Вдова на выданье

– К этому платью подойдёт жемчужный гарнитур! – безапелляционно заявила свекровь, бабуля кивнула, и вот я уже стою и примеряю ожерелье, изящные серьги с каплевидными жемчужинами и браслет из двух рядов жемчужин.

Затем посмотрела на себя в зеркало – пожалуй, Йохана права – выгляжу я и правда, просто потрясающе.

– Вот и славно! – улыбнулась свекровь – Ты просто очаровательна.

– Точно! – хмыкнула Филиппа, не придумавшая на сей раз никакой гадости.

Сама она сверкала драгоценностями, словно новогодняя ёлка, и чувствовала себя великолепно. На маленьком сморщенном личике я прочла предвкушение чего-то интересного и азарт. Что же, будем считать, что всё будет в порядке.

Сам Джейс появился дома как раз перед тем, как уже нужно было ехать в Министерство. Коротко извинился, и уже через пятнадцать минут был готов к выходу. Я тихо позавидовала такой оперативности, и мы дружно загрузились в карету Филиппы. Я лишь надеялась на то, что приём будет не слишком унылым и на то, что дядя Мейсон будет спокойно выслушивать нравоучения своей маменьки.

Как я и ожидала, малый приём оказался не столь уж и мал. Это если судить по количеству карет перед зданием и по тому, сколько людей ждало своей очереди на лестнице для того, чтобы попасть внутрь. Впрочем, нам ждать не пришлось – какой-то пожилой серьёзный мужчина, напоминающий секретаря, махнул рукой, и мы быстро прошли внутрь.

– Господа Элтон из Майдена – громко представил нас дворецкий, находящиеся внутри люди повернулись, некоторые заулыбались или попытались скрыть кривые усмешки.

Н-да. Пусть меняются миры. Но люди-то остаются прежними. Пожалуй, пока бабка умчала куда-то, Йохана вежливо улыбается вон тем дамам, а супруга и след простыл, посижу-ка и я вот в этой славной нише.

– Ты слышала это, Беатриса? Джейс Элтон вернулся из своей таинственной командировки! – услышала я под ухом.

– Ещё бы! Наконец-то! Летисия уже давно сама не своя. Всё в ожидании чуда. Кстати, как там, насчёт чуда, Эделина?

– Ну, насколько я понимаю, пока никто не жаловался… да и я тоже! Элтон в постели недурён, это правда… Но я всё равно буду рада за эту дурёху Летисию, если он наконец-то женится на ней!

Глава 48

Я сидела, вжавшись в свой стул, и даже не дыша. Между тем, девушки ещё немного позубоскалили и отправились дальше. Их мало интересовало то, что происходило возле них. Ну, сидит кто-то в соседней нише с видом провинциальной дурочки, так какое им до того дело? Я прикрыла на минуту глаза и отправилась на поиски супруга. Судя по всему, мне найдётся, что ему сказать. Он обнаружился уже через минуту. Стоял возле столика с напитками и прекрасно себя чувствовал в компании томной волоокой красавицы с тёмными глазами и яркими губами. Она беззастенчиво на нём висла, он что-то ей говорил, склонившись к головке.

Да уж… как по мне, так комментарии излишни. Джейс увидел в толпе меня и отстранился от девушки. Интересно, что я сейчас услышу? Что-нибудь в духе: «Ты всё не так поняла. Я сейчас всё объясню»! Откуда-то сбоку появилась Йохана, кинула предостерегающий взгляд на сына и поволокла меня знакомиться с дядюшкой.

– Прости, милая, но думаю, что моему деверю необходимо наше присутствие. Он сейчас как раз общается со своей матерью – Йохана неопределённо помахала рукой в воздухе.

Всё понятно. Можно дальше не продолжать, Йохана права – любому, кто общается с нашей бабулей, может понадобиться чья-то помощь. Мы пробивались сквозь толпу людей, пока не увидели высокомерного мужчину с пронзительным взглядом синих глаз, которого крепко держит за пуговицу сюртука наша бабуля. Увидев нас, он заметно приободрился и воскликнул громче, чем это было необходимо:

– Джо, милая, так это и есть жена нашего мальчика? Рад, очень рад! – при этом он улыбался чрезвычайно радушно, всем своим видом излучая собой уверенность и благополучие.

Я подошла ближе и слегка присела в реверансе. Да уж. Зато теперь я точно знаю, как будет выглядеть Джейс лет через тридцать. Весьма респектабельный и уверенный в себе мужчина с яркими синими глазами и волевым подбородком. Да, семейное сходство на лицо. Пока Йохана отвлекала свою свекровь, подошёл Джейс, дядя Мейсон ободрился и поволок нас в бальную залу. Утверждая что-то о том, что меня просто необходимо представить обществу в качестве супруги Джейса.

