Варвара и драконий хвост

* * *

Мантия светлого уже потеряла насыщенный зеленый цвет и в тусклом освещении карцера выглядела серой, как и сам маг.

Он лежал на литом каменном ложе и не пошевелился ни на скрежет замков и засовов металлической двери, ни на окрик караульного. Руки узника были перебинтованы и закованы в наручники за спиной так, чтобы он не мог магичить. Надсмотрщик, впустив меня, сам остался снаружи, по инструкции закрыл за мной дверь и повернул ключ в замке.

– Нер Харди Здирич, это ваше официальное, данное в храме имя? – громко спросил я. Именно это имя было написано в допросных документах арестанта, но я обязан уточнить. – Не стоит делать вид, что ты спишь или без сознания. Тебе должно быть известно, что я – дракон, и слух у меня куда тоньше, чем у людей. Ты тяжело дышишь, а твое сердце бьется так сильно, что может проломить ребра. От страха? – вкрадчиво поинтересовался я.

– Проклятое чешуйчатое чудовище! – прохрипел нер Здирич, с трудом развернулся на ложе и сел, спустив босые ноги, закованные в цепи.

Интересно, зачем они в карцере? – удивился я. Насколько я знал, светлые так издеваются над этапируемыми каторжниками, чтобы те не сбежали. В еще большее изумление меня поверг железный ошейник, от которого под рубаху узника уходила кованая сетка.

– Что за сбруя на тебе? Зачем? Оберегают от самоубийства?

Наоборот! – осенила меня догадка. Его пытаются убить – сбруя и кандалы блокируют ему магические каналы.

Но почему убивают так изощренно, с такими сложностями? Не проще ли просто шею ему свернуть? При падении с лестницы. Никто ничего не докажет… без амулета истины. Не на то ли расчет? В управлении все знали, что я вернусь для допроса мага. А тут – всего лишь перестарались с предупредительными мерами к самоубийце. Вернись я не ночью, а утром, некого было бы допрашивать.

Здирич стал дышать еще тяжелее. Он попытался что-то сказать, но лишь сдавленно промычал, а его мутные, налитые кровью глаза говорили о том, что маг смертельно истощен.

Я не стал звать ни надсмотрщика, ни магов чином постарше. Драконьи когти легко режут металл, а пламя – очищает от яда, и совсем не обязательно для исцеления целовать жертву отравления.

Через четверть часа я постучал в запертую дверь условным стуком. Совершенно ожидаемо, мне никто не открыл. Забыли, как я, будучи студентом Единой, сбегал из-под любого замка! И сейчас я вместо того, чтобы ломать себе кости о толстую железную дверь, по старой памяти аккуратно расплавил замок и распахнул ее. Стражник в коридоре выпучил глаза и, схватившись за какой-то амулет, попытался его активировать. Не успел. Я сгреб мерзавца, втолкнул в камеру и, предварительно вынеся из нее освобожденного от сбруи Здирича, захлопнул. Металл остывал быстро, и дверь приварилась так, что светлым придется ее ломать. Но каковы наглецы?!

Я посадил освобожденного заговорщика на скамью в караулке, налил ему воды из графина, из которого пили сами караульные, значит, она вряд ли отравлена. Напоил мага и приказал:

– Рассказывай! И без утайки. Если ты не дурак, то понимаешь, что я сейчас спасаю твою гнилую жизнь. Стоит мне бросить тебя тут и уйти, как тебя добьют твои же сообщники. Не было никакой попытки самоубийства, не так ли?

Я вытащил из-под рубашки и активировал оба бесценных амулета, и наш, и короля Себастьяна.

Чистая вода и чистый свет королевской печати сделали свое дело: маг пришел в себя достаточно, чтобы заговорить, но не настолько, чтобы сопротивляться.

– Не здесь, – первое, что он заявил.

Действительно, не стоило откровенничать в прогнившей насквозь конторе под командованием взяточника Свинича. Но не в гостиницу же, точнее, не в консульство арестанта тащить! Подумав, я взвалил узника на плечо и отправился… в освободившийся вчера кабинет начальника управления. Там точно стоит система защиты от прослушки.

Никто не рискнул остановить нас: на моей груди красноречиво сияли два магических ока, да и вообще, гиблое дело останавливать дракона с добычей.

Поначалу Здирич пытался извернуться, убедить меня, что он был лишь исполнителем и организатором среднего звена, чуть выше уровня ведьмы Ясмары. В его задачу входил контроль за туристами, посещавшими развалины Единой и перехват под видом скупщика всех интересных находок. Особенно заказчика интересовали любые стеклянные осколки, даже простые, без следа магии. Увы, сам заказчик оставался в тени, Здирич его никогда не видел, а задания и оплату получал через ячейки банка и посредников, в основном, случайных мальчишек-разносчиков. Разумеется, малышня совсем не понимала, что делала за сущие гроши.

– Это по твоему приказу были накормлены снотворным все постояльцы гостиницы?

Здирич поежился под моим взглядом, но отрицательно мотнул головой:

– Нет, по плану заказчика. План был разработан заранее, на тот случай, что кто-то из вас что-то найдет стоящее в развалинах. Нужно было сразу разъединить вас и, когда девчонки останутся одни, действовать.

– Ну, а в драку зачем полез? Внимание к себе привлек...

– На тот случай, если ваш демон…

– Полукровка, не демон.

– Пусть так. Он мог найти не один осколок, а признаться только в одной находке. Кто же демонам верит на слово?

Я не стал снова поправлять мага. Криво усмехнулся:

– Как-то нелогично получается. Ты демонстрируешь ненависть к демонам, а твои сообщники пользуются их магическими амулетами...

Светлый прошипел что-то и отвернулся. Налил себе воды из хрустального кувшина начальника. Он вообще чувствовал себя здесь довольно свободно, не первый раз хозяйничал в кабинете.

– Молодой нер Скофич, портальщик, он твой сообщник? – задал я вопрос в лоб.

Рука мага, наливавшего себе второй бокал воды, дрогнула, и жидкость пролилась.

– Нет, – выдавил он.

Камень истины вспыхнул алым, обжигая мне грудь.

– Лжешь, – спокойно констатировал я. – Причем, впервые за все время нашей беседы. Зачем? Почему ты хотел скрыть его участие в заговоре? Кто такой этот парень, если ты не побоялся солгать дракону?

Нер прикрыл вспыхнувшие ненавистью глаза.

– Дракону! Да хотя бы потому, что Матеус Скофич – человек! А ты – мерзкий вонючий ящер! Нелюдь! Животное! Тварь, с чего-то решившая, что дракону позволено всё, и ты, и тебе подобные, могут вести себя как хозяева нашего мира! Но скоро вашей власти придет конец! Вы станете теми, кем рождаетесь – неразумным зверьём! А мы, люди…

 – Венец творения, где-то я это слышал, – кивнул я. И даже бровью не повел во время столь бурной речи драконофоба. Как будто я фанатиков и сумасшедших не видел. – Кому принадлежит в вашей столице дворец с решетками в виде виноградных лоз, душащих флари в образе райских птиц?

Я бил почти наугад. Сведения об архитектурной достопримечательности светлой столицы я еще не успел получить из посольства.

Здирич ошеломленно выпучил глаза и почему-то икнул. Снова схватился за кувшин с водой.