Вечность

— Да, мой господин, мусорного ранга. Ни капли Звездной Крови. Их оставили здесь тысячу циклов назад, на всякий случай, и еще ни разу не использовали. Вряд ли Элидатес и Алтея снова захотят снизойти в Единство…

— Но ты все равно рассекла связь с Вечностью, — заметил Белый Дьявол. — Зачем?

— Мой небесный господин так наблюдателен. Да, я разомкнула нить… на всякий случай. Зачем оставлять лишний след для эмиссаров Вечности? Мне ведь тоже пришлось развивать свое отражение с мусорного ранга, и первое время я была очень слаба, хоть и принесла с собой все запасы своих Рун и Звездной Крови.

— Поэтому ты дрожала в ожидании небесного гостя, — констатировал Белый Дьявол.

— Да, я подумала, что ты один из тех, кого они послали за мной. Однако полной уверенности не было, многие Кел снисходят в Единство в эти времена, да и твое странное отражение… меня заинтересовало. Оу, я была так глупа… нужно было сразу отдать приказ кристалл-стражам, а не играть с небом…

— Ошибаешься, если думаешь, что это помогло бы, — усмехнулся мой вселенец, медленно обходя Саркофаги. — Что в ларцах?

Моя рука коснулась небольшого бело-золотого цилиндра, висящего в воздухе рядом с активированными Саркофагами. Странная штука ответила недовольным гудением, но под прикосновением тонкого пальчика Азимандии распахнулась, явив на свет нечто вроде наряда — уже знакомого мне асари и хэлио на невидимом манекене. Гардероб дополнял парик со странными золотыми украшениями в голубых локонах и необычная перевязь.

— Ничего ценного, просто тряпки, мой господин. Было несколько старых Предметов, я обменяла их на Звездные Монеты…

— Это твой Саркофаг? — он остановился у пустой колонны, безошибочно определив ее по вязи рунных идеограмм на основании. — Куда ведет его нить? В Золотой Город?

— Оу, — Азимандия изумленно распахнула глаза. — Зачем это небесному господину? Он что, хочет отправиться в Вечность? Но ведь…

— Я, кажется, задал вопрос. Отвечай.

— Я… постаралась запутать нити. Возвращаться в мое уютное гнездышко на облачных ступенях рискованно, поэтому я снизошла в Единство из соседнего кластера. Из Камней, если это что-то скажет небесному господину…

— Камни? Что это за мир?

— Большой, давно разрушенный мир в соседнем кластере. Заброшен или не доделан создателями, я не интересовалась. Там есть старый Перекресток с вратами прямо в Золотой Город, что очень удобно. И, что удобно вдвойне для бедной странницы, немногие пользуются этими тропами. Нужно быть невидимым и уметь летать. Там много… брр, неприятных созданий. И встречаются небесные охотники Ковенанта…

— Но путь есть, верно? Ты ведь продавала кому-то стигматы, — Белый Дьявол неожиданно взял ее за подбородок. — Ты не покидала Домен, значит, Храм Вечности отпадает. Выходит, у тебя есть посредник в Вечности? Отвечай правду!

— Есть один контракторий… Тайный душеторговец, — нервно облизнула губы Азимандия. — Это секрет Визу Аран, мой господин. За небольшое вознаграждение он забирал стигматы моих… гостей.

— Превращенные в Руны?

— Да, мой господин. Как же иначе перенести их в Вечность?

— Душеторговец, — повторил мой вселенец, нехорошо улыбаясь. — Ну что ж, прекрасно. Ты назначишь встречу в Золотом Городе и скажешь, что на этот раз от тебя придет новый посланник.

— У господина есть отражение в Вечности? — широко распахнула глаза Азимандия. —…Или он хочет создать новое?

— Это не должно волновать мою Руну.

— Небесный господин очень рискует… — пропела Азимандия. — Очень, очень, очень рискует… Что, если Вечность узнает его отражение?!

— Ты слишком много болтаешь, моя. Умерь свой язычок и снова протяни нить в Вечность, пусть путь будет открытым, когда я решу воспользоваться им…

Азимандия явно не желала этого делать — она нервно закусила губу, заломила руки.

— Я призываю небесного господина одуматься…

— Выполнять.

Ее ломало, но сделать бывшая кел-леди ничего не могла — принесенная Клятва была сильнее. Рунная вязь вспыхнула на основании Саркофага, колонна света словно затвердела, обретя рельеф, а над ней, медленно вращаясь, появился глиф Вечности — пронзенный длинной иглой круг.

— Хорошо, моя, — с мрачным удовлетворением произнес Белый Дьявол. — Теперь пойдем, покажешь все остальное…

Серебряный Замок внутри оказался гораздо больше, чем снаружи. Целая гроздь пустых покоев с роскошной мебелью, собственными купелями и прекрасными видами — вероятно, во дни расцвета Визу Аран здесь могли одновременно обитать несколько знатных представителей Дома. На это же намекал обеденный зал с огромным каменным столом и сигнами Визу Аран на спинках вычурных стульев, а также комнаты, явно отведенные для проживания слуг. Я не увидел кухни или помещений, предназначенных для хозяйственной деятельности — вероятно, Кел больше полагались на Руны, — однако удивился огромному трофейному залу, украшенному множеством черепов на специальных пьедесталах. Жутковатая коллекция! Совершенно разные по форме и размеру: одни напоминали человеческие, другие принадлежали клыкастым и рогатым чудовищам, третьи — великанам или огромным приматам. Четвертые казались крохотными, с детский кулачок, а происхождение пятых я даже не мог определить. Птицелюди? Грифоны? Мифические создания?

— Древние кости… Владыки низших и их прославленные герои, легендарные монстры и чемпионы изумрудных октагонов. Никто не помнит их имен, — равнодушно прокомментировала Азимандия. — Правда, есть и высшие из кел-плеяд, с которыми враждовал наш Дом. Может, мой господин помнит Серебряных Игл?

Она ткнула пальчиком в сторону пьедестала с двумя прекрасно сохранившимися черепами, чья форма и челюсти без клыков выдавали представителей ее собственной расы. Останки, судя по всему, были женскими, их украшали тонкие прожилки подкожных венцов, выглядевшие единым целым с костной тканью.

— Такие были красавицы… А это жемчужина коллекции, — она нежно погладила еще один череп, лоб и виски которого полностью покрывал узор аугментации с необычным темно-синим оттенком, — Авгур Дома Игл, золотой консорт самой Клио. Говорят, визжал как свинья, когда Аран снимал с него кожу…

— Твое созвездие тоже не отличается стойкостью под пытками, — заметил мой вселенец.

— Давай не будем о грустном, мой господин, — беспечно ответила Азимандия. — А вот и хранилище…

Большое хранилище представляло собой «цокольный» этаж, напоминающий смесь склада с арсеналом. Мне сразу бросилось в глаза множество единообразной экипировки на стойках. Визу Аран, очевидно, когда-то содержали солдат — ряды доспехов с золотыми вставками, черная скорлупа панцирей, странноватые безглазые шлемы, оружие, напоминающее матово-черные трезубцы, в которых светилась капелька Звездной Крови. Было и другое снаряжение, небрежно сваленное в груды, — разорванное, покрытое засохшими бурыми пятнами, искореженное.

— Хренгиры. Старый хлам, мой господин, — махнула рукой Азимандия. — А это… с тех, что пошли в мертвятник.

На меня необычный дизайн экипировки произвел огромное впечатление, а как бы плясал от счастья, например, Минос, трудно было представить, однако, Белый Дьявол не проявил особого интереса, осматривая арсенал. Впрочем, доспехи воителей Кел вряд ли подошли бы людям — даже на вид они казались на размер больше, чем мог использовать очень крупный человек.

— У них не было Предметов со Звездной Кровью?