Вечный лед

Он указал на карту. – Флажки, которые вы видите, показывают места нападений умертвий, выясненных при внимательном изучении рапортов различных военных отрядов. Черные флажки обозначают самые старые нападения, фиолетовые – более свежие, потом синие, зеленые, желтые и, наконец, красные. Они поведают нам ужасную историю.

Разные флажки действительно образовывали страшную радугу, темные тени были дальше всего от городов, и каждый цвет все ближе и ближе приближался к сердцу Кьелдора.

Джайя уже видела такую карту или, по крайней мере, очень похожую на нее, в лаборатории Густы. Королевский маг подготовилась к этому, или к подобному, дню.

– На нас напали, – произнес Дариен, – а мы по своей глупости этого даже не знали. С каждой зимой враг все глубже продвигался в центр страны, а нас настолько тревожили живые варвары, что мы даже не принимали во внимание силу умертвий Лим-Дула. Он был терпелив безжалостен, и очень, очень эффективен. Он строил козни вместе с недовольными придворными …, – здесь король сделал паузу, и обвинение на мгновение повисло в воздухе, – … чтобы еще сильнее нас расколоть. Но даже без подобного раскола его войска наводнили середину наших земель еще до Кьелдорского Празднества.

Один из старших предводителей, из Ордена Белого Щита, прервал его: – Как мы можем надеяться разбить их? Их силы превосходят наши. Даже если мы сможем найти способ эвакуировать небольшие городки, в наших городах не хватит места для беженцев.

– Кьелдорцы будут всегда сражаться за свои дома, – сказал Дариен. – Я сомневаюсь, что нам удастся заставить их покинуть свои фермы до того момента, когда на их улицах появятся умертвия. Нам надо подготовиться к приему беженцев, но понимать, что фермеры лучше всего сражаются в знакомых им землях. Что касается приобретения союзников, то я попрошу рассказать об этом Джодаха, Архимага Школы Невидимых.

Все головы, молодые и старые, повернулись к другому концу стола, и Джайя неожиданно почувствовала себя так, как будто на нее указывали тысячи кончиков мечей. Джодаха взгляды воинов, казалось, абсолютно не тревожили.

– Я привез вам приветствия и, надеюсь, мудрость Школы Невидимых, – спокойно сказал Джодах, – чьи корни уходят во времена, предшествовавшие Войне Братьев. И хотя мы не можем принести физическую силу для войны …, – в этот момент Джайя услышала недовольное покашливание. – Мы нашли союзников, которые тоже считают некроманта своим врагом. Белые флажки, которые вы видите к северу от Кьелдора, обозначают лагеря балдувийских варваров. Они готовы сражаться на вашей стороне.

Вокруг стола поднялся страшный шум, все заговорили одновременно, а некоторые даже закричали. В конце концов, сама Варчильд перекричала самых громких и призвала к тишине.

– Я люблю снежных обезьян не больше вашего, – сказала она, и Джайя заметила, что, когда она говорила, на ее шее с обеих сторон проступили вены. – Но наши войска малочисленны и неподготовлены, а дикари знают местность между этим местом и Трессерхорном как подошвы своих ног. Продолжай, архимаг!

Джодах слегка поклонился, посчитав хорошим знаком резкие слова воительницы в золотых доспехах. – Они уже наблюдают за силами Лим-Дула, устраивают засады там, где могут, и отступают там, где следует. Их самый могущественный вождь собирает как можно больше людей нам на помощь.

Снова вокруг стола послышалось бормотание, и Варчильд громко сказала: – Гарриссон и его мятежные рыцари заявляли, что варвары являются угрозой для Кьелдора, а Лим-Дула можно умиротворить. Теперь мы знаем, насколько ошибочным был такой взгляд. Настоящим врагом является некромант, и я готова использовать варваров, если это будет означать выживание Кьелдора.

Джайя про себя подумала, все ли воины Кьелдора придерживаются такого же шовинизма. Ведь, задавала она себе вопрос, если Варчильд ненавидела варваров настолько сильно, насколько это казалось, то почему же Гарриссону не удалось привлечь ее на свою сторону.

Размышления Джайи были прерваны беспорядком за стенами зала. В боковые двери ворвался купец, волочивший за собой двух молодых королевских стражниц, похожих на прилипал на теле акулы.

Купец кричал: – Я не буду ждать! Я преданный кьелдорец и требую разговора с моим королем!

Стражникам наконец-то удалось замедлить его дальнейшее продвижение, и они посмотрели на Дариена. Король кивнул, и купец приблизился к нему, при первом же удобном моменте опустившись на колено.

– Тадиор Гландессон, – сказал он, – поставщик фруктов и специй. Я был выбран купцами, чтобы передать их самое искреннее послание. – Он посмотрел на собравшихся, и если Джайя воспринимала их взгляды на себе как кинжалы, то на купца эти люди смотрели так, словно их взгляды метали копья.

Купец начал заикаться, но сумел восстановить голос, произнося заученные слова. – Мы, купцы Кьелда, Крова и Солдева, хотим выразить свою глубокую тревогу растущим милитаризмом и вызывающим поведением на прошлой неделе. Людей снимали с хорошо оплачиваемой работы для того, чтобы служить в милиции, и торговля была сорвана. – Он на мгновение запнулся и добавил: – Один из моих грузов сушеных апельсинов с юга был задержан, это привело к огромным проблемам. – Затем он вернулся к посланию. – Мы желаем встретиться с вами в ближайший возможный день, чтобы обсудить ваши планы, может быть, это следует сделать на предстоящем пиру.

Теперь все глаза повернулись к Королю Дариену. Джайя заметила, что выражение лица, свидетельствовавшее о скуке и желании идти на компромисс, замеченные во время первой встречи, исчезли.

– Скажи своим ученым и богатым коллегам, – сказал король, переплетая пальцы, – что им придется смириться со сложившимся положением. То, что мы делаем сейчас и будем делать в будущем, делается ради выживания самого Кьелдора.

– Не … не… несомненно есть и другие варианты для рассмотрения, – быстро произнес купец. – Переговоры. Совещания. Соглашение с этим некромантом.

– Мертвые не ведут переговоров, – сказал король. – Они просто забирают. Наши земли. Наши города. Наши жизни. Мы должны сражаться или умереть.

– Но реагировать настолько враждебно… – начал Тадиор, но король взмахом руки оборвал его.

– Ты не понял? – спросил он, показывая на флажки на карте. – Некромант не просто хочет получить дань или нанести свое имя на нашу карту. Он хочет уничтожить нас, загнать нас в кандалы! Он хочет, чтобы мы все были мертвы! И, скажу тебе, мертвецы ничего не покупают. – Он наклонился вперед, и купец словно бы стал меньше ростом. – Мертвые. Не! Покупают! Скажи это своему совету!

Тадиор сделал два шажка назад, быстр опустился на колено, и сказал: – Да, сир. – Он выглядел как кролик, пытающийся убежать от ястреба.

– Кстати, Тадиор Гландессон? – произнес Дариен.

– Да? – пискнул тучный купец, по краям его широкого лба начал выступать пот.

– Скажи своим друзьям-купцам, что, хотя мертвые и не покупают товары, я покупаю, – сказал король. – Корона будет очень благодарна любому купцу, поставившему верность короне выше верности деньгам. Я понятно сказал?