Вдова вампира

– Леди, не беспокойтесь. Я не смогу рассказать что-либо без вашего разрешения. Мы все связаны клятвой, – заявил он.

– Мне нужны записи, касающиеся меня и предыдущих жён. Всё то, что пригодится, чтобы понять, кем являлся мой покойный муж.

Руки ловко забрались на полки, а в воздух взлетели пара папок и записная книга. Несмотря на кожаную обложку, последняя была сильно потрепана и очень стара.

Получив всё это от Сира, я уже собиралась возвратиться к столу, но решила остановиться и узнать у слуги:

– Сир, а ты не хочешь выйти оттуда? Я разрешаю.

Руки нерешительно застыли на месте, но затем, перебирая пальцами, перебежали порог. Проём в стене мгновенно закрылся, словно ничего и не было.

Я присела за стол, раскладывая находки. Открыла первую папку и, взяв один из листов, сразу же поняла, что это был брачный договор. Суть сводилась к тому, что некий опекун и старший родственник выдаёт девушку замуж, получая взамен неплохую сумму золотом и полностью отказываясь от прав на неё, а также претензий в случае гибели невесты. Внизу гласила приписка: «Мертва».

Вскоре, я уже не читала бумаги полностью, а сразу смотрела в конец листа. Насчитала восемнадцать и лишь один остался неподписанным. Я перевела взгляд на дату.

– Абрит, какая сегодня дата? – обратилась к висящему под потолком духу.

– Двадцать третье число десятого месяца десять тысяч триста шестнадцатого года от сотворения этого мира.

Договор был заключён на четырнадцать дней раньше… С трудом сглотнув, я попросила осипшим голосом:

– Можно мне чай? Сладкий?

Я надеялась, что сейчас наступит момент истины о том, кто я и за сколько меня продали Синей бороде…

Рядом звякнул серебряный поднос. Я схватила чашку, начиная давиться сладким напитком. От мысли, что я стала бы девятнадцатой в этой папке – меня сковал страх. Судя по датам, он приводил новую жену раз в десять лет, но… Почему был такой странный срок?

Глава 3

С шумом втянув в себя воздух, я снова взяла документ и постаралась не пропустить ни единой строчки.

Лорд Зарих, опекун некой Вирилады, отдал девушку за десять тысяч золотых. Это значило, что у меня появилось имя и я почему-то осталась жива, а вот мой муж оказался мёртв.

– Почему он умер? – спросила в никуда, но Сир, вскарабкавшись на стол, робко подобрался ко мне и постучал пальцами по записной книге.

– Открыть?

Пытаясь избавиться от замка, я поцарапалась. Капля крови тут же впиталась в него и только после этого он наконец-то щёлкнул застёжкой. Сир шустро пролистал несколько страниц и вдруг остановился.

– Спасибо, – протянув руку, я нерешительно погладила перчатку.

«Увеличить срок жизни вампира можно лишь забрав жизнь у магически одарённого человека. Лучше всего подходят юные девушки с небольшим даром, но желательно тёмным», – гласил прочитанный мной текст. Дальше приводился магический брачный ритуал, который невозможно было расторгнуть, а ещё описывалась первая и последняя брачная ночь, во время которой забирались дар и жизнь жертвы.

– Так, я всё равно не поняла, как умер муж.

Услужливый Сир сразу же забарабанил пальцами по второму листку, обращая внимание на последний абзац.

«Возможен побочный эффект от обряда. Если дар жертвы окажется больше, чем ожидалось (до лишения девственности маленьким, а во время него вырвется на свободу), то тот, кто проводит ритуал – может умереть. Потенциальную опасность представляют потомки тёмных магов и тёмных фейри. Капли их крови в жилах жертвы достаточно для того, чтобы уничтожить вас, но обнаружить её невозможно. При выбросе магии, в лучшем из случаев, вас ждёт полное выгорание дара, а в худшем – полная смерть, не смотря на ваш вид».

– Значит, что во время первой брачной ночи мой муж проводил ритуал, а я его убила? – попыталась понять я. Если бы я ещё знала, что за это здесь было. Хотя, раз он безнаказанно убивал своих жён, то и мне ничего не грозило… Наверное. – Сир, нужны законы, касающиеся супружества и прав женщин, – обратилась к перчаткам.

Они не сдвинулись с места, указывая на призрака.

– Один из слуг – бывший законник. Он был поднят хозяином именно для юридических нужд, – отозвался дух.

– Зови сюда.

Он исчез и появился уже через открытую дверь, а следом за ним просочился незнакомый мне лич.

– Леди, – низко склонился мертвец.

– Вирилада, – я решилась озвучить своё новое имя. – Что грозит женщине, которая убила мужа при раскрытии дара во время обряда в первую брачную ночь?

– Ничего. Обряды над женщинами разрешены только магистрам в обители богов и лишь для спасения их жизней. Все тёмные ритуалы запрещены.

– Судя по документам, я уже девятнадцатая. Если запрещено, то как он это делал?

– Мы не знаем, но, вполне возможно, что вы не из нашего мира. Все девушки при рождении заносятся в брачную книгу, а по мере взросления в ней появляются имена тех, кто желает стать их мужьями. Леди нашего мира могут иметь не меньше трёх мужей.

– Значит, что я полноправная хозяйка и претендентов нет?

– Нет, но возникнут проблемы… Леди должна быть замужем.

– А если я не желаю замужества? Что, если мой новый муж тоже захочет убить меня? – уточнила я у лича.

– Теперь вы жительница этого мира и официально вдова, поэтому находитесь под попечительством храма всех богов. У них есть запись с вашим именем, так что вы под защитой. Как вдове, носящей ребёнка, вам предоставлен год на отсрочку.

– У меня есть право выбора?

– Да, леди Вирилада. Однако обычно женихи и невеста знакомы ещё до свадьбы, а торжество происходит после одобрения со всех сторон, – трясущийся лич невольно сделал шаг назад.

Я поняла, что вновь вышел из-под контроля мой дар, который убил чудного муженька и зачем-то теперь пугал слуг.

Глубоко вздохнув, попыталась успокоиться. Видимо, что силы пробуждались во мне, когда я нервничала или злилась. Но как было не волноваться? Я до сих пор не понимала, где находилась, но зато узнала, что беременна, убила мужа и через год должна выйти за непонятно кого!

– Иди, – отпустила я мертвеца.

Сир похлопал рукой по второй папке, но прежде чем приступить к ней, я выпила ещё одну кружечку чая.

– Если я правильно понимаю, то это векселя банка? Ячейки хранения? – спросила у своего помощника, на что тот согласно помахал пальцами. – Судя по тому, что мой муженёк купил меня за десять тысяч, то это для него пустяк. Тут говорится о суммах с огромным количеством нулей… А камни тоже в цене? Я богатая вдовушка, но… ограничена в выборе, – вздохнула, решительно закрыла папку и отодвинула ту от себя.