Васка да Ковь

– Это как же ты не уследила?

– А чем ты думала, когда нанимала первую попавшуюся магичку, а, тухлятина?

– Ну, это как раз просто!
– Улыбнулась Кирочка во все свои многочисленные клычки, - ты первая, кто понял, что я русалка, и не пошел за святошами. Обычно такая буча начиналась.
– Она облизнулась.
– Люблю, когда меня ловят, столько эмоций! А потом вижу - мужчина, красивый, видный, пахнет тобой, одет как наемник - решила, друг или напарник... вряд ли любовник, не так уж сильно пахло...

– Можешь не углубляться в подробности, - Ковь аж передернуло, - Любовник, боги...

– Зря ты так, - не согласилась Кирочка.
– Он красивый.

– Аристократ.
– Коротко бросила Ковь.

– Все, захлопнись.

– Ладно, ладно. Что, первенцы в роду?
– Кирочка поймала свирепый взгляд Кови и поспешно перевела тему, - Я решила, что раз подруга мужика, увидев русалку, визжать не стала, то и сам мужик может быть ничего так окажется, адекватный. А раз одет как наемник, то его и нанять можно... А Мила недавно поссорилась с Ганталеной, очень сильно поссорилась, да и Елль все рвется на осенний паводок с батюшкой-водяным поплыть, как будто приемник... Я подумала, что у меня может не быть другого шанса, кто поопытнее в нашу глушь не заглянет. Елль живой, а вдруг его утопят? Он бы не отказался... Только не там, не на сплаве, он не отступает на полпути. Не смог бы батюшку опозорить отказом... Да и Мила ходит-ходит по краю... Мы давно думали кого-то нанять, так, мечтали. Никто не ожидал, что я правда вас приведу. Повторюсь, даже если ты не сможешь убедить Милу, ты уже помогла мне с Еллем, так что если что - клянусь, попробую его уговорить, чтобы он вам не мстил. Только... он упрямый. И у батюшки за родного сына, так что...

– Я поняла.
– Перебила Ковь едко.
– Покричишь "не надо, не надо", пока он будет нас топить, в надежде, что он одумается. Это больше, чем ничего.

Кирочка развела руками.

– Это все, что я могу сделать. Думать надо было. Но я правда благодарна. Они не хотят слушать меня. Но чужим всегда больше доверия, не знаю, почему так.

Она встала, стянула с плеч куртку, протянула Кови. Та вздохнула.

– Оставь себе. Ты мне жемчуга отсыпала на десять новых.

Она и сама не ожидала от себя такой щедрости, но этот ночной разговор связал их общими тайнами, теми таинственными ниточками, что протягиваются между случайными попутчиками. Когда знаешь, что человек мелькнет в жизни юркой рыбкой и больше никогда не встретится, легче говорить правду и легче делать широкие жесты.

Кирочка снова улыбнулась, но это была нормальная, детская улыбка.

– Спасибо. Я думала, ты гадкая, но ты тоже добрая.

– Еще вякнешь, отберу.
– Огрызнулась Ковь.

Кирочка быстро-быстро попятилась с траву, потом раздался тихий всплеск, и из реки крикнули:

– и все равно - до-о-обрая!

Ковь огромным усилием воли подавила желание метнуть на звук огнешар, сплюнула, и, не скрываясь, потопала к замку, предвкушая, какую ей Васка устроит взбучку.

Почему-то в упившегося Васку ей совсем не верилось.

Она очень спешила, и даже забыла про то, что надо красться или оглядываться по сторонам. И на Милу она буквально налетела в коридоре.

– Вас-то я и ищу!
– Прошептала Мила, - О чем Васка говорит с... ними?

– А баронами-то? Понятия не имею. Откуда мне знать?
– Тут Ковь опомнилась, - А что ты делаешь здесь, ночью, одна, одетая, не ложилась еще?

– Ну, вы оттуда, подслушивали же? Они точно что-то важное обсуждают.

– Еще скажи - тебя. Мир же вокруг тебя вертится, солнышко.
– Хмыкнула Ковь.
– Какой нормальный мужик захочет говорить о бабах, лошадях и собаках, когда у него есть такая замечательная байстрючка!

– Но я должна знать!

