Вдова на выданье

– Всё не так и плохо, госпожа. В Бортмунде живёт старший сын моей тётке, он обещал на первое время, пока я не устроюсь на работу, позволить мне спать в его домике на окраине, так что я бы не пропала.

– Из какого ты поместья, Кира?

– Я из Дурбана, госпожа. Наша деревня там, чуть дальше Телфорда – Кира махнула рукой куда-то позади кареты.

Вот как! Значит, что её деревушка находится ещё дальше от Бортмунда, нежели моё поместье. Значит, что девчонка вышла из дома ещё до рассвета.

Девочка говорила, и что-то в её словах показалось мне странным. Она совершенно точно недоговаривала. Ну, про тётку понятно. Забрала к себе, и то ладно. Но не за просто так, как я понимаю… это опустим… но зачем же, вот так, вышвыривать племянницу? А в то, что девочку именно выгнали – я не сомневалась. Никто в своём уме не пошлёт её одну в город на неведомые заработки. Про подавальщицу и поломойку мы же помним? И в то, что она сбежала, долго подготавливаясь при этом – тоже не верится, поскольку никаких вещей у неё с собой, кроме того свёртка, что она прижимала к груди, не было.

Внезапно, он зашевелился, и оттуда высунулась мордочка маленького щенка. Это было так внезапно, что я невольно замерла от удивления. Но Кира превратно поняла мои чувства.

– Госпожа, вы не бойтесь, он маленький и совсем ручной, он никого не укусит, правда!

Вот уж чего я не могла испугаться, так это того, что двухмесячный щенок способен меня покусать. Тем более, что он выглядел весьма тщедушным, так же, как и его хозяйка, и теперь неуверенно озирался в округ. Однако, я строго посмотрела на девочку и велела ей рассказывать всё, как есть.

Оказывается, что было всё примерно так, как я себе и представляла – девочку взяли в семью, так как рук в доме катастрофически не хватало. А тут радость – бесплатная сиротка. Но, это всё лирика. Затем, старший сын тётки женился и привёл в дом невестку. То есть, было, кем помыкать и заставлять работать на законных основаниях, и надобность в Кире несколько упала. А не так давно прибилась к ним собака, кто-то из соседей умер, а его наследникам она оказалась не нужна. Пока было тепло, всё было нормально – собака жила на улице, во дворе, под старой лодкой. Выходила из своего убежища редко и неохотно, питалась тем, что оставалось от порции Киры. Но, когда наступили холода, Кира её определила в хлев. Там, с животными, собака бы не замёрзла. Только вот, оказалась она беременной, и вскоре родила троих щенков. Молока было мало, но кормила и заботилась о них хорошо. А потом сын тётки увидел такое непотребство, да и убил собаку и двух щенков.

– Говорил, будто набросилась она на него, когда мимо проходил! Только быть того не могло, она же всех боялась, кроме меня. Вот, и… он один выжил, маленький был совсем, его и не увидели. А потом… вот и… тётка говорит: «Большая ты, мол, уже, заботиться о тебе не нужно»! Так мы и оказались на улице!

Я вздохнула. Ну, что ж, в моём доме, конечно, холодно и не слишком-то сытно, но хотя бы, пока никого не выгоняют.

Возок плавно ехал по хорошо укатанной дороге, так что мы снова незаметно добрались до Бортмунда. Так, что там у меня по списку? Отыскать в маленьком торговом городе стекольщика не составило труда. Точнее говоря, на этом поприще трудилось сразу трое почтенных граждан, но поехать за город согласился только один из них. Он же и посоветовал плотника, который будет отрывать доски от окон, да и мебель починит. Если будет в том необходимость. Я заверила, что необходимость такая имеется, и мы расстались, довольные друг другом.

Стекольщик обещался быть сегодня к вечеру, на своей телеге, и прихватить с собой плотника. Меня такое положение дел устраивало, так что я отправилась на рынок. Как можно понять, дома у нас – шаром покати, а людей голодными оставлять никак нельзя. Ладно я, мне вынужденный пост пойдёт только на пользу, а остальным? Я невольно покосилась на сидевшую рядом и с восторгом рассматривающую город Киру. Судя по всему, у девушки не телосложение, а теловычитание, да и Агата не слишком упитана… одним словом – нам нужно всё!

