Вечный Герой

Но я бы был не я, если бы не попытался выведать у Седого новую информацию. Пришлось устроить своего рода, информационный бартер. Для начала, я получил от Седого урок хороших манер, нравоучение и воспитание после того, как я обозвал мохнатого зверя «человеко-зверем».

Его внешний вид был результатом применение инфо-кристалла Системы, который, дабы дать его владельцу новые свойства и силы, изменил само тело. Таких людей в Этом мире принято было называть «изменёнными» — не «зверьми», не «мутантами» и не «уродами». Хотя эти эпитеты использовались, но использовались исключительно в качестве оскорблений. И обычно говорились не в глаза, а за спиной всякими ненавистниками.

Собственно, я их понимал — сказать такое в глаза такому… гхм… существу, означало остаться без головы, ну или без руки — если изменённый находился в хорошем расположении духа. Изменения организма были безвозвратными. Один раз применив инфо-кристалл, обратной дороги не было. Можно было только применить другой кристалл, добавлявший еще более неестественные изменения. Некоторые люди, увлекшись модификациями тела, вообще, теряли человеческий вид и, иногда, разум.

К слову, применение физических усилений «ударяло» по разуму. Человек, с усилением тела, как будто деградировал психологически. Чем сильнее он становился физически, тем… гхм… тупее, он становился разумом. И вот тут, увлекшись мутациями, нужно было не пропустить тот шаткий баланс, когда разум еще мог управлять инстинктами. Не у всех это получалось…

Измененные делились на две категории: довольные собой или несчастные от этого. Силач, судя по всему относился к «довольным». Дело в том, что физические изменения были направлены в сторону повышения силы, ловкости и прочности тела. Герой первого ранга, ничего из себя не представляющий, после изменения тела, формально оставшись на начальном ранге, силой и, главное «полезностью» превосходил более высокоранговых товарищей. Это был, так называемый, Путь Силы — быстрый путь, чтобы возвыситься в местной иерархии, однако последствия были не всегда предсказуемыми.

Такие усиления практиковались целенаправленно, при необходимости резко нарастить мощь войска, дружины или ватаги, при больших потерях в живой силе. Фактически, можно было взять любого крестьянина, усилить его и выпускать в бой. Да, он не имел навыков, опыта и достаточной психологической подготовки, но это была уже боевая единица, пригодная к использованию.

Мне было интересно узнать про это побольше, на что Седой мне ответил, что ликбез окончен, и основной вывод следующий. Называя зверя «зверем» можно пострадать физически, а вся другая информация для меня, сейчас, излишня. Хотя, он обратил моё внимание на неестественный аппетит моего товарища. Именно зверским аппетитом отличались все измененные. Не имея возможности употреблять энергокристаллы в нашем мире, они закрывали потребности изменённого организма в энергии просто с помощью еды. Употребляя ее, в нереальных количествах.

Глядя на «праздник желудка», что устроили два здоровяка, не сходя с телеги, в это нетрудно было проверить. Седой даже подъехал ближе, пристально рассматривая моего друга на предмет мутаций, а ничего не обнаружив — очень сильно этому удивился. На его памяти, такого он еще не встречал. Повышение силы без изменения тела считалось, в этом мире, невозможным.

Моей же частью «информационного бартера» был краткий рассказ о Сонечке, так заинтересовавшей ватажника. Очень краткий, ага. Забежал в Локацию, увидел паучка, схватил и убежал. Не, нуачо? Примерно так всё и было же!

По словам Седого, питомцы в их мире были не просто редкостью, а исключительной редкостью. Система очень неохотно отдавала свои творения в руки людей. Из известных ему, по слухам и виденных воочию — были более «близкие» к человеку звери — псовые или кошачьи, ездовые животные, слышал он, также, про птиц. Причем, про питомцы-арахеза он не слышал, вообще, никогда. Считалось, что эти монстры не могут быть приручены просто потому, что не имеют собственного разума, а подчиняются матке, которую никто никогда не встречал. Тут я, внезапно, разглядел в небе милое облачко и даже, начал насвистывать мелодию, всячески отводя от себя подозрения.

