Вечный цикл

Наконец он замедлил полёт куба, когда тот устремился к жёлтому солнцу, бурно пылающему в космической пустоте. Вокруг него вращались девять всё ещё расплавленных планет.

— Это наше Солнце! — воскликнул Уинтерс. — Такое же, как в нашей старой Вселенной!

— Оно выглядит так же... оно выглядит так же, — прошептал Гранн. — Мы узнаем это наверняка.

Куб приближался к третьей планете системы стремительно развивающегося солнца. Их продвижение во времени было таким быстрым, что к тому времени, когда они зависли над этим миром, он уже остыл; из его мутной гидросферы образовались моря, и в них зародилась зелёная жизнь.

Гранн перешёл в более медленные временные структуры, но мир внизу всё равно менялся с невероятной скоростью. Очертания суши и моря изменялись и преображались, пока внезапно не приобрели знакомые очертания.

— Боже мой, да это же та же самая старая Земля! — воскликнул Лейн. — Это же западное полушарие — Северная и Южная Америки! Как здесь может быть так же, как на старой Земле? Как может всё в этой Вселенной быть так же, как в нашей старой Вселенной?

— Это возможно, потому что так и должно быть! — воскликнул Гранн. — Эта Вселенная, образовавшаяся из нематериального излучения точно так же, как и предыдущая, каждым атомом похожа на ту, предыдущую Вселенную.

— А раз так, то всё в этой Вселенной происходит точно так же, как и в предыдущей. Равные силы при равных условиях должны приводить к абсолютно равным результатам и событиям.

— Космос повторяет себя бесконечно. Вселенная рождается, живёт и умирает, а затем рождается снова и живёт снова, в точности такая же, как и предыдущая, до мельчайших деталей!

Лэйн Уинтерс был ошеломлён.

— Но если это так, то там, внизу, должен быть другой я — другой Лейн Уинтерс, в точности такой же, как я!

Гранн был потрясён этим предположением.

— Боже, значит, должен быть и другой Пол Гранн!

— Скоро увидим! Мы перенесёмся в такое же время на этой Земле, точно соответствующее тому, в котором мы жили, в ту ночь, когда мы исчезли.

Движение куба, опускающегося сквозь время к знакомой планете, замедлилось. Несколько минут спустя, неосязаемый и невидимый, он провалился сквозь крышу лаборатории, идентичной старой.

Гранн вскрикнул. Потому что там, в лаборатории, стоял другой Пол Гранн, до мельчайших деталей похожий на него самого.

Гранн в лаборатории осматривал металлический куб, в точности похожий на их собственный невидимый куб, парящий над его головой. Его смуглое лицо было несколько отрешённым.

— Это я, — прошептал Гранн в кубе Лейну Уинтерсу. — Это я, каким я был в ту ночь много миллионов лет назад.

Они увидели, как Пол Гранн, стоявший под ними, внезапно посмотрел в сторону двери. Он схватил медную трубу и метнулся к ней.

Он заговорил, дверь открылась, и вошёл ещё один Лейн Уинтерс — точно такой же, как тот, что наблюдал за ним.

Гранн ударил его медной трубой, и Лейн Уинтерс, находившийся внизу, потерял сознание. Они видели, как Гранн связал его, а когда он пришёл в сознание, заговорил с ним, указывая на куб.

Затем они увидели, как он затащил связанного Уинтерса в свой куб. Они увидели, что дверь лаборатории затряслась, увидели, как Гранн захлопнул дверь куба, увидели, как он внезапно озарился белым светом.

Куб устремился вверх, сквозь стены лаборатории, и в этот момент Пол Гранн — первый Пол Гранн — щёлкнул переключателями своего куба, и тот устремился вниз и остановился в том месте лаборатории, откуда только что исчез второй куб!

Белое свечение стенок их куба погасло, и Гранн, распахнув дверь, вместе с Лейном, пошатываясь, шагнул в лабораторию.

— Повтор за повтором. Вечно! — воскликнул Гранн. — Точно так же, как много миллионов лет назад я построил куб и забрал вас с собой, Вселенная повторилась до последнего атома, и другой Пол Гранн увёз с собой другого Лейна Уинтерса!

Лейн схватил его за руку.

— Гранн, и то же самое случалось раньше! Когда наш куб покинул вашу лабораторию в нашей старой Вселенной, много веков назад, мне показалось, что я увидел, как что-то материализовалось на нашем месте.

— Вы понимаете, это были Гранн и Уинтерс из предыдущей Вселенной, они пришли как раз в тот момент, когда мы ушли, точно так же, как мы пришли сюда, когда исчезли эти Гранн и Уинтерс!

— В каждой последующей Вселенной происходило то же самое. В каждой Вселенной Гранн строил свой куб и увозил Уинтерса в следующую Вселенную, а Гранн и Уинтерс из этой следующей Вселенной переходили в следующую. Как долго… как долго Вселенная повторяет саму себя? Как долго это будет продолжаться...

Дверь лаборатории внезапно с грохотом распахнулась. В проёме стояли двое полицейских, а за ними Криста Дэйн.

Она увидела Лейна Уинтерса, и её тёмные глаза озарились облегчением. Она подбежала и обняла его.

— Лейн, я так волновалась! Почему ты не отвечала, когда я только что звала тебя?

Лейн посмотрел на неё, не в силах осознать происходящее.

Это была Криста, та же самая, в точности та же самая, но не его Криста — его Криста умерла бессчётные миллионы миллионов лет назад.

И всё же это была его Криста — та самая, вплоть до последней мысли. Он вдруг жадно прижал её к себе.

— Криста, ты вернулась! — сдавленно воскликнул он. — Хоть ты и не моя Криста — я так и не вернулся к ней. Это сделал другой Лэйн Уинтерс.

Она подняла на него удивлённый взгляд.

— Лэйн, о чем ты говоришь? Что здесь произошло?

Она обвиняюще посмотрела на смуглолицего Пола Гранна.

— Пол Гранн что-то с тобой сделал?

Уинтерс покачал головой.

— Нет, мы просто тестировали механизм. И мы стали друзьями.

Гранн спокойно кивнул.

— Да. Мы стали друзьями.

— Я рада, — улыбнулась Криста. — Но о чем тогда ты говорил, Лейн?

Лейн беспомощно посмотрела на Гранна, на большой металлический куб, который с озадаченным видом рассматривали полицейские.

Гранн начал потихоньку разбирать куб, методично извлекая его компоненты, разъединяя соединения и разбирая его механизмы.

Лэйн крепче прижал девушку к себе.

— Это был просто безумный сон — сон о другой Вселенной, о другом Лейне Уинтерсе и другой Кристе Дэйн. Больше я ничего не могу тебе рассказать. Но одно я могу тебе сказать. В любой Вселенной, не смотря ни на что, Лейн Уинтерс любит тебя, Криста. И пока само время не подойдёт к концу, он будет тебя любить.