Вечерний круг. Час ночи

– Здравствуй, Николай, - добродушно сказал Михаил Прокофьевич, подсаживаясь к столу, и расправил мизинцем усы, - Ну-с, как настроение?

Парень, разминаясь, прошёлся из угла в угол по комнате, покрутил руками, потом, нагнувшись, пристально посмотрел в окно и только после этого сказал:

– Тоска заела… Не могу больше.

– Ничего, ничего. Терпи. Скоро будет весело.

Парень с размаху опустился на стул по другую сторону стола и, подперев подбородок кулаками, исподлобья посмотрел на Михаила Прокофьевича:

– Ты ведь мне, дядя Миша, не веселье обещал. А я у тебя здесь, считай, неделю уже кукую. Сколько можно?

– Сколько надо, - ледяным тоном произнёс Михаил Прокофьевич.

– Запомни это. Но в одном ты прав. Я тебе не веселье обещал. Я тебе прежде всего свободу обещал. Тебе где интереснее сидеть, здесь или там?
– Он кивнул на окно.
– Я ведь тебе показывал Уголовный кодекс. За то, что ты сотворил, полагается от трёх до пяти лет. Тебя это устраивает?

– Да не со зла же я! Нечаянно всё получилось!

– А вот это уже никого не касается, со зла или нет. Важен факт и результат. Факт налицо, и результат тоже. Больше суду ничего не требуется, учти. Я знаю, что говорю.

– Давить их в таком разе надо, судей этих.

– Давить ты «в таком разе» будешь вшей в бараке, - иронически поправил его Михаил Прокофьевич.
– И никак не меньше пяти лет. Если я тебя продам, как ты выражаешься. А я этого не сделаю лишь при одном условии.

– Это каком же, интересно?

– Если ты мне будешь нужен. Если будешь полезен. Иначе я и продавать тебя не стану, просто выгоню отсюда, только и всего. И через два дня ты уже в каталажке. Элементарно.

– Ладно, дядя Миша, - нахмурился парень.
– Этот вопрос, будем считать, ясен. Переходи ко второму. Что ты мне ещё обещал?

– А ещё обещал я тебе, Николай, деньги. Но их заработать надо.

– Мне теперь без них зарез, - вздохнул парень.
– Я чего хошь буду делать.

– Не в этом суть, точнее, не это главное. Главное тут в другом, - покачал головой Михаил Прокофьевич.
– Мне нужен верный человек, Николай. Преданный.

– Да вернее меня ты на всём свете не сыщешь!
– с горячностью воскликнул парень.
– Я, дядя Миша, добро знаешь как помню! А ты меня из такой беды выручаешь!

– Это ты сейчас так говоришь. А вот если тебе побольше денег предложат?

– Я верность деньгами не мерю, дядя Миша.

– Правильно. Для этого одних денег мало. Любви от тебя не дождёшься. Ты и мать-то родную не любишь.

– Ну-ну!..

– Не нукай! Знаю. Я с вами не первый год в одном доме живу. И знаю, что любить-то мать тебе, вообще говоря, не за что. Хорошие матери в детдом родных детей не сдают, чего уж там говорить. А твоя вон - пожалуйста. Ну да это я к слову. Значит, на любовь твою рассчитывать не приходится.

– Вы не девка.

– Это уж точно. Что же остаётся кроме денег? Остаётся, Николай, ещё страх. Обманешь - пойдёшь в тюрьму. Это тоже элементарно.

– Это для меня страшнее всего, дядя Миша. Да и для всякого, я думаю, а?

– Чего уж хуже, - слегка нахмурился Михаил Прокофьевич.

– Я вот в одном северном городе работал. Электриком. На автобазе.

– Это как же тебя туда занесло, на Север?