Я достала обширный список самого необходимого, который вручила мне Агата, и вылезла из возка. Сегодня днём немного потеплело, и на рынке было много праздношатающегося люда. Но только не эти молодые люди. Больно у них внешность… такая, до жути знакомая по моей прошлой жизни. Я таких парней точно ни с кем не спутаю!

Глава 16

– Девочки мои, у меня к вам небольшая просьба! Тебя, Оленька, это тоже касается – эти ребята побудут некоторое время с вами. Это для вашей безопасности!

Папа со вздохом представляет нам с мамой и Ангелей нескольких крепких и спокойных парней. Как? Снова я должна всюду появляться с охранниками? Я представлю опять эти смешки и подтрунивания: «Ну, надо же, Климова! Сейчас, вроде бы, не девяностые, зачем же тебе такая серьёзная охрана»! Я на это только невнятно бормотала и немного стеснялась появляться в компании этих спокойных и уверенных ребят. Но, если надо – значит, надо! Папа представляет мне одного из них:

– Это Серёжа, он будет твоим охранником и водителем, какое-то время, точно не могу сказать, как долго.

Я молча кивнула. Снова какое-то обострение ситуации и мы должны относиться к этому с пониманием. Так говорил папин помощник. И мы относились, конечно. Вот и сейчас на рынке я заметила группу людей, внимательно и аккуратно смотрящих по сторонам, они стояли возле одной корчмы, и были немного напряжены. В этом я не сомневалась, хоть они и не показывали своих эмоций. Мужчины были похожи друг на друга, словно братья, хотя и понимала, что это не так. Быть может, это потому, что они были одеты в одинаковые короткие тёплые куртки из выделанной кожи, похожие на обычные дублёнки. Все они были выше среднего роста и крепкого телосложения, с короткими мечами в ножнах. И у них у всех были загорелые лица людей, проводящих много времени вне дома, и светло-голубые или серые глаза. Если бы кто-то спросил меня, то я бы сказала, что эти ребята крепко смахивают на жителей северной части Европы до того, как туда хлынул поток мусульман.

Я не знала, сколько стоят услуги охраны в этом мире, но искренне надеялась, что тех денег, которые есть у меня в наличии, будет вполне достаточно. Молодые люди мазнули по мне взглядами, ощутив мою заинтересованность, но не придали мне должного значения. И я ни в коей мере не сердилась на них за это, поскольку прекрасно понимала, как могу выглядеть со стороны: упитанная тётка в дорогой шубейке приехала из своего поместья в город, вот и любуется на всё подряд, выпучив глаза от счастья.

– Боюсь, что мне нечем порадовать вас, ребята! – из корчмы вышел один из них и разочарованно покачал головой – Об эту пору ни один караван не собирается выходить ни в сторону порта, ни в столицу. Про Нидерию и вовсе молчу – все перевалы завалены снегом. Хотя, про последнее мы всерьёз и не обсуждали, конечно…

Охранники, а это были они, тут я не ошиблась, понуро покивали головами. Действительно, зимой сложно найти работу по такому профилю, тем более, в небольшом, пусть и торговом городке. И тут я решилась. За спрос же в лоб не ударят? И я подошла к ним.

– Прошу прощения, уважаемые! Я слышала ваш разговор и думаю, что могла бы вам помочь с работой.

Один из четырёх мужчин недоверчиво посмотрел на меня, тот, который вышел из корчмы, отрицательно покачал головой и поджал губы. Одним словом, не похоже, что ребята обрадовались возможности подработать хотя бы до торгового сезона. Быть может, они сомневаются в моей платёжеспособности? Я открыла было рот, но очевидно, что мои мысли были написаны у меня на лице, поскольку старший, тот, который вернулся с плохими вестями, усмехнувшись, сказал: