ВБ 2

— Час. Максимум полтора. И в постель!

Еще через минуту я уже был в игровом коконе, а на меня медленно опускалась крышка.

Вход.

Вспышка.

Зелено-синеватый сумрак с тысячи золотых пылинок ласково обнял меня и потянул за собой все глубже и глубже…

Я вернулся…

***

Лес Тамура… Леса Тамура… я читал и читал, с каждой строчкой узнавая о этой локации все больше. Мне годилась любая информация из моих достаточно богатых источников. Изредка отрываясь от рабочего стола, снова проглядывая сделанные записи, вглядываясь в карту, я пытался объединить узнанное, составить единую картину. Чем больше я узнаю и запомню — тем лучше я буду готов к любой ситуации в Лесу Тамура. Я не говорю про «неожиданности» — только про «ситуации». Потому что у меня не должно быть никаких неожиданностей. Категорически не должно быть. Понятно, что случится может всякое — например, падение с неба какой-нибудь скалы или такое явление как каменный град — когда из разорванного брюха грузового корабля на дно летела мелкая увесистая плитка, ненадолго украсившая окрестности красочной мозаикой. Я прочитал об этом в журнальной статье снабженной несколькими фото. Действительно красочно получилось… тогда угодило под плиточный град и погибло немало игроков. И это вполне можно назвать непредсказуемым или непрогнозируемым фактором. Фактор неизбежного риска. А эти слова, кстати говоря, я вычитал из финансовых статей и журналов — которым тоже уделил десять минут ночного чтения.

Я учусь. Я прогрессирую.

Насколько глупо я поступаю, уделяя столько драгоценного времени изучению какой-то там локации для игроков начального уровня? Ведь Лес Тамура, по сути, та же песочница вроде Яслей, только чуть опасней.

Не глупо. Я поступаю мудро. Почему? Потому что отныне я планирую подобный подход к каждому из будущих мест мира Вальдиры, где я намереваюсь вести хоть какие-то свои дела. Разведка, предварительное изучение текущей ситуации, популярности, особенностей, монстров и тому подобное — все это я отныне буду узнавать заранее.

Спустя запланированный час я поднялся из-за стола обогащенным новой информацией. Осталось ее переработать внутри себя, убрать ненужное и вывести в центр фокуса самое важное — в этом мне помогут оставленные на столешнице записи.

Время за полночь. Но спать не хочется. Я знаю это, чувствую. Даже если сейчас выйду в реал и лягу в постель, то как минимум час буду ворочаться.

Поэтому… займусь-ка я бесплатным ночным шопингом…

Вышедшая на ночную смену служащая, милая, но не настолько красивая как предыдущая, невольно раскрыла ротик в изумлении, когда я впер в гостиничный холл вместительный, но реально уродливый с виду сундук таких размеров, что мог в него спрятаться сам и девушку с собой взять для компании. И спокойно бы разместились, между прочим.

— Доброй ночи — вежливо улыбнулся я, отталкиваясь от пола и с натугой поднимая сундук к потолочному люку на второй этаж.

Сундук был плох почти всем. Сделан из подпорченного и слишком тяжелого водорослевого дерева. Настолько тяжелого, что пустой сундук весил так, будто был битком набит песком и камнями. Сундук был сколочен прочно, но при этом казался чуть перекошенным, что безнадежно портило его и без того плохой вид. Так что мое приобретение не годилось для продажи, не годилось для транспортировки… и поэтому досталось мне бесплатно. Я утащил его с одной из мусорок на задних дворах окраинных мастерских.

Новый сундук встал в угол и выжидательно затих, готовясь проглотить то, что я в него помещу. И я поместил — тощую стопку уже прочитанных журналов, крепко связанную шпагатом. Выкидывать не собирался. Это начало моего личного архива — пополнять который, я собирался постоянно.

Следующим приобретением — не знаю почему я мысленно называю приобретением то, что не покупаю, а забираю бесплатно с мусорок — стал книжный шкаф. Такой же тяжелый, уродливый, скрипящий. И пофиг. Шкаф встал рядом с недавно приобретенным столом и на его полки тут же легли еще непрочитанные журналы и книги.

