Ваше Сиятельство 3

Я оглядел толпу, видя многих из нашей школы, учителей, ребят из класса Адашева и младших классов. Признаться, не ожидал, что столько придет. Родители Айлин и родственники стояли у изголовья гроба. Когда я увидел Айлин в гробу, к горлу подкатил ком: она лежала в белом платье с розовыми кружевами, подобранными под цвет ее волос. Такая маленькая, как ребенок, хрупкая. Очень бледная с впавшими глазами и приоткрытыми губами.

Боги, когда-то я любил это тело, теперь уже мертвое! Наверное, я, Астерий, переживший множество собственных смертей и сотни смерти друзей и любимых женщин никогда не привыкну к этому. Зная, что передо мной всего лишь тело, которое теперь не значит ровным счетом ничего; зная, что душа бессмертна и перед ней великий путь и множество миров, я все равно буду чувствовать в горле этот горький ком. Многие плакали. Странно, не плакала мать Айлин, но она была так бледна, что не было никаких сомнений, что у нее сейчас на сердце.

Я прошел к ближнему столу подношений, открыл небольшую коробку и поставил серебряную статуэтку Артемиды. Ее должны будут убрать в склеп вместе с гробом. Наверное, глупо это, как и большинство погребальных ритуалов. Зачем там быть образу Артемиды — моей светлой и доброй богини? Кого и от чего защищать Великой Охотнице содержимое мрачного склепа: тело скоро истлеет, а сама Айлин уже далеко отсюда.

Ковалевская, подошедшая вместе со мной, положила золотое колечко с большим, синим, как глаза Айлин камнем. Тоже глупо. Наверное, вскоре станет чьей-то добычей. Но так принято, и почти все мы делаем то, что принято, следуя зачастую бессмысленным традициям. С другой стороны, если отказаться от них то, что останется? Останется пустота. Останется недосказанность и горький ком в горле.

У гроба я не задержался, тем более под теми взглядами, которыми пронзали меня мать и отец Айлин, какое могло быть прощание? И не нужно мне прощание, ведь в отличие от всех остальных, я знаю, что Айлин не здесь. Я простился с ней вчера в небесных владениях Артемиды. А все, что происходит здесь… да это трогательно. Очень трогательно. Но все это ненастоящее. Все это спектакль, который привыкли играть люди даже не для богов, а самих себя, не слишком понимая суть Жизни и Смерти в этом мире.

Я отошел от гроба в тот момент, когда на аллее появились жрецы в серых с красной подбивкой плащах и несколько девушек в масках Покоя, Печали и Вечности. Отошел к одному из надгробий, ища взглядом Талию. Я чувствовал, что она где-то здесь или скоро появится. И почувствовал, как кто-то взял меня за локоть.

— Привет, — тихо, почти на ухо сказала мне Света Ленская и увлекла в сторону.

— Привет, дорогая, — ответил я, не выражая ни капли радости.

— Соболезную, Саш, — она поцеловала меня в щеку, и я кожей ощущал, как княгиня смотрит мне в спину.

Почему сегодня так много взглядов желают пронзить меня? Или это только кажется.

— Ты после похорон не убегай, хорошо? Хочу тебя кое о чем попросить, — прошептала Ленская, от нее пахло превосходными духами, а глаза искоса поглядывали на княгиню, стоявшую в нескольких шагах.

— Хорошо, Свет. Если потеряемся, давай встретимся у арки Вечного Пути на входе, — сказал я и увидел в дальнем конце аллеи даму в черном, догадавшись, что это Талия.

— А ты встречаешься с Ковалевской? — еще тише прошептала виконтесса Ленская. — Саш, если она на тебя рассердится из-за меня, то не надо. Я попрошу Звонарева.

Трудный вопрос, да еще в такой трудный момент. Да, я не хочу обид со стороны Ольги Борисовны, но как я могу отказать великолепной виконтессе, которая желает меня о чем-то попросить?

— Свет, я буду ждать возле арки. Там все обсудим, — ответил я и в этот момент понял, что Талия пришла не одна.

