Вечный Герой (сборник)

Эти приземистые мускулистые люди носили тяжелые кожаные нагрудники, начисто лишенные обычных драгоценных камней. Единственными их украшениями являлись воротники и ножные браслеты из кованого металла, похожего на железо, хотя у некоторых они, казалось, были сделаны из золота или бронзы.

Они недружно остановились, так как мы приготовились встретить их с мечами наготове.

Один из них, косоглазый человек, даже более волосатый, чем большинство других, чуть склонил голову на бок и обратился к нам резким наглым тоном:

– Кто вы? Что вы здесь делаете? Это наша область грабежа. Мы первые нашли ее.

– Да ну, неужели?

– Да, мы. Странно такой паре, как вы, оказаться здесь вместе. Я думал, что вы, синие гиганты, всегда деретесь с людьми вроде нас.

– С людьми вроде вас обязательно нужно драться, судя по тому, что вы сделали с этим местом, – ответил с отвращением в голосе Хул Хаджи.

– Я хочу сказать – и с людьми вроде него тоже, – уточнил бородатый, махнув мечом в моем направлении.

– Этот вопрос не имеет значения, – нетерпеливо бросил я. – Так что перейдем к делу. Кто вы?

– Не твое дело.

– Может оказаться, что это наше дело! – проворчал Хул Хаджи.

Бородатый резко и надменно рассмеялся.

– Ах вот как? Ну, можете попробовать, если хотите. Мы – багарады. И наш вождь – Рокин Золотой. Мы самые свирепые бойцы по обе стороны Западного моря.

– Так значит вы прибыли из-за Западного моря, – догадался я.

– Неужели ты слышал о нас?

Я покачал головой, но Хул Хаджи сказал:

– Багарады. Я немного слышал о вас от своего отца. Варвары, грабители, налетчики из страны за Западным морем.

Я только однажды посетил Западный континент, да и то случайно, когда пережил приключения в странном Городе Паука, откуда мы с Хул Хаджи едва сбежали, спасая свои жизни. Так значит они тоже с того таинственного континента, неисследованного до сих пор марсианскими путешественниками.

– Варвары! – бородатый снова издал утробный смех. – Может быть. Но скоро мы будем покорителями мира!

– Как так? – спросил я с подозрением.

– Потому что у нас есть оружие – оружие, и не снившееся человеческим существам. Оружие некогда обитавших здесь Богов!

– Они не были Богами, – поправил я его. – Скорее всего, жалкими демонами.

– Что ты знаешь о Богах? – нахмурился варвар.

– Я же сказал тебе: построившие этот подземный город, не были богами.

Они были простыми людьми.

– Ты говоришь ересь, гладкокожий! – прорычал варвар. – Поосторожней со словами! И все же, кто ты?

– Я – Майкл Кэйн, брадинак Варналя.

– Брадинак, да? Х-м-м, за тебя можно получить хороший выкуп, а?

– Несомненно, – холодно ответил я. – Но это будет выкуп за труп, так как я скорее умру, сражаясь, чем позволю коснуться рукам таких, как вы.

Варвар ухмыльнулся, наслаждаясь оскорблением, полученным им.

– А кто другой?

– Я – бради Хул Хаджи из Мендишара. Мне нет нужды повторять слова моего друга, поскольку они такие же, как мог бы сказать я. – Хул Хаджи слегка переменил стойку.

Варвар задумчиво опустил свой косой взгляд.

– Отлично, отлично. Два хороших приза, если мы сможем взять вас живыми, не так ли? Я – Зонорн Растерзай – имя мое вполне заслуженное. В свое время я любил отрывать у людей конечность за конечностью.

– Полезное занятие, – насмешливо заметил я.

Его лицо стало серьезным.

– Да, это так там, где правят багарады. Никто не сможет плюнуть в глаза Зонорну, кроме единственного человека, более сильного чем я.

– Судя по тому, что ты говоришь, такого вообще нет, – заметил я.

– Я говорю о нашем собственном бради – Рокине Золотом. Ты можешь оскорблять меня, и я оценю оскорбление по достоинству. Жаловаться я буду только, если оно окажется слабым. Но скажи мне хоть слово против Рокина, истинного военного бради, и я разрежу тебя на части. Мне не нужен меч или щит, когда я имею дело с человеком.

– Так значит вы по приказу Рокина украли машины. Это так?

– Приблизительно так.

– А где теперь эти машины? Все еще по эту сторону Западного моря?

– Некоторые да, некоторые нет.

– Вы дураки, если имели смелость копаться в них. Они так же легко могут уничтожить вас, как и тех, против кого вы планировали их направить.

– Не пытайтесь озаботить меня подобной болтовней, – проворчал Зонорн.

– Мы знаем, что делаем. Никогда не называй дураком человека из Багарада, пока не отрастишь свою бороду, – он разразился хохотом, явно наслаждаясь обычной шуткой своего народа.

– У меня нет бороды, – напомнил я ему. – А вы будете мудрецами, если вернете украденное. Вы не можете понять смысла того, что сделали, даже если бы я объяснил вам его.

– Мы тебя не боимся, – пробормотал он. – И не боимся твоего здоровенного друга. Нас много, и мы – лучшие бойцы по любую сторону океана.

– Тогда мы заключим сделку.

– Какую сделку?

– Если мы побьем вас в честном бою, вы привезете оборудование обратно, – я подумал, что это может оказаться привлекательным для простых варварских обычаев.

– Нельзя, – отказался он, качая головой, словно разочарованно. – По такому делу должен принять решение сам Рокин.

– Тогда что же нам делать?

– Я честный человек, – задумчиво проговорил он. – И у нас в настоящее время маловато сил. Я позволю вам уйти. Как насчет этого?

– Вы боитесь с нами драться, не правда ли? – рассмеялся, поглаживая меч Хул Хаджи.

Этого говорить не следовало.

Если бы Зонорн отпустил нас восвояси, мы смогли бы вернуться с силами Мендишара и остановить их прежде, чем они погрузятся на свои корабли и отплывут на западный континент.