Вечный попадос

Всё ничего, но скучновато. Так, причёска. Чёлка до пупка — сразу нет. Лысый? Да ну, неохота. Ага, длинные… короткие… дреды… ирокез… О! Вот эта лохматая — идеально!

Теперь одежда. Странно выглядит, как по мне. Оставлю ту, что есть. Готово!

— Ну как тебе? — спрашиваю Изгака.

— Просто кровь из окуляров… Или что у вас говорят, когда кто-то прекрасно выглядит? — Бессовестный робот словно что-то вспоминает, бросается к дальнему углу стеллажа и принимается увлечённо там рыться.

Жду минуту. Другую. Не выдерживаю:

— Так что, теперь я могу идти?

— Нет, — Изгак и не думает прекращать своё занятие или что-то мне объяснять. Ладно, дам ему ещё немного времени, вдруг что-то полезное выдаст? Наконец он выуживает на свет тонкую светло-серую папочку и, протянув манипулятор через всю комнату, шлёпает мне её на колени. Внутри всего один лист А4, изукрашенный причудливыми символами.

— Давай так, — судя по голосу, Изгак предельно серьезен. — При твоём входе в Симулякр произошёл сбой и ты попал совсем не туда, куда надо. По правилам тебе положена компенсация — смотри параграф пять Конституции пользователя.

Никаких параграфов на листочке я не опознаю. Неужто письменность здесь настолько отличается от нашей? Однако признаваться Изгаку в своём невежестве или — тем более! — в своей иномирности мне не хочется, поэтому старательно делаю вид, что внимательно читаю.

Пауза затягивается. Изгак подъезжает ко мне и заглядывает в листок:

— Вот же, дурные конденсаторы! Что ж ты, парень, сразу не сказал про языковые настройки!

Непонятные символы тут же выстраиваются в обычные буквы. Находится и пятый параграф, и обещание компенсации. Вот только…

— Здесь сказано, что размер возмещения остаётся на усмотрение администратора или лица с похожими полномочиями.

— То есть, меня, — Изгак самодовольно прищёлкивает механическими пальцами. — И я хочу заключить с тобой сделку, юноша. Или правильнее сказать — Джеймс Блэт? Соглашайся, будет выгодно.

— То есть, ты дашь мне больше, чем обычно полагается? — нагло уточняю я. Мало ли что он там под выгодами понимает.

— Именно. Моё условие только одно: никому больше не рассказывай, где побывал перед встречей со мной.

— Первое правило бойцовского клуба, — хмыкаю я.

— Нет, сражаться из-за этого тебе не нужно, — понимает по-своему Изгак. — Просто держи язык за зубами. Договорились?

— Ну не знаю… Смотря что мне за это будет, — фальшиво, для виду, упираюсь я. Болтать о случившемся я и так не видел смысла — мне в своей жизни разобраться бы, а не лезть в чужие разборки. Тем более, я вообще не вдупляю, что вокруг меня происходит. Осторожность не повредит.

— Я дам тебе два полезных приза вместо одного не очень полезного. Идёт?

— Идёт, — я протягиваю роботу руку. Он соображает не сразу, но в конце концов мы скрепляем сделку рукопожатием.

— Теперь по поводу призов, — деловито говорит Изгак. — Смотри. Сейчас я подключу тебе игровой интерфейс.

Секунда — и моё зрение обогащается некоторым количеством значков и шкал по периметру. Слева вверху — явно шкала здоровья. Ух ты, тут даже точное время есть! В том же месте, что и на компьютере. А иконка в виде двери — это ведь выход, правда?

— Не пытайся выходить из погружения до окончания селекции. Ты просто начнёшь её заново и вдобавок лишишься того, что уже приобрёл. Оно тебе надо?

Мотаю головой — нет уж, хватит с меня шагоходов с черепахами.

— Теперь найди с правой стороны значок инвентаря. Нашёл? Открывай.

Значок действительно там, где сказано. Но как же его открыть? Рефлекторно фокусирую на нём взгляд и почти сразу же окружающую меня реальность заслоняет полупрозрачное окно. По центру расположена знакомая мне моделька человека. По бокам и сверху — по одному ряду ячеек. Снизу — пустая шкала с подписью «0/340» и неприметный пустой же слотик. А ещё ниже — такие же пустые ячейки, уходящие за пределы видимости.

— Видишь слот рядом со шкалой заполнения? Это твой первый подарок — потайной карман. Сюда можешь положить любую вещь — не важно, какого размера или веса. Что угодно. Она не будет видна другим игрокам и может быть использована в бою. Как тебе?

Я неопределённо хмыкаю. Чтобы судить о полезности чего-либо, нужно сперва в здешней механике разобраться. А пока придётся поверить этому типу на слово.

— Попробуй убрать в этот карман своё энергоядро.

Сделать это оказывается довольно просто, достаточно пожелать. Мгновение — и мои руки наконец свободны.

— А теперь — время второго подарка.

Изгак взмахивает манипулятором, приглашая следовать за собой. Мы подходим к дальней стене и я вижу в ней неприметную дверь.

Голос Изгака дребезжит особенно торжественно:

— Моя задача, Джеймс — не просто помочь игроку подготовиться к стартовому квесту, — так он, оказывается, всё это время мне помогал, кто бы мог подумать! — Самая главная моя задача — выдать тебе стартовое оружие. То самое, которым ты сможешь достичь великих побед. То самое, которым ты будешь гордиться. Твоё продолжение, твоя вторая натура. Обычно я предлагаю претендентам несколько вариантов на выбор. Но сегодня — особый случай. Поэтому оружие, которое я тебе подарю, будет уникальным. Смотри же!

Интуитивно чувствуя подвох, наблюдаю, как открывается дверца сейфа, замаскированного под стену. И там я вижу…

— Это что за хрень такая?!

— Я знал, что тебе понравится, — голос Изгака довольный до невозможности. — Единственный в своём роде пистолет «Шкет-42». Встроенная самозарядная батарея, эргономичная рукоятка, плавное нажатие спