Вечность

Усилием воли отогнав призраки прошлого, норовившие посетить куда чаще обычного с самого начала пути, я сосредоточился на настоящем — с отсутствием скрывающей вуали дуэль магов началась разгораться с новой силой, так как личам больше не требовалось отвлекаться ни на что другое. Мощные атакующие плетения из арсенала некромантии и магии тьмы полетели куда плотнее, заставив щитовиков сосредоточиться исключительно на прикрытии уже наших сил и блокировании попыток разрушить наспех возведённую стену, пока служившую отличной защитой против вражеского войска.

Ненадолго — рыцарь смерти явно решил не распылять собственные силы и сосредоточиться на атаке с одной стороны, укладывая тварей десятками и сотнями, но спустя короткое время ров оказался плотно утрамбован останками и несмотря на усилия бойцов с алхимическим огнем, внизу начал расти вал, что очень скоро позволит дотянуться до вершины стены. Огненные удары жреца замедляли этот процесс, сжигая мёртвую плоть, но Эрик был всего лишь молодым перспективным жрецом, а не кем-то из высших чинов духовенства бога войны и больше специализировался на сражениях с живыми противниками, чем творениями некромантии, пусть и как всякий жрец, имел за пазухой несколько действенных приёмов.

Кроме почти автономной атаки артефакта, позволив молодым одаренным тянуть на себе львиную долю шедшего магического сражения и лично вмешиваясь в редкие моменты когда это действительно имело значение, я получил возможность внимательно отслеживать всё поле боя и первый заметил один маленький нюанс, способный повлиять на наше положение — павшая ранее нежить вновь начинала шевелиться, иногда буквально склеиваясь из нескольких останков, поднималась и шла в атаку! Учитывая постепенное подтягивание отставших от основной орды мертвых, это было не так заметно, но процесс шел по нарастающей и где некоторое время назад пошевелилась пара тел, собираясь в новую образину, подобная же участь перекинулась на десятки останков вокруг.

Даже огненные заклинания лишь значительно повреждают тела тварей и разрушают магию в них, что вдохнула подобие жизни, но не уничтожают полностью благодаря насыщенности маной смерти местной земли. Мы положили многих еще на подходе, но вовсе не превратили в невесомый пепел и именно из этого материала поднимались новые враги. Отследить виновника мне не составило труда, почти не став сюрпризом — рыцарь смерти. Мне стоило задуматься раньше — почему самый опасный и сильный враг просто взял на себя управление войском, но никак не участвует в магической битве, хотя возможности с лихвой позволяют заниматься и тем и другим одновременно?

Давненько я не сражался с действительно разумной нежитью и успел подзабыть их очень холодное, рациональное мышление. Вместо того, чтобы тратить силы на неэффективные атаки против подготовленного к обороне противника, он сделал ставку на основное свойство нежити, играя в долгую — неутомимость и возможность подниматься вновь и вновь, если плоть не уничтожена полностью. Естественно, последнее достигается в короткие сроки только при непосредственном участи некроманта и боевые способности таких переделок начинают ощутимо хромать, но когда счет идёт на сотни, а живые неминуемо начинают уставать, кому какая разница!?

К сожалению, просто не привыкнув к действительно серьёзным противникам среди мертвых, никто из наёмников не уловил этих важных изменений или значительно недооценив обычно тупую, ограниченно-прямолинейную в своих усилиях нежить, пусть и обладавшую даром. Отличный шанс немного повысить образование моих девочек.

— Рыцарь смерти по новой поднимает павших, — предупредил одаренных рядом про себя сетуя, что даже земля здесь помогает нежити, делает более живучей и подвижной, позволяет скорее восстанавливать ману в отличие от негативного влияния на живых.

— Еще больше нежити!? — почти простонала Виэрта, тем не менее, не потеряв концентрации на схватке и заблокировав стрелу праха прямо перед лицом какого-то орка. — Нам и имеющихся хватит!

— Незаметно действует, гад, — отвлеклась Шэринара на разведочное плетение, — как минимум сотню добавил.

— Пфф, убогие поделки из мусора, — презрительно фыркнул наш штатный некромант, тоже поспешивший оценить усилия рыцаря смерти.

У лидера врагов даже получилось вернуть к нежизни даже одного кадавра, но прицельный молот Ворта ученицы поставил точку в его существовании.

— Еще десяток минут и нежить сможет дотянуться до верхней части стены, — напряженно сообщил Асахир, периодически переключавший внимание на копошившийся внизу ковер нежити и поливая его площадными огненными заклинаниями, — их слишком много даже сейчас, а резервы у нас не бесконечные.

Некоторые коллеги уже принялись использовать подготовленные накопители, компенсируя потраченную ранее ману, так что спустя несколько мгновений после просчёта ситуации я решил действовать, пусть еще и чувствовал последствия перенапряжения от применения савана пустоты — необходимо было заставить предводителя мертвых переключиться на собственную защиту, полностью отвлекая от пополнения мяса. Что-то простое его не проймет, но имеется у меня одно заковыристое плетение в посохе, как нельзя лучше подходившее для текущей ситуации, пусть и весьма затратное даже для меня.

Но сам я пока не собирался полноценно присоединяться к усилиям соратников, так как несмотря на напряженность ситуации, маги уверенно давили личей, в большинстве случаев не позволяя достать до наших бойцов, а шаманы разобрались почти со всеми призраками и должны были вскоре присоединиться к усилиям остальных увеличивая шансы на скорую победу. Даже у сильных мертвых магов резерв далеко не бесконечный без прямой подпитки из источника.

С начала битвы артефакт славно потрудился потратив почти две трети имевшегося запаса маны, так что перед его серьёзным использованием следовало озаботиться этим моментом. К счастью, при создании для себя универсального оружия/инструмента подобная ситуация была предусмотрена, так что потянувшись к древку я нажал на почти не выделявшуюся завитушку резьбы на утолщении ближе к вершине древка и вынул из раскрывшегося цветком держателя пустой накопитель, а на его место был установлен полностью заполненный, извлеченный из поясной сумки.

В отличие от простых атакующих и защитных заклинаний встроенных в саму структуру посоха и не требующих постоянного сотворения, лишь запитки, хранилище для более сложных — поддерживавшее их структурную целостность в течение длительного времени — вмещало в себя всего четыре слота и имело весьма строгие условия по параметрам. Запихнуть что-то площадное и творимое усилиями нескольких магов было возможно лишь в единичном экземпляре, но не рационально, а вот мощные индивидуальные атакующие плетения подходили куда лучше — отличный инструмент для дуэлей, создававшийся как раз в те времена королевства, когда меня пробовали на зуб. Сложность лишь в значительном времени, затрачиваемом на предварительную подготовку и отсутствии подпитки от источника за спиной. Зная о необходимости преодоления Мертвых Земель, я подготовился соответствующе и пусть первые два слота уже потрачены, самое время использовать содержимое третьего от которого не поздоровится любой нежити.

Небольшое усилие воли, отметившее цели и большой сапфир на вершине посоха мягко начал пульсировать, очень быстро ускоряясь и с каждой пульсацией в воздухе над нашими головами зажигалась маленькая звездочка. Через минуту их там оказалась ровно сотня, доставляя нежити под стеной немало неприятностей своим мягким сиянием — некоторые костяки даже вспыхнули бледным пламенем, мгновенно осыпаясь прахом. Но изображали они звездное небо не долго — сперва в сторону руководителей армии нежити сорвалась одна звездочка, затем другая и вскоре начался настоящий… звездопад. Попадавшаяся на их пути или просто оказавшаяся рядом низшая нежить просто развеивалась.