Вечный Герой (сборник)

Сейчас мы стояли вместе на балконе и смотрели на площадь. С нами был Карнак, а Дарнад, как главный пьюкан-нара Карналии, был на площади.

– Ты бы мог оценить силы Мишим Тепа?
– спросил меня Карнак.

– Да, - ответил я, - конечно, лишь приблизительно. Они превосходят нас в пять или шесть раз!

– Против нас повернулись наши самые сильные и верные союзники. Юг, каким я его знаю, перестал существовать!
– устало сказала Шизала.
– Веками мир в этой части на Вашу обеспечивался теми, кого называли "доброжелательными народами", и среди них Мишим Теп и Карналия были крупнейшими странами. Эта война так разорит и ослабит нас, что наша страна и весь юг станут легкой добычей врага.

– Я уверен, именно этого и добивается Хоргул, - вставил я.
– В условиях анархии, которая наступит после войны, кто бы ее ни выиграл, она захватит власть, которой так жаждет. Она не смогла нас уничтожить с помощью аргзунов, вот и решила попробовать еще раз. Ее не так-то легко заставить сдаться.

– Странная женщина, - сказала Шизала.
– Я провела с ней много времени - так уж получилось, я была ее пленницей. Так вот, иногда она казалась мне такой невинной, обманутой, а потом вдруг оборачивалась настоящим чудовищем. А этот ее дар - способность заставлять других выполнять ее волю?! Это же что-то нечеловеческое.

– Нет, это вполне человеческая способность, - сказал я.
– Думаю, многие обладают ею, только не в такой степени. Ее порочность в другом. В том, как она пользуется своим даром.

– Кажется, она ставит в вину всем южным народам какое-то преступление, когда-то совершенное против нее, - сказала Шизала.
– Почему?

– Кто может объяснить, что руководит движениями больного рассудка, - сказал я.
– Она безумна. Если бы безумие можно было объяснить с помощью законов логики, оно, наверное, не было бы тогда безумием.

– Как там твой план?
– спросила Шизала с содроганием.
– Ну, этот план убить ее? Как ты собираешься его осуществить?

– Он мне так отвратителен, что я о нем не думал. Сначала надо дождаться, чтобы против Карналии выступили основные силы Мишим Тепа. Не думаю, что Хоргул станет рисковать и сама отправится в поход вместе с армией. Она останется в городе. Я ее… убью, только если не будет никакой другой возможности убедить брадхи, что она лжет. А лучше всего было бы заставить ее признаться, что она говорит неправду.

– Ну, а когда армия Мишим Тепа будет в пути, что тогда?

– Тогда я тайно проберусь в Мишим Теп.

– Как?

– Большую часть пути я проделаю на воздушном шаре, потом натру кожу чем-нибудь, чтобы она была похожа на кожу жителей Мишим Тепа, и проберусь в столицу как торговец. Думаю, многие купцы пытаются заработать в Мишим Тепе?

– Да, туда приходят много джелусов, родичей жителей Мишим Тепа.

– Значит, я стану джелусом.

– А что потом?

– Потом я предложу Хоргул поговорить со мной, скажу, что мне известны многие ее секреты.

– Она тебя узнает!

– А я слышал, что у джелусов принято носить маски, чтобы никто не знал, кого приняли на работу. Разве это не так?

– Так.

– Значит, я буду в маске.

– Ну хорошо, тебе удалось добиться встречи с ней наедине. Что тогда?

– Я попытаюсь похитить ее и заставить написать правду. Потом я посажу ее в тюрьму и отвезу ее признание брадхи Мишим Тепа. Если он и тогда откажется принять истину, я покажу бумагу его подданным. Я уверен, они все поймут, так как они сами не находятся непосредственно под ее гипнозом.

– Мой голос оборвался, когда я поднял глаза и увидел лицо Шизалы.

– Это отважный план, любимый, но он обречен, - сказала она.
– Да, он почти обречен.

– Это единственный план, который у нас есть, - сказал я.
– Единственный с хотя бы искоркой надежды на успех.

Шизала нахмурилась.

– Помню, Телем Фас Огдай однажды рассказывал мне об одном забытом предмете, который хранится в сокровищнице Мих-Са-Воха. Это щит с гладко отполированной поверхностью, приковывающий к месту любого, кто в него заглянет.

Я очень заинтересовался этим рассказом. Он напоминал земной миф о Персее и Горгоне, который, вероятно, произошел от более древнего, марсианского. Так же, как все земляне - потомки марсиан.

– Продолжай, - нетерпеливо сказал я своей невесте.

– У этого щита есть еще одно удивительное свойство. Любому, кто смотрится в него, приходится говорить правду. Это свойство как-то связано с гипнотическим эффектом, которым обладает поверхность. Не могу тебе объяснить это с научной точки зрения, поскольку щит этот был создан якшами или шивами, а их наука находилась на такой высокой ступени развития по сравнению с нашей, что мне в ее достижениях не разобраться.

– Да и мне тоже, - сказал я.

– Думаю, что это всего лишь легенда. Красивая история, которую Телем Фас Огдай рассказал мне лишь для того, чтобы убить время.

– Наверное, так и есть, - сказал я и тут же забыл о щите - я не мог себе позволить терять время на всякую ерунду.

Шизала вздохнула.

– Ах, Майкл Кейн, неужели на этой земле никогда не будет мира?!
– сказала она.
– Кто это решил, что такой сильной любовью, как наша, нельзя наслаждаться в тишине и покое? Почему мы все время должны разлучаться?

– Если мне повезет, возможно, у нас и появится шанс провести остаток жизни - а это долгие годы - вместе, не расставаясь, и прожить все это время в мире и согласии, - сказал я, пытаясь ее успокоить.

Она снова вздохнула и заглянула мне в глаза:

– Думаешь, это возможно?

– Счастье стоит того, чтобы за него побороться, - просто ответил я.

На следующий день мы снова стояли на балконе.

– Армия Мишим Тепа, должно быть, уже выступила, - сказала она, - и она идет к границам Карналии. Ей понадобится много дней, чтобы сюда добраться.

– Тем больше у меня будет времени, чтобы осуществить то, что мы задумали, - ответил я.

Я понимал, что она намекает на то, что мы могли бы провести вместе еще несколько дней, но я не мог позволить себе рисковать: мне нужно было иметь в запасе как можно больше времени.

– Да, наверное, - сказала она.

Я сжал ее в объятиях.

Позднее, посмотрев вниз, на площадь, я увидел, как готовятся к новой битве люди, которые еще недавно отбивали атаки намного превосходящих их по численности и мощи аргзунов.