Ваша ведьма-консультант

С зельями я долгое время осторожничала – очень уж боязно было навредить. Но, поразмыслив, пришла к выводу, что если буду использовать для них только самые безобидные лекарственные травы, а напитывать магией с помощью четко составленных заговоров, особенных побочных эффектов быть не должно. С травами помог аптекарский огородик на заднем дворе, да и в лавке у меня было немало сборов. Котлы в ассортименте нашлись у Магиры. А проверяла я все в основном на себе. Ну, еще иногда на Вейнаре. Например, кровоостанавливающее средство он мне прямо-таки запретил самой испытывать – себе ладонь разрезал. Позер! Вообще-то мне хватило бы и пальца.

Но сейчас я собиралась использовать совсем другие зелья – те, в которых, на мой взгляд, этот старичок нуждался.

В нескольких шагах от своей цели я перехватила лакея с подносом.

– Я отнесу! – нахально объявила, отнимая поднос, и указала подбородком в другой конец зала, – тебя звали господа вон там.

Пока лакей, от неожиданности разжавший руки, растерянно оглядывался, я успела дойти до старика и водрузить поднос с чайником и чашкой на столик перед ним.

Старик как будто продолжал дремать, и я, взявшись за ручку чайника, осторожно наклонила его над чашкой, заполняя ее ароматным, исходящим горячим паром напитком.

А затем нырнула рукой в карман, откупорила пробку – и поочередно капнула в чашку из обоих флаконов.

– Хм, – старичок, все это время казавшийся дремлющим, деликатно кашлянул, и я только сейчас поняла, что его острый взгляд из-под очков остановился на мне давно… не так уж я и незаметна. – Было бы довольно опрометчиво травить меня прямо перед носом у стражи и на глазах стольких магов!

– Что вы! – я постаралась улыбнуться, хотя рука, убирающая флакон, дрогнула. – Это всего лишь тонизирующее зелье.

Старик бросил взгляд на свою руку – и я успела заметить, как блеснул зеленью камень на одном из его перстней.

– А во втором флаконе?

– Общеукрепляющее.

Камень снова блеснул.

– Хм!

Вообще-то это, конечно, не все. Для себя я эти зелья называла “тоник” и “мультивитамин” – так привычнее. Но мой “тоник” не просто бодрил – он напрочь снимал усталость, давал силы, когда их, казалось, не осталось уже совсем, приносил ясность мысли, прилив бодрости и энергии. Выпив его, хотелось творить и сворачивать горы. При этом никакой эйфории или тахикардии от него не было. Что до “мультивитамина” – это, конечно, не панацея и не зелье вечной молодости, но иммунитет он точно повышает так, что любо-дорого. Да и самочувствие улучшает заметно.

Старик провел рукой над чашкой, и еще один перстень блеснул синим камнем.

– В самом деле, не яд! – весело сообщил старик. – Что ж, рискнем!

С этими словами он с видимым удовольствием поднес к губам чашку с чаем.

Интересно. Кольца – явно артефакты. Ведьминская магия. Мне казалось, маги в целом очень пренебрежительно относятся к ведьминским поделкам. Выходит, не все. Или просто у этого в силу возраста уже резерв не так велик, вот он и пользуется “костылями”?

– Невероятно! – объявил мой подопытный, осушив половину чашки и поставив ее на стол. Он вдруг выпрямился в кресле и как-то по-новому, с сияющими глазами обвел взглядом зал. – Просто превосходно! Такое чувство, будто я сбросил лет двадцать. Милая юная ведьма, нам нужно непременно с вами пообщаться после этого сборища. Непременно!

– Обязательно! – я облегченно улыбнулась. Один есть! Надеюсь, он пользуется авторитетом. В конце концов, возраст почтенный и все такое… вряд ли я успею обойти многих.

…А ведь он назвал меня ведьмой. Понял, что я не прислуга и не должна находиться здесь. И не стал привлекать ничьего внимания.

Ладно. Об этом я подумаю позже. А пока…

Я снова окинула зал ищущим взглядом. Вон там – маг с перевязанной рукой. Кажется, я видела его над разрывом. Но тогда он не был в числе раненых. Наверное, пострадал уже позже, хотя и не настолько тяжело, чтобы остаться в госпитале.

К нему надо подойти обязательно.

И вон там – целая группа магов на соседних диванчиках. Эти даже почти не разговаривают. Плечи у всех опущены, а взгляды абсолютно потухшие… я на такие уже насмотрелась. Например, у Вейнара, когда он приходит вечером с полностью истощенным резервом. А тогда, над разрывом, такими были практически все.

Наверное, только вернулись с очередного рейда.

Определенно, сегодня я лишусь всего своего запаса амулетов последней разработки. Что ж, будем считать это не только кампанией по спасению ведьм, но и рекламной акцией.

21.2

Честно говоря, меньше всего это было похоже на суд. Ну, как я его представляла. Когда за столом на помосте наконец появились люди, это оказался уже знакомый мне магистр Зоер и… тот самый старичок с газетой, которого я угощала своими зельями. И как я не заметила, когда он переместился? Может, и Зоер с самого начала был где-то в зале, просто общался с другими магами, а то и читал газету? Все может быть.

Так или иначе, сейчас старичок молча сидел на возвышении. Казалось даже, что он слегка дремлет – впрочем, меня его безмятежный вид уже не обманывал. Я почему-то была уверена, что слушает он очень внимательно.

Третье место за столом пустовало.

Говорил пока Зоер. Для начала – огласил тему заседания: полученные новые сведения о природе разрывов пространства, которые многоуважаемым господам магам следует обсудить, и суд над ведьмами, которые, согласно результатам расследования, в этом разрыве виновны. Кроме того, предстояло решить, что делать в связи с открывшимися данными.

Наверное, презумпцию невиновности в этом мире еще не придумали. Интересно, а адвокат обвиняемым полагается?

В любом случае, сегодня я буду за него. Но пока послушаю. Благо делать это можно из любого конца зала.

Как оказалось, кресла и диваны не просто так развернуты в разные стороны – и это ничуть не мешает всем присутствующим и видеть, и слышать все происходящее на возвышении. Над каждым из столиков горели сейчас шары света, в которых было хорошо видно проекцию лица выступающего. Да и голос его разносился над всем залом.

Интересно… неужели тоже артефакты?

Впрочем, кажется, нет – вон, по периметру зала с сосредоточенными лицами стоят молодые маги. Видимо, поддерживают эти проекции на своей чистой силе. Ну и… что я могу сказать? Ну и дураки! Резервы тратят. А ведь могли бы просто попросить ведьм создать такие проекторы.

Между тем Зоер сухо, без всяких эмоций излагал факты – о масштабах разрыва, о том, как он закрывался, о последовавшем расследовании.

…Я была права. Маги методично собрали сведения о нескольких последних разрывах пространства по всей стране, о том, чем в это время занимались ближайшие ведьмы… И совпадений оказалось слишком много. В каждом из случаев неподалеку оказывалась ведьма, проводившая какой-то масштабный и экспериментальный ритуал. А иногда и не одна. В итоге удалось вывести закономерность и с высокой долей вероятности утверждать, что именно действия ведьм приводили к таким последствиям.