Вечность в объятиях смерти

— С ней все в порядке. — Судя по беззаботному виду, он говорил правду.

— А Карусель?

— Тоже.

— Про Чарли что-нибудь слышал?

— Вроде где-то летает. — Неопределенный взмах руки указывал на небо.

— А почему их здесь нет? — Трудно было поверить в реальность происходящего.

— Лимит игроков. Крупье и трое за столом, — благодушно сощурился Паук.

— Если лимит, какого черта она здесь ошивается? — Я махнул рукой в сторону Гончей.

— Захотелось ей взглянуть на твою королеву. Стоит ли она звезды? Или режиссер ошибался? [35]

— А больше тебе ничего не хочется?

— Сбросить мистера Обмороженный Член в пропасть вместе с его заносчивой шлюшкой. — По крайней мере, она не кривила душой.

Судя по всему, с прошлого раза здесь ничего не изменилось. Если бы не отсутствие Темного, я мог бы подумать, что очутился в прошлом.

— Кай, она говорит о Герде. Ты слышишь?

— Мистер Обмороженный Член с продырявленным брюхом решил пожаловаться? — хищно оскалилась сука.

35

— Мир окончательно спятил. Какой-то жалкий, ни на что не способный слизняк оказывается на Пике мироздания уже во второй раз. Когда же наконец ты сдохнешь?

— Твой лучший вопрос. — Сейчас я жалел только об одном: что не могу отчаянно рвануться вверх, ухватить ее за ногу и сбросить в пропасть. — А насчет «ни на что не способного» так: победить собственный страх и подарить звезду женщине — это что-нибудь да значит.

— Конченый неудачник прикрывается историей о мифической королеве? Не пора ли сменить заезженную пластинку? Нас утомили идиотские фантазии.

— Насколько я понял, насчет страха он не солгал. — Спокойный тон Режиссера выгодно отличался от истеричных вы¬криков Гончей.

— И что с того?

— Значит, может говорить правду и насчет звезды.

— Ты это серьезно? — Она даже не смеялась, скорее, хрипло лаяла.

— Конечно. — Тому, кто всю жизнь оптом и в розницу торговал ложью, хотелось верить, что мир не настолько плох, как кажется. — Не помню, у какого народа существовала похожая легенда. Впрочем, это не столь важно. Главное — смысл. Так вот, согласно преданию, человек, постигший суть мироздания, способен достать с неба звезду. Он может оставить ее себе или по¬дарить. Оттого, какое решение будет принято, зависит будущее нашего мира…

См.: Брайт В. MMORPG «Жизнь». Награда победителю — смерть.

— Не обращай внимания… Она того… С приветом. — Я первый раз видел брата Герды в столь благодушном расположении духа.

— Конечно, не обращай внимания. Здоровяк, а на твоем месте я бы выбирала выражения. Мой друг Темный страшно не любит тупорылых мясистых быков. Понимаешь, о чем я?

— Давайте не будем ссориться, — доброжелательно улыбнулся Паук. — Всему свое место и время. Сейчас мы играем.

В противовес истеричной собаке он смягчал атмосферу.

— Как обычно? — уточнил я.

— Да. Надеюсь, на этот раз никаких сюрпризов не будет.

— С моей стороны их давно нет, — осклабилась Гончая.

Двадцать семь дырок в моем теле говорили сами за себя.

— Я вроде тоже… Того… Все время забываю, как эта хрень называется…

— Coma depasse.

— Точно. Она самая.

— А там вообще было чему умирать? — как ни в чем не бывало поинтересовалась женщина с мордой собаки, выразительно постучав кулаком полбу.

— Знаешь… — вздохнул Кай, — честное слово, не резон мне с тобой связываться. Герде это не понравится.

— А что так? — сочувственно прищурилась Гончая.

— Ей самой страсть как хочется с тобой обсудить кое-что. «Шлюховатых королев», — начал загибать пальцы Кай, — умственные способности брата, обмороженные члены, тупорылое бычье… И все остальное.