Если честно, то после того, что я сегодня увидела и услышала, мне было абсолютно всё равно. Единственное, что мне сейчас необходимо – так это заползти в какую-то нору и переждать там, пока мозги на место встанут. Но нет, видно, не судьба!

Дядя Мейсон подошёл к центру залы и попросил минутку внимания. Не сразу, но гул голосов стих, и он во всеуслышание объявил о счастливом событии в семье – о женитьбе его дорогого племянника на госпоже Катерине Дарк. То есть на мне, прошу любить и жаловать. Дядюшка ещё стоял с улыбкой, когда начались перешёптывания и значительные переглядывания. В толпе я заметила ту троицу, которая зубоскалила, когда я была в нише. Они дружно осматривали меня со всех сторон, ища явные признаки столь скоропалительной женитьбы. Я стояла с приклеенной улыбкой, когда откуда-то сбоку раздался тихий вскрик, мы все дружно обернулись, и я увидела ту самую девицу, к которой прилип мой супруг. Она полулежала на руках какого-то господина и грозилась скончаться в каждую секунду. Тут же к рыдающей девице стали стягиваться сочувствующие и злобствующие. Сквозь рыдания я расслышала: «Обещал… дал надежду…»

Н-да! Нехорошо как-то получилось! Непредусмотрительно, ей Богу. Да и вообще, неосмотрительно как-то со стороны моего мужа, не предупредить свою подружку об изменениях своих планов. Я улыбалась под прицелом множества глаз, когда протискивалась к выходу. Джейса, который решил ринуться следом за мной, придержал за руку дядюшка Мейсон. Я понимала последнего – нечего устраивать скандал. И того, с обманутой возлюбленной, вполне достаточно.

Когда я уселась в карету, бабуля с Йоханой уже сидели там и молча смотрели на меня.

– Трогай! – проскрипела бабка кучеру.

Больше за всю дорогу никто не произнёс ни слова. Я так же молча вылезла из кареты и заявила, что мне нужно побыть одной. Родичи меня поняли и сказали, что мешать не будут. Я же решила для себя, что рыдать не стану. Или я не дочь Бориса Климова? Имя отца вызвало во мне новую волну злости. Ну, подумаешь, эка невидаль – любовница мужа расстроилась, когда узнала, что он женился. Что поделаешь – так было нужно!

Я решительным шагом прошла в кабинет моего супруга. Что я хотела там найти – сама не знала. Открыла шкафы и достала несколько документов. Судя по датам, они были не старыми. Какие-то были совсем непонятными мне бумагами, другие же… переписка с поверенным семьи Элтон, в котором Джейс просит выкупить все долговые расписки Марджори Блури, затем просит отдать кольцо обручальное Себастьяну, который вернётся за ним из Телфорда… счета на аренду моего дома в столице… Я села в угол, не понимая, что это сейчас было.

Ну, Блури… допустим… была выгода, но как же остальное? Ведь Джейсу совсем не обязательно было на мне жениться для того, чтобы я согласилась на продажу земли. А наш контракт? Джейс обязался содержать меня до конца жизни. А в случае его смерти я получу такую вдовью долю, что даже страшно подумать… Одним словом, не понимаю рациональных причин, по которым он мог бы жениться на мне…

Пожалуй, мне стоит это обдумать в другом месте… я поднималась по лестнице, когда услышала голоса из будуара моей свекрови. Казалось, всегда спокойная Йохана чем-то очень сильно недовольна. Когда я услышала извиняющийся голос её сына, я поняла – чем. Репутация семьи под ударом. А вот не стоило жениться на деревенщине. Такая и лицо держать не умеет, и скандал самый что ни на есть натуральный может устроить.

Спустя какое-то время Йохана заглянула ко мне, ласково улыбаясь.

– Милая, я зайду, ты не против? Сегодняшний приём… пойми, это просто досадное недоразумение. Которое будет непременно заглажено. С твоей помощью, конечно! Завтра с утра мы едем в Манеж, там и пообедаем. Затем прогулка в парке. Джейс будет нас сопровождать. А послезавтра мы приглашены на чай. Разумеется, что твой супруг будет нас сопровождать, ведь мы одна семья. Я предложила сыну сегодня отправиться к дядюшке, а ты пока немного остынешь. Клянусь, дорогая, на приёме у тебя было такое лицо… одним словом, тебе не о чем волноваться…