Хорошо… с мебелью пока хватит.

Сменив стол, я взялся за резец и принялся осторожно за тонкие — слишком тонкие! — квадратики водорослевой древесины, вырезая руну силы. Давай… давай… хрупнув, пластинка треснула и распалась.

Жалко. Сметя мусор в сторону, я положил перед следующую пластину и сделал первый осторожный надрез…

У меня полчаса на обучение ремеслу геммосотворения. Завтра постараюсь уделить этому больше внимания — и теперь понятно, почему далеко не все игроки становятся умелыми ремесленниками. На это надо время. Уйма времени, если точнее. И где это время взять? Ответ прост — придется лишать себя приключений, путешествий, охоты на монстров. Не каждый согласится променять погоню за хищной медузой на часовое унылое сидение за столом с резцом в руках…

***

— Ух, класс! — заявил мне игрок двадцать четвертого уровня Мышеус Подводус, вооруженный длинным посохом с загнутым навершием. Переступив через деловито куда-то спешащего крабика шестого уровня, а следом отпихнув красным сапогом чересчур медлительную улитку второго уровня, Мышеус жестом подозвал свою спутницу Роксеяру Ниннур, что выглядела и явно им и являлась, воином с мечом в одной и топором в другой руке.

— Класс? — переспросил я.

— Удачно сложилось — пояснил Мышеус, чье сообщение я получил, когда запорол шестую пластинку и счет стал шесть-шесть. Удачные геммы с плюсами на одну единицу я убрал в соответствующий ящичек картотеки и уже думал пойти спать, когда получил сообщение покорившее меня своей деловитостью и выспренностью:

«Привет тебе, о наемник первый из первых славного рейтинга почтенной и опасной локации Мелководья. Пишет тебе Мышеус Подводус, боевой волшебник. Передает тебе привет и его верная спутница Роксеяра Ниннур, салютуя оружием. Призываем мы тебя вновь доказать свои великие способности защитница и посвятить несколько часов убийству коварных блопов ради выполнения двух заданий из квестовой цепочки «Радуга блопов». Достойную оплату гарантируем, аванс при необходимости выплачивается, медицинская помощь в наличии. Откликнешься ли ты на сей призыв, о воин Бульквариус?».

Как тут не ответить? Подобное сообщение попросту невозможно игнорировать…

— Удачно сложилось? — улыбнулся я чуть шире, беззастенчиво оглядывая нанимателей.

— Ну ты понял, о пытливый.

— Ага. К делу?

— К нему!

— О каких заданиях «Радуги» речь?

— От седьмого и выше. Ты уже выполнял?

— Седьмое закончил совсем недавно — ответил я — И продлжаю.

— Тем еще удачней для тебя, мистер номер один.

— Бульк. Просто Бульк.

— Я Мыш. А она Яра.

— Не Рокси?

— Яра! — уверенно заявила девушка и я кивнув, не стал уточнять. Зато тут же перешел к уточнению кое-чего другого:

— Мои условия просты. Пять серебряных монет в час — у вас высокие задания и блопы нехило потреплют мне экипировку. Плюс от всей добычи пятнадцать процентов — мои.

— Десять процентов?

— Четырнадцать.

— Заметь мы не торгуемся о количестве монет за час… одиннадцать процентов от всей добычи.

— Пусть будет двенадцать и по рукам.

— Договорились! Аванс?

— Ни к чему.

— Спасибо за доверие, наемник Бульк. Берем задания? Если достопочтимый Кру-Дол еще не почивает…

— Он бизнесмен. Так что спит урывками и редко — уверенно ответил я, отталкиваясь от дна — Задания мы получим обязательно…

И я не ошибся. Широко зевающий, потирающий лицо ладонями «местный» с готовностью выдал нам задание. Нанимателям седьмое, а я на ступеньку выше…

Цепь заданий «Радуга блопов».

Задание восьмое!

Вы получили задание «Полосатая добыча!».