— А…

— Время игры. — Паук перестал улыбаться.

Ему надоела словесная перепалка.

— Крупье опять я?

— Ты же в прошлый раз не доиграл [36] .— Забыв о «быке», злобная стерва переключилась на новый объект. — Не задавай идиотских вопросов, сладенький.

36

См. две первые книги трилогии «MMORPG "Жизнь"».

— Ладно. — Кай был прав: Герда сама поставит на место зарвавшуюся дрянь. — Я не против. Последний вопрос — условия не изменились? Проигравший прыгает в пропасть?

— Нет, получает сахарный крендель…

— Да, правила клуба остаются неизменными, — кивнул Паук.

— Ты все так же берешь на шестнадцать? — Я старался бьггь предельно вежливым, но это давалось с трудом.

— Неважно, как и что я БЕРУ, главное, я неизменно в плюсе. Потому что умею играть. — Она не лезла за словом в карман. — А ты можешь похвастаться чем-нибудь, кроме своих дырок?

— Кай, я искренне надеюсь, что Герда научит ее хорошим манерам.

Я оставил без внимания пошлый вопрос.

— Не сомневаюсь! — коротко хохотнул он. Сестра кого хочешь научит.

— Давать налево и направо всяким хлыщам…

— Хватит! — Мохнатая лапа стукнула по столу. — Играем. Сдавай.

Меньше всего мне хотелось продолжать бессмысленный спор.

— Играем так играем.

Я начал раздачу.

Десятка.

Восьмерка.

Туз…

— ЧТО ЭТО? — одновременно вскинулись три игрока.

— Не знаю, — честно признался я. — Похоже на джокера.

— Опять начал мудрить? — Глаза женщины-собаки превратились в узкие щелки.

— Зачем?

— Тебе лучше знать.

— Я не в курсе. Правда. Это же ваша колода.

— Он не виноват. — В отличие от истеричной соседки, Паук сохранял чуть ли не олимпийское спокойствие. — Д авайте продолжим игру и посмотрим.

Но и в первой, и во второй, и в третьей раздаче крупье неизменно сдавал себе джокера — карту, не имеющую никакого отношения к игре в «Блэк Джек».

— Ерунда какая-то! — Не выдержав, Гончая бросила карты на стол. — Обмороженный Член нагло блефует.

— Сдавая себе джокера? Ты хоть иногда думаешь, о чем говоришь?

— Я-то как раз думаю, а у тебя, судя по всему, смерть мозга, как у братца этой самой, как ее…

— Герда. Мою сестру зовут Герда. Настоятельно рекомендую запомнить. Пока я не решил разобраться с тобой сам. — Кай одарил женщину-сфинкса своей лучшей улыбкой. От вида которой обычному человеку, как правило, становилось не по себе.

— Хоть Герда, хоть потаск…

Мохнатая лапа огромного Паука легла на тонкую женскую кисть:

— Хватит. Пожалуйста. Ты не такая плохая, как пытаешься выглядеть. Я знаю.

— Ты ничего не знаешь! — Она резко отдернула руку. — Если кто меня и знает, так это Темный.

— Все это очень интересно, но не могли бы вы объяснить…

— Не могли бы. — Создавалось такое впечатление, что у этой женщины масса проблем.

— Могли бы. — Четыре пары глаз Паука уставились на меня. — На Алагоне ничего не случается просто так. Раз ты неизменно сдаешь себе джокера, значит, имеется веская причина.

— Какая, например?

— Ну, не знаю. Может быть все, что угодно. Начиная от совсем уж фантастической сделки с дьяволом и заканчивая…

— Стоп.

— Что?

— Я действительно заключил договор с демоном.

— Поздравляю! — хрипло рассмеялась Гончая. — У тебя и правда нет мозгов.

— Какую? — Подавшийся вперед Паук не обратил внимания на ее смех.

— Мы договорились, — неуверенно начал я, — что после смерти… То есть остановки сердца… Он сольется со мной…