За ней, невысоко над землей следовал призрак мага Родерика. Вот в чем был ее сюрприз!

Но ошибся: главный сюрприз от госпожи Евстафьевой случился чуть позже.

Глава 10

Похороны бывают веселыми

Баронесса была облачена в черное. И если не считать, ее почти голую спину и попу — эту особенность ее наряда я заметил позже — то одежду Талии вполне можно было счесть траурной. Голову Талии венчала темная шляпа, что смотрелось довольно необычно для нее и придавала ей шарм. Пока она шла к нам, я слышал, как переговаривались оба Брагина и Звонарев, явно заинтересованные полненькой блондинкой в черном, беззаботно, даже весело идущей по аллее среди надгробий. Кому-то могло даже показаться, что она напевает какую-то песенку, но это лишь тем, кто не видел летевший рядом с ней призрак Родерика. На самом деле баронесса не пела, а увлеченно беседовала с ним.

— Чуть опоздала. Не сердишься? — подходя, госпожа Евстафьева мило улыбнулась.

— Нет, все в порядке. Жрецы еще не начали ритуал, — я отступил на несколько шагов от Ленской, думая, как сделать так, чтобы госпожа Евстафьева не пересекалась с княгиней.

С одной стороны, при таком значительном стечении народа это выглядело просто. С другой — Талия явно будет следовать за мной по пятам, и Ольга заинтересуется, кто это вьется возле меня.

— Я с Родериком. Он сзади меня, — полушепотом известила баронесса, привстав на носочки и пытаясь дотянуться до моего уха.

— Вижу. Надеюсь, обойдется без всяких магических трюков и явлений народу? Постарайтесь не испортить похороны. Шутки здесь сейчас никто не поймет, — предупредил ее я.

— Ваше сиятельство, я же — не полтергейст, — я услышал ментально ответ серого мага. — Кстати, я уже многому научился и мне нравится мое состояние.

— Великолепно. Тогда попрошу, пригляди за Талией, чтобы она не наделала глупостей. Она моя подруга, но иногда бывает слишком бесцеремонной, — ответил я ему, отходя к Сухрову и парням из нашего класса в надежде, что кто-то из них займет баронессу разговором.

Возможно, кроме Еграма и Грушиной ее никто не знал, и я собирался представить Евстафьеву, но она сказала:

— Надо же к гробу подойти. А то неприлично как-то. Гляну как там наша Айлин.

Она обошла толпившийся возле жрецов и добралась до гроба со стороны жертвенного стола.

— Кто это? — спросила Ковалевская, вмиг оказавшаяся рядом со мной.

— Баронесса Евстафьева. Подруга еще с детства. Моя мама дружит с ее отцом, — пояснил я. И на всякий случай добавил: — Оль, она девочка очень своеобразная. Пожалуйста, не принимай всерьез, если она выкинет какой-то необычный фокус.

— Я уже вижу, насколько она своеобразная, — сказала княгиня, глядя на практически голый зад госпожи Евстафьевой. — У тебя с ней очень теплые отношения, да?

Болезненный вопрос ниже пояса. И отвечать на него как-то надо. Я ответил так:

— Если бы были очень теплые, ты бы приревновала? — и попытался при этом слабо улыбнуться.

Я знал, что такая уловка вряд ли поможет уклониться от ответа. Ковалевская — умная девушка и ее трудно сбить с толка.

Услышать ее ответ помешал голос баронессы Евстафьевой. Подойдя ближе к гробу, она громко вопросила:

— Чего вы плачете? Ваша Айлин на самом деле жива. Здесь, — Талия указала на гроб, — лежит только ее тело. Вы понимаете? Просто тело! Не более чем кусок мяса с костями! Чего плакать по пустякам?! Еще раз говорю, кто не понял: Айлин вполне себе жива! Я лично видела ее вчера в комнате графа Елецкого, и мы там мило пообщались! Она ночевала у Саши. Правда, Саш? — она стала на цыпочки, пытаясь найти меня взглядом.