А ещё он очень скептически относился к вероятности присоединение моего табора к вольным. Как было сказано, ватага испытывает недостаток в войнах, бойцах, но никак не в бесполезных голодных ртах. С другой стороны — работал естественный отбор, Некоторое время назад, Системе удалось застать ватагу врасплох, проредив их мирное население.

Лагерь ватаги напомнил мне Каструм — лагерь римских легионеров. Кусок территории в форме квадрата, была обнесена заборов из брёвен, с заточенной верхушкой. Внутри находились кожаные палатки гарнизона, в несколько линий. Хотя, в отличии от прообраза, ворота были только с двух сторон, основные — охранявшиеся стражей и, видимо резервные, закрытые и забитые наглухо. По периметру лагеря был двойной ров и высокий земляной вал, усиленный палисадом. Сверху торчали редкие деревянные башни, позволявшие обстреливать подступы к лагерю.

Всё это выглядело легко сборным/разборным, видимо для быстроты сбора и перемещения на новое место. А еще, существенным отличием от знакомого мне лагеря было то, что его внутренняя пространство было также перегорожено. В перегородках были двери, около которых также находились охранники. Хоть это и доставляло определенные неудобства, но сделано это было в качестве дополнительной страховки, если Система попытается провернуть свой любимый трюк с открытием врат в середине лагеря.

Получалось это у Системы не так часто, обычно она «промахивалась» и ворота открывались вне стен лагеря, но вот именно две миграции назад, ворота открылись внутри. В общем жизнь у ватажников на нейтральной территории была не из лёгких. У меня на языке вертелся вопрос: «какого хрена устраивать лагерь на опасной территории и постоянно бегать с места на место?» Но вслух этот вопрос я не задал. Вряд ли я получу на него ответ. Да и вряд ли дело в конкретном «Бычьем Уе» — скорее всего «ноги растут» из общей свободолюбивости ватажников, но это не точно.

Что меня еще поразило, так это большое количество вооруженных людей в лагере.

— Это что, все герои?

Седой посмотрел на меня странно, и я понял, что задал очередной тупой вопрос, ответ на который я обязан был знать.

— Нет, это обычные люди, милиция. В случае нападения диких ты или сам берёшь в руки оружие или умираешь, поэтому в интересах сообщества — умение обращаться с оружием каждого его члена.

Я глубокомысленно кивнул, изображая понимание, но кажется Седой поставил у себя в голове еще одну «мысленную галочку» по поводу нашей странности. Уверен, весь его мысленный «блокнот» с примечаниями и замечаниями дойдет до таинственной Рыжей перед нашим с ней собеседованием.

— Вы можете разбить свой лагерь в любом месте за воротами, — махнул он рукой, только не напротив ворот и на расстоянии более четверти версты.

Я удивился.

— Вы нас не впустите внутрь?

Он снова посмотрел снова на меня как на дурака.

— Зачем я это будут делать? Во-первых, вы не наши, во-вторых, лагерь построен ровно под то количество людей, которое у нас есть. Там тупо нету места, а тесниться, чтобы поселить чужаков, я не вижу смысла!

Я кивнул.

— Так когда же уже вернётся Рыжая из чудесной страны с интересным названием?

Седой снова позволил себе улыбнуться.

— Как только, так сразу!

Я почесал затылок. Чёртов Штирлиц! А еще он, внезапно, напомнил мне моего старого друга с интересного города — он тоже был такой же… раздражающий! Ну и сколько нам тут торчать?! У меня, вообще-то, еще дела есть!

Седой уже собрался было идти, но ещё раз пробежался глазами по телегам и мему табуну.

— Кстати, если есть желание избавиться от лишнего груза, как живого, — он махнул на лошадей, — так и снаряжения и оружия, — тут он указал на телегу, на которой были свалены в кучу доспехи и оружие дружинников. — То могу прислать нашего казначея. Цены, конечно же, мы сможем предложить не самые лучшие, но учитывая то, что вам это не надо будет никуда тащить самостоятельно — возможно. это вас заинтересует.