Ваша честь

Ботинки мой гость, кто бы он ни был, тоже положил на кровать. Не новые, совсем не новые, но, может быть, это к лучшему, решила я, переборов брезгливость. Обувь тут шили, не разбирая, где право, где лево, и новые ботинки из такой толстой кожи должны были стереть мне ноги минут через пять. А в этих, я надеялась, можно будет нормально ходить.

Мужская одежда была рассчитана на то, чтобы человек мог одеться сам. Рубашка, трусы, штаны, чулки... миллион завязочек. Жилет с парой десятков крючков, пришитых через каждые два сантиметра, если не полтора — у меня под конец кончики пальцев заныли. Куртка — в кармане оказались еще и перчатки, и тоже ношеные. Ботинки. А и вот шапка — с непокрытой головой тут не ходили. Нечто среднее между шляпой и кепкой и должно смотреться весьма по-дурацки, и чувствовать я себя буду тоже по-дурацки, потому что терпеть не могла надевать что-то помимо обычной шапки -бини или спортивной повязки.

Последнее, что я сделала, это сунула в карман куртки драгоценности и кинжальчик. Искать зеркало, чтобы убедиться, насколько я похожа на мальчика, я не стала. Увы, не было никакой записки — я обыскала всю кровать, залезла везде, куда дотянулась, и ничего. Значит, подумала я, меня будут ждать в том самом доме. Найду я его или нет?

Но сначала мне нужно было покинуть дом этот.

Глава восемнадцатая

Времени прошло много, и в любой момент могла явиться Кристабель. Глухая и немая, но, черт возьми, здесь все врут как дышат. Я решительно выдернула простыню, несколько подушек и свернула из них подобие лежащей в постели меня. Чтобы было совсем правдоподобно, я подпихнула туда же платье так, чтобы оно торчало, будто я в нем лежу, и бросила возле кровати туфли.

Потом я подошла и постучала в дверь.

Тишина.

Я постучала снова. То, что никто не явился сию же минуту, мне было на руку. Дверь открывалась наружу, спрятаться за ней я не могла, поэтому просто придвинула столик, присела — в очередной раз зашипев от боли в ноге — и принялась ждать.

Я явно поторопилась. Я встала, снова присела, прислушалась и только тогда услышала шаги. Сердце у меня колотилось: действовать нужно было быстро, осторожно и нагло одновременно. За дверью могли стоять слуги, а значит, мне необходимо было выйти настолько быстро и уверенно, чтобы если кто-то что-то и понял, то какое-то время не знал, как поступить.

В замке заскрипел ключ и дверь открылась.

Кристабель вошла с подносом с едой и сразу направилась к столу. Я не стала рассиживаться, поднялась, и. на собственное счастье я не была такой неуклюжей, чтобы свернуть столик ко всем чертям, и вышла из комнаты с гордо поднятой головой.

И в коридоре никого не было. Совсем никого — может быть, слуги разбежались, или я теперь была госпожой и никому не было дела до моих приказов, или еще сотня причин, над которыми я не стала задумываться. Все шло легко и просто, и последней глупостью в жизни было бы это усложнять почем зря.

И все-таки насколько проще было с моей ногой передвигаться в мужской одежде!

Слугу, занятого, похоже, уборкой, я увидела только внизу. Он равнодушно посмотрел на меня, я же не удостоила его даже взглядом и вышла на улицу, толкнув дверь.

Здравствуй, вонючая донельзя свобода! Ты же должна кружить голову определенно другими запахами!

Быстро, пока меня не хватились, я направилась к дому, где пряталась Федерика. Идти надо было кругами, конечно, но на круги у меня не хватало знаний города. Один дом я, правда, рискнула обойти, держа на виду приметный шпиль не то храма, не то пожарной каланчи. Потом я сделала вид, что рассматриваю лотки торговцев, и убедилась, что если за мной и следят, то я все равно их не вижу. Замалчивание проблемы ее не решит, но, по крайней мере, от этого станет как -то спокойнее.

Через квартал я осознала, что заблудилась, и помощи мне просить было не у кого. Все спешили по своим делам, никто не смотрел на прихрамывающего паренька, я вытерла пот

— в мужской одежде было намного жарче — и заметила водовоза.

У меня не было денег, но зато были драгоценности.

— Эй, любезный! — крикнула я. — Подвези-ка меня в Утренний Храм. Видишь, нога у меня калечная.

— А что дашь? — хмуро спросил водовоз, пока я забиралась на телегу. Мое нахальство его не удивило — может быть, тут было нормой жизни ездить на горбу простолюдинов.

— Вот, — и я вытащила простенькое колечко. — Но за дорогу этого много, поэтому ты мне еще доплатишь.

— Откуда это у тебя? — прищурился водовоз, но лошадь хлестнул. — Обнес дамочку? Ишь, какой прыткий, а теперь грехи замаливать? Ну-ну.

— Так а куда мне это девать? — небрежно пожала я плечами. Как я успела понять, ночевать у богатеньких вдовушек тут было в порядке вещей для молодых небогатых дворянчиков. Почему, впрочем, нет, а что позволено Юпитеру в штанах, почему -то нельзя корове. И это тоже не удивляло.

Удача была на моей стороне. Телега завернула за угол, потом за другой, и мы проехали нужный мне дом — я на это надеялась, — так что еще метров через сто я сказала:

— Хватит. Дальше пойду, а то отец увидит и высечет.

— Он бы тебя лучше за вот это вот сек, — наставительно заметил водовоз, тряся зажатым в пальцах кольцом. — Ишь, какой шустрый... Лошадь-то проиграл? Ах ты стервеныш!

Лошадь? Ах да, судя по запаху, у меня должна была быть хоть какая -то лошадь. Высказав свое ко мне отношение, водовоз сунул кольцо в карман, ссыпал мне в руку несколько монет, и мне ничего не оставалось, как слезть и, позвякивая монетками, неторопливо вернуться к нужному дому.

Долго ли мне еще будет так везти?

Крутиться возле двери было опасно, поэтому я прошла мимо раз, другой, а когда развернулась в третий, не успела и пикнуть, как меня затащила внутрь чья -то сильная рука.

Конечно, они узнали одежду, поняла я прежде, чем смогла что -то рассмотреть. Тут все штучное и — черт, одежда здесь такая примета...

— Вас бы можно было саму посадить на престол, ваше сиятельство, — услышала я иронический голос Мартина. — Недюжинный ум, решительность и умение находить выход — ценные качества для королевы.

Да увольте, подумала я, а вслух сказала:

— У нас иные договоренности, господин секретарь.

— Ждите здесь, ваше сиятельство, — предупредил Мартин. — Я сообщу ее высочеству.

— Стойте! — я ухватила его за рукав. — Я притворилась спящей на своей кровати, служанка, которая прислуживала мне, отослана, но остальные слуги могли заметить мое исчезновение. — Мартин изменился в лице, это даже в полутьме было прекрасно заметно, а я подумала — черт, а что ты вообще хотел? — Все должно пройти гладко, но имейте в виду.

— Я понял вас, ваше сиятельство, — и он быстро направился наверх.

Разберутся как-нибудь, хмыкнула я. У меня задача была посложнее, и я не думала пока, как я выкручусь. По крайней мере, у меня теперь была цель. Не то чтобы осуществимая.

Я приметила какой -то пуфик и с размаху на него села — зря. Он оказался жестким, но я примостилась и приготовилась ждать. Мартин вернулся совсем скоро, и теперь на его плечах был плащ — с ума он сошел, что ли, в такую жару? — а второй он протянул мне.