– Очень даже просто занесло. Не люблю на одном месте сидеть. Как в армии отслужил… Эх, хорошее время было! Считай, дядя Миша, самое лучшее в моей жизни. Дружное, весёлое, умное время. Да… Ну а как отслужил, то уж дома не задерживался. Вещей у меня всего полчемодана. Всё при мне. Ту-ту, мать честная! И непременно по железной дороге. Чтоб из окна всю землю видеть. И ведь никогда ничего одинакового не увидишь. Всё разное - и леса, и поля, и реки. И такая иной раз красотища за окном вдруг выглянет, аж плакать охота, ей-богу! Так бы и выскочил! А один раз так и выскочил. Прямо на полустанке одном. Потеха! Мне тётка-проводница кричит: «Ты куда, ненормальный?! Тебе ещё полтыщи километров ехать!» А я с поезда айда, как заяц. И прямо в лес. На другой день через поле в посёлок пришёл. Полгода там электриком в совхозе трубил. Все леса вокруг обошёл, все озёра обплавал. Хорошо мне там было, вольно, красиво.

– Что ж не остался?

– А хватит! Дальше потянуло. В другие места. На пустыню охота была поглядеть, на верблюда.

– И уехал?

– Ага! В Бухару. А оттуда в Навои. Вот чудо, дядя Миша: город в пустыне! Красивый, белый. Новый совсем. Стоит, как этот… Ну как это?.. Чего там в пустыне бывает?

– Мираж?

– Во-во! Мираж. Ну сказка! Встанешь и замрёшь. Вот так. Тоже пожил там немало. Месяца четыре.

– И опять в дорогу?

– Ага.

– И за всё время ты и стула себе не купил?

– А на кой он мне? В общежитие, что ли, со своим стулом переться?

– Так всё и пропивал, что зарабатывал?

– Зачем пропивать? То девкам на подарки, то кореши займут без отдачи. Ну там матери чего пошлёшь. Куда денешься?

– Ну-ну, и куда тебя дальше из пустыни понесло?

– А дальше вот как раз в тот город. На Север. Первый раз я там тундру увидел. Во, дядя Миша, красота где! Летом, конечно. Ну поглядишь - и душа поёт! Форменно петь начинаешь. Мне один так сказал: «Ежели жить вдруг не захочется, то на тундру в цвету посмотри».
– Парень вздохнул и, глядя в окно, глухо закончил: - Ладно, дядя Миша, говори, чего от меня требуется. Не обману я тебя.

– Чего требуется?
– переспросил Михаил Прокофьевич и мизинцем аккуратно расправил усики, трубочкой вытянув при этом пухлые губы.
– Вроде и немного. Всего лишь съездить в Москву, отвезти груз одному человеку. В целости и сохранности, конечно. А обратно привезти портфель. Запертый. Вот и всё. Элементарно?

– А что за груз?

– Не твоё дело. Груз как груз. Не бойся, не взорвётся. И вообще ничего запрещённого. Словом, продукция.

– А в портфеле чего? Небось тысячи, дядя Миша, а?
– засмеялся парень.
– Много тысяч.

– Тоже не твоё дело, - отрезал Михаил Прокофьевич.

– Ну а как сбегу с ними?

– Не сбежишь. Я ведь забыл сказать. Кроме денег и страха, есть и ещё один крючок, за который тебя держать можно. Не догадываешься какой?

– Ты, дядя Миша, придумаешь! Ну, что за крючок?

Михаил Прокофьевич хитро прищурился. Чёрные его глазки почти исчезли за пухлыми веками.

– Есть одна девчоночка в нашем с тобой доме. Этажом тебя ниже. Беленькая такая.

– Валя, что ли?
– деланно беспечным тоном спросил парень.
– Тоже мне крючок!

– Вот и я бы тебе не посоветовал на такой крючок попадаться. Но что с тобой, дурачком, сделаешь!

– А чем, по-вашему, Валя плоха?

– Это ты у людей спроси.

– Что у меня, своих глаз нет?

– Свои глаза видят только чего им хочется.

– Ну а чего ваши видят?

– Если ты так хочешь… Впрочем, не в моих интересах тебя от неё отваживать. Влюбился? Ну и на здоровье.

– Я знаю, что про неё болтают, - задумчиво произнёс парень и вдруг рывком повернулся к Михаилу Прокофьевичу.
– Всё знаю! Брешут!.. По злости они это брешут, вот что. Они и не знают её вовсе. И вы не знаете, дядя Миша. Я вам так скажу: я другой такой не встречал. А ведь где меня только не носило. Сами знаете. Вот так. И всё! И точка! Может, кому она и плоха, а мне… Ну, одним словом, вот так.