Варвара

Дима спешился первым и помог Варваре спуститься на землю. Пока он привязывал лошадей к ближайшему дереву, оставшихся два члена группы внимательно осмотрели вход в данж.

– Надо открывать, - важно заявил Кизля и схватился за ручку на воротах.

Он потянул ее на себя, но ничего не произошло. Тогда он уперся покрепче ногами в землю и с пущим усердием потянул дверь. В результате ручка не выдержала такого отношения к себе и оторвалась. Кизля не удержался на ногах и шлепнулся на землю, ошарашено смотря на ручку, все еще сжимаемую им в руке. Варвара засмеялась:

– Кизля, ты обычных дверей в жизни не встречал? Петель не видно, значит, они открываются внутрь!

 Девушка смело подошла к воротам и, положив ладони на полированное дерево, толкнула обе створки одновременно от себя. Ворота лишь слегка покачнулись и продолжили стоять, не желая открываться. Варя нахмурилась и, упершись плечом, навалилась всем весом на непослушную створку ворот. Та в ответ жалобно застонала и немного приоткрылась. Ободренные успехом целительницы, парни пришли к ней на помощь. Точнее, ДимАсс, как более сильный, налег плечом на створку рядом с Варварой, а Кизля решил немного покомандовать:

– Навались! Раз-два, взяли! Дави ее!

– Закрой рот, не нервируй меня, - прохрипел красный от натуги Дмитрий, и в этот момент дверь, протяжно заскрипев, отворилась.

Сразу за порогом была пропасть. Варвара, увлекаемая инерцией, полетела вперед, отчаянно визжа и пытаясь зацепиться, хоть зубами за воздух. Дима в последний момент успел одной рукой ухватить ее за пояс, а второй схватиться за все еще не открытую половину ворот. Они отошли подальше от чертовых ворот и несколько минут молча сидели, приходя в себя. Варя, наконец, глубоко вздохнула и тихо сказала:

– Ну, и как мы зайдем в данж?

Ей никто не ответил. Кизля рассеяно ковырялся кинжалом в земле, а воин перебирал мелкие камушки. Вдруг он размахнулся и со злостью кинул камень в открытые ворота со словами:

– Чертовы загадки! Никогда их не любил!

Друзья проводили глазами летящий осколок породы и замерли, глядя, как он отскочил от черноты провала со звонким стуком и замер где-то на середине пропасти.

Глава 9

Несколько долгих мгновений группа заворожено смотрела на камень, лежащий посреди пустоты. Затем ДимАсс неожиданно вскочил, хлопнув себя по лбу, и возбужденно закричал:

– Блин, это же основы основ: иллюзии всегда слишком реальны. Я должен был сразу догадаться проверить руками, ногами, камнями, а не доверять только глазам. Пойдемте!
– и он устремился вперед.

Уверенно подойдя к порогу, Дима немного постоял, собираясь с духом, а затем резко сделал шаг вперед. Варвара сдавленно охнула, глядя, как он шагает в кажущуюся пустоту. Но тот уверенно стоял в воздухе, как Христос на воде. Потом Дмитрий даже попрыгал немного и, поманив друзей за собой, направился вглубь пещеры. Там, где прошел Дима, оставались светящиеся следы, которые создавали какую-то причудливую тропинку.

Последовавшие за воином Варвара и Кизля столкнулись на входе в пещеру. После секундной заминки, вор, отодвинув девушку, прошел первым, кинув через плечо фразу:

– Пропустите следопытов!

Варвара, немного обиженно, ответила ему:

– Не похоже, что эти следопыты могут чем-то помочь. Они даже двери открыть не умеют.

Кизля, гордо задрав нос, поспешил за Дмитрием. Варвара взглянула с опаской на чернеющую пропасть.

– Не доверяю я этому полу, - проворчала она, но направилась за парнями.

Не успела она сделать и пары шагов, как, споткнувшись обо что-то скрытое иллюзией, растянулась на полу. Пока она поднималась и ругала всё, на чем свет стоит, дорожка следов поблекла и совсем растворилась в воздухе. И именно в этот момент, как в дешевых фильмах ужасов, створка ворот с противным скрипом захлопнулась. Варвара почувствовала, как паника подступает к горлу. Она медленно пошла в ту сторону, где вроде бы в последний раз видела следы парней.

Темнота окружала ее. Варя выставила руки вперед и чуть в стороны, чтобы не врезаться ни во что. Проход постепенно сужался, и вскоре руки девушки коснулись стены. Она пошла вдоль нее, касаясь правой рукой. Поверхность была прохладной и слегка влажной, периодически пальцы задевали трещины или скользили по небольшому кусочку шерстистого мха.

Кричать и звать на помощь Диму или Кизлю Варвара не решалась: ей чудилось чье-то присутствие во мраке, дыхание и шорохи. Где-то совсем рядом звонко, но редко капала вода, и девушка каждый раз вздрагивала, а порой и замирала на месте. Ей казалось, что она уже вечность идет в этой темноте, а полное отсутствие привычных звуков - природы, города, да чего угодно - заставляло нервничать еще больше.

– Привет, - раздался хриплый голос у нее за спиной.

Варвара от неожиданности дернулась, поскользнулась и больно приземлилась на пятую точку. В темноте, с противоположной от раздавшегося голоса стороны, загорелись два больших желтых глаза с кошачьим зрачком. Варя судорожно вздохнула и начала отползать.

Существо немигающее смотрело на Варвару, затем вытащило изо рта большую деревянную трубку и, выпустив струю дыма в тут же закашлявшуюся девушку, сипло произнесло:

– Что, Веснушка, потерялась?
– спросило и расплылось сверкающей в темноте улыбкой.

– Ты!.. Вы!.. Но как?!. Откуда?..
– из Вари посыпались вопросы, даже не до конца сформировавшиеся.

– Сплю я тут, что не понятного?
– хмыкнуло существо.
– Впрочем, я во всех темных уголках этого мира сплю. И не только этого.

– Простите, что помешала, я, наверно, пойду, - девушка, все так же сидящая на полу, попыталась технично отползти еще дальше от странного существа.

– И куда ты пойдешь, позволь поинтересоваться?
– спросив, оно вновь сделало затяжку, прикрыв глаза от удовольствия и лишив Варвару единственного источника света.

Варя машинально отстранилась от новой струи дыма и ответила:

– Как куда? Лечить!

– О чем?

– Что о чем?
– не поняла девушка.

– О чем ты собралась лечить и кому?
– пояснило существо, улыбаясь.

Варвара совсем растерялась и ничего не ответила. Светящиеся в темноте глаза моргнули, и вдруг оказались за спиной у целительницы. Улыбка еще долю мгновения повисела в воздухе, а потом пропала, чтобы снова засиять острыми клыками на новом месте.

 - Да разберутся они без тебя, чай не маленькие, - хрипло заговорило существо.
– Там в начале никого серьезного и нет. К тому же ты все равно в другую часть этой уютной пещерки забрела.

 - Тогда мне, похоже, придется возвращаться?
– грустно спросила Варвара.
– Вы мне не поможете, не проводите к моим друзьям?