-то надо, то оно еще не найдено!

А если до сих пор исчадия Нижнего мира не решились на новый прорыв, то у ведьмы Ясмары или других приспешников рогатых тварей так и не получилось проникнуть в Даэртские горы, а значит, у нас есть хороший такой шанс первыми найти то, что ищет владыка Хаоса. Или хотя бы построить серьезную защиту развалин, как бы смешно это ни выглядело. Ведь после расследования маги почему-то решили, что всё ценное, что удалось спасти, вывезено, и защиту тут ставить ни к чему. Тем более, магия в зоне аномалии больше не работала. И на развалинах не было ничего, кроме хлипких дощатых ограждений в особенно опасных местах, грозивших обвалами.

Но вот что интересно. Чем ближе мы подбирались к эпицентру давнего взрыва, тем ярче срабатывал “эффект дракоз”, как назвала это явление Барбара. Антимагические козы паслись в антимагической аномалии и каким-то образом возвращали этому месту силу магии!

Мы поняли это не сразу. На третий день поисков Барбара, которую я, разумеется, не мог оставить одну в Вирме и нанял для ухода за экспериментальными животными, споткнулась и едва не провалилась в колодец. Никто из нас не успевал поймать девчонку, но я машинально выкинул заклинание ловчей петли. И оно сработало!

– Ни на шаг от меня! – прорычал я, подтянув к себе пойманную.

– Буду хвостом за вами ходить, мессир! – закивала эта бесстрашная.

– За ручку! – расхохоталась Изольда так громко, что портальщик уши закрыл, спасаясь от её карканья.

И пока я обдумывал ответ, а вернее, представлял ощущение теплой и хрупкой ладошки в своей руке, Сарвен громко заметил:

– Артур, твоя магия сработала!

Следующие дни мы экспериментировали с зоной, козами и защитными заклинаниями, возвращаясь в Вирму только на ночлег. Девчонка действительно старалась находиться ближе ко мне. Меня это устраивало, Матеуса не очень, что в свою очередь устраивало Барбару.

За руку я её, конечно, не водил. Принц с пастушкой за ручку это, пожалуй, перебор даже для моей миссии. Наверное, Барби это понимала не хуже меня, а потому несколько раз на дню в ответ на мою протянутую ладонь говорила:

– Я сама.

 Загадка, а не девушка. Но, демоны меня забери, невероятно привлекательная ...

***

– Садимся! – громкий голос Артура рокочущим эхом отразился от высоких гор. Мне даже повторять приказ Земфире не пришлось, она и её возлюбленный козел тут же начали снижение.

Мы приземлились вторыми, первым был рогатый Филипп (почему бы нет? надо же как-то назвать друга Земфиры) с Матеусом на спине. Маг спрыгнул на землю и тут же сделал ко мне шаг, чтобы помочь слезть с моего транспортного средства, но я привычно уже его опередила и спрыгнула сама а потом еще и наклонилась, делая вид, что отряхиваю платье. Чего там отряхивать, оно новое и чистое. У меня теперь этих платьев целый вагон! Выбирай – не хочу.

– Красивые туфли, – хмуро заметил Матеус.

Да. И не только платьев.

– Спасибо, – вежливо ответила я.

Три дня, и в Даэрт, – говорил один драконистый сноб? Три раза по три было уже три дня назад! Мы здесь уже вторую седмицу торчим, и что-то конца и края этой затянувшейся экспедиции в Вирму всё нет и нет.

– Значит, от него ты подарки принимаешь? – зло процедил парень.

Я закатила глаза и посмотрела на мага, он тут же скис. Только “извини” буркнул.

– Подарки я не принимаю ни от кого, – в очередной раз повторила я.

– Да-да, мессир платит тебе за твою помощь в его исследованиях. Натурой.

От возмущения у меня дар речи пропал. Натурой! Подумать только! Да, аванс, от которого я гордо отказалась, был выдан мне вещами под предлогом того, что мой внешний вид должен соответствовать высокой миссии группы расследования (да уж, ползать по заваленным пеплом разрушенным зданиям академии - это высокое и чистое занятие!). Но это не повод меня подозревать в нехорошем! Тем более, что никакого права на это у Матеуса нет.

И основания нет тоже – мессир Артур как будто старается вообще на меня не смотреть. К сожалению.

“Ты, Барби – ходячая неприятность”, – говорит он, протягивая мне ладонь, и отворачивается. Кривится, небось, как ему противно предлагать мне помощь, а показать это королевское воспитание не позволяет.

Да боже мой, больно надо. Сама справляюсь!

Матеус запыхтел рядом, а я вспомнила, что так ничего ему и не ответила. Ни дать ни взять, подтверждаю статус идеальной женщины. Молчу же ведь! Я расправила плечи и, положив ладонь на украшенный рубином рог Земфиры, выпалила:

– Действительно, где же это видано, девушке – и платить? Нет бы опекунам платил! Уж Скофичи всяко лучше знают, что лучше для сироты. Я своё старое платье два года носила!

– Перестань, ты же знаешь, я сделал всё, чтобы забрать у них тебя! – возразил Матеус.

Я фыркнула: нашелся мне благодетель!

– Лыко да мочало, начинай сначала? – каркнула Изольда. – Что он на этот раз придумал?

В пылу праведного гнева я не заметила, как приземлился дракон – Рудольфовна, как обычно, путешествовала на его хвосте, экономила силы.

А через минуту, пока мужчины обменивались взглядами, полными подозрения друг к другу, на облюбованную нами среди расчищенных от лавы и пепла развалин опустился Сарвен с Миреной на руках. И рыжая, обнимавшая своего спутника, не сразу убрала руки с его шеи. Лениво отстранилась и обвела нас потемневшим взглядом с поволокой. Дело-то у неё налаживается! Хорошо. Или не хорошо, свет клином не сошелся на одном … как бы его назвать? Я непроизвольно взглянула на дракона. На его надменно-каменном лице ни единой эмоции не отсвечивало.

Не сошелся на одном снобе!

– Если ты не возражаешь, я продолжу исследовать северо-западный сектор, – спрятав призрачные крылья, сообщил Артуру Сарвен.

– Я только за, – кивнул дракон и посмотрел на Матеуса.

– Мы с Барбарой можем продолжить поиск в юго-восточном направлении, – решительно заявил маг.

Сейчас опять сцепятся, – затосковала я. Это у них уже обычный утренний ритуал. Каждая вылазка в Единую начиналась со спора, кто будет сопровождать меня с козами. Матеус уступал в статусе, но был представителем короля на своей территории, а дракон – хоть и принцем, но гостем. Причем с того памятного случая, когда я угодила в колодец, я честно таскалась за Артуром. И вовсе не потому, что мне этого сильно хотелось. С ним действительно было безопаснее. Изольда с утра до вечера мне об этом каркала!