– А что, до сих пор пьют?
– Ковь вдруг осенило.

– Ну, камин точно топится.
– Мила пожала плечами.

Васка мог... Да, он мог убедить собутыльника в чем угодно, а это кажется неплохой идеей, отличным выходом, вряд ли он будет против... и, может, так удастся дать Миле иную цель в жизни кроме мести? Ну, пусть только попробует отказаться, не все ж ему без толку пьянствовать!

– Скажи мне, девочка, что ты думаешь о том, чтобы поступить в Школу?

– В какую еще школу?
– Не поняла Мила, - не будете помогать - хоть не мешайте!

И устремилась было мимо Кови, в сторону пиршественной залы, но была схвачена за плечо недрогнувшей рукой и возвращена на место.

– Эх, ты... не какую-то, а Школу! Место, где из таких, как ты, делают магесс.

– А другого времени поговорить об образовании у нас не будет?

– Слушай ты, дура!
– Рявкнула Ковь шепотом, - Представь себе, не будет. Потому что если ты хочешь в Школу, то тебе нужно, чтобы за тебя заплатили. Чтобы за тебя заплатили, нужно, чтобы твои бароны вообще догадались о такой возможности. Васка пьет, не щадя печени, поверь, он опытный собутыльник, он терпеть не может пить, я об этом позаботилась, но если уж приходится, то делает это вдохновенно.
– Она взяла Милу за плечи и посмотрела ей в глаза, отлично зная, какое впечатление может произвести, - Сейчас, именно сейчас, мы можем что-то в твоей жизни изменить.

– Все, что ты мне должна...

– Я ничего не должна тебе.
– Сладенько улыбнулась Ковь, - Договор заключался с Кирой. Ее кровь на пергаменте. Это халявная помощь. Я тебя, шмакодявка, пожалела, поняла?

Нельзя было давать ей задуматься. Ковь не собиралась принимать отказа. Она всегда завидовала магессам: у них была библиотека, полная редких книг, и целый полигон, и самые лучшие на свете учителя. Она-то рылом не вышла для Школы и вышла из Академии недоучкой, не способной справиться с собственной силой, магичкой, которую и сопливая русалка не боится. Цена таким как она - полушка за пучок, и тут ничего не поделать.

А тут у девчонки такой шанс! Будущее! Ковь бы уцепилась за него руками, ногами и зубами, а эта будет нос воротить? Ну нет, она не позволит.

– Я... Ой...

Мила вдруг побледнела и уставилась Кови куда-то за плечо. Та не обратила внимания.

Как она раньше не додумалась? Зря они с Ваской увлеклись сложными теориями, зря. Отправить Милу в Школу - отличная идея, овцы целы, волки сыты, никто никого не убьет в порыве страшной мсти... Действовать надо просто, четко, эффективно: видать, на нее так замки влияют, она теряет хватку.

– Ты. Что, так хочешь замуж? Что, есть за кого?

– Думаю, это не ей решать.
– Резко сказали за спиной.

– Госпожа Ганталена, я...

– Хватит.
– Жестко сказала Гарпия.
– Я слышала достаточно. Марш в свои покои, выйдешь до утра - будешь наказана. Милочка, вы не пройдете со мной?

Ковь обернулась.

И поняла, что вот она, стоит перед Гарпией даже без парика. Боги, почему она никогда не думает, прежде чем делать? Вот зачем нужно было так орать?

Ну кто мог подумать, что в этом замке вообще никто по ночам не спит, все по коридорам гуляют?

Васка тоскливо глядел в огонь.

Он совершенно не понимал, зачем его сюда позвали. Близнецы были полностью увлечены друг другом, а Васка лишь изредка кивал в ответ на какие-то вопросы, поддерживая то одного, то другого.

Было скучно настолько, что и вправду хотелось напиться. Он уже два часа вертел в руках один и тот же полный вина бокал. Но Ковь терпеть не могла пьяниц, и как-то раз устроила ему такую истерику, что он предпочитал лишний раз ее не нервировать.

Васка не боялся Кови, но не любил, когда она орала. Ради спокойствия можно и перестать пить. Хотя разве вином можно напиться? Для аристократа вино - та же вода. Только не тухнет и приятнее на вкус.