Вечность

А затем, когда вся мощь магии обернулась против простых бойцов, отряд врагов дрогнул и побежал, потеряв половину состава всего за несколько секунд. Вот только, никто не собирался их отпускать — Зи превратила каменную землю под лапами волков в вязкую грязь, с чавканьем поглотившую их без следа надежней Гиблых Болот, а редких счастливчиков, избежавших подобной участи, посек в кровавую кашу вихрь Воздушных Лезвий авторства Виэрты.

— Ну, это было быстро, — хмыкнула любимая ученица, с удовлетворением осматривая поле боя.

— Как будто имелся шанс другого исхода при таком подавляющем преимуществе в магах, — фыркнула Чисма, снимая потрепанные Великим Покровом щиты, — не говоря о том, что мастер Эрданиол почти не принимал участия.

— Если бы старейшина Эрданиол сразу не исключил из расклада аж шесть старших духов, — покачал головой старший шаман Степной Горы, оборачиваясь к нам, — то пришлось бы попотеть даже в текущем составе и наверняка не обошлось без многочисленных потерь среди обычных бойцов, не способных противостоять созданиям за гранью бытия, несмотря на все снаряжение.

Его слова кивком подтвердил и товарищ, намного больше остальных осознававшие всю опасность темных духов, добравшихся до беззащитной добычи.

— Сами виноваты, что не озаботились достойной защитой, — пожал я плечами, — будь эти шестеро привязаны к артефакту, а не шаманам, то потребовалось бы намного больше усилий для их изгнания.

— Стоило этого сопляка живым взять, чтобы выбить имя предателя в племени, — проворчала Заиша, стискивая кулаки до побелевших костяшек, — если вождь решит нанести ответный удар, то избавиться от внутренних врагов стоит в первую очередь, чтобы потом не попасть в заранее подготовленную ловушку.

— Не волнуйся, хорошая моя, думаю, в получении нужных ответов нам поможет Риворастэ, — повел я рукой в сторону некроманта, — от как раз специализируется на работе с мертвыми и может развязать язык почти любому.

Конечно, живя столько времени, я изучал в том числе и некромантию, пусть и в несколько другом направлении, нежели призыв духов или поднятие высокоуровневой нежити, сохранявшей всю память использованного тела, чтобы получить необходимое знание, но зачем напрягаться, когда рядом имеется дипломированный специалист? Должна же иметься хоть какая-то помощь от этого рашаду, окромя завистливых взглядов в спину и попыток незаметно следить за мной?

— Некромант? — едва заметно скривилась ученица, но тут же вернула на лицо нейтральное выражение, кидая быстрый взгляд на указанного мага, — это будет очень кстати, но только после того, как мы позаботимся о раненых.

— Оставьте это на меня, — кивнул ушастый магистр.

Несмотря на скоротечность сшибки и намного лучшее вооружение наших бойцов, численное преимущество сыграло свою роль и больше трех десятков орков получили ранения различной степени тяжести, а семеро сложили голову со своими скакунами. Наемницы отделались легкими царапинами, благодаря отличным амулетам — у врагов просто не оказалось хорошо зачарованного оружия, чтобы преодолеть магическую защиту.

Пара магистров-целителей справилась с имевшейся работой очень быстро и пока убитых орков хоронили соратники, предварительно испепелив тела по обычаям племен, большая часть магов сгрудилась вокруг обугленного тела бывшего вождя племени Дымных Шакалов. Если большинство одаренных использовали различные способы, чтобы их останки не оказались подвергнуты надруганию со стороны врагов, то простой воин точно не имел подобной защиты, вождь он там или нет, а имевшиеся на нем амулеты и талисманы, наверняка призванные исполнять подобную функцию, оказались уничтожены Огненным Цветком Шэринары.

Риворастэ закончил вычерчивать в золе пентаграмму, в центре которой находился обугленный кусок, совсем недавно бывший молодым парнем. Короткое заклинание и в воздухе сформировалось призрачное подобие Мелешара, где можно было различить лишь черты лица.

— Пол часа он будет отвечать на любые заданные вопросы, — обернулся к Заише эльф, — спрашивайте.

— Как тебя зовут? — шагнула вперед целительница Степной Горы.

— Мелешар, — прошелестел призрак лишенным всяких эмоций голосом.

— Кто передал тебе информацию о моем выдвижении и составе сопровождения? — не стала мешкать рыжеволосая красавица.

— Старший шама…

Вздохнув, я покинул место допроса, не слишком заинтересованный в допросе — Зи большая девочка и сама справится, вытянув из идиота всю полезную информацию, какую только возможно. Меня же сейчас волновал другой вопрос — куда подевалась вампирша, еще недавно сражавшаяся в первых рядах и следовавшая за мной по пятам?

Впрочем, долго гадать не пришлось, так как Тиша появилась в поле моего зрения, волоча в каждой руке по окровавленному телу здоровых орков. Подойдя поближе, она бросила их мне под ноги.

— Наблюдали за этим отрядом, — коротко осветила она ситуацию, — еле успела догнать, прежде чем они удалились на расстояние, превышающее мою способность чувствовать жизнь, никаких вещей или примет, способных указать на принадлежность к конкретному племени, не имеют.

Я понимающе кивнул, внутренне радуясь, что вампир ее силы может с легкостью догнать мчащегося на полной скорости всадника даже днем.

— Отличная работа, — похвалил ее и добавил, — которая требует награды — не забудь напомнить мне про кувшинчик крови драконидов вечером.

— Да, мастер, — расплылась в клыкастой улыбке Тиша, не обращая внимание на настороженные и опасливые взгляды окружающих орков, осведомленных о ее природе, — обязательно!

Моя чудовищная помощница избавила нас от приличной головной боли — от кого бы не оказались эти наблюдатели, утекшая налево информация о произошедшем даст противникам Степной Горы время подготовиться к возможным ответам. Если характер нового вождя именно таков, как рассказывала ученица, то просчитать его действия не составит труда. А предсказуемый противник куда удобнее непредсказуемого.

— Мастер Эрданиол, что здесь произошло? — подошла ко мне.

— Наблюдатели, очевидно, должны были доложить о итоге попытки твоего захвата, — жестом указал в сторону мертвецов на земле и спросил Зи, — узнала что-нибудь полезное?

Меня, знакомого с рыжеволосой красавицей многие циклы, внешнее напускное спокойствие не могло обмануть — целительница была на грани взрыва от клокотавшей внутри ярости и еле держала себя в руках.

— В племени завелась не одна крыса, а целый выводок, — почти шипя, выдавила из себя ученица, — все провалы и неудачи последних циклов, которые приводили к неприятным последствиями, случились благодаря действиям предателей, снабжавших воинственные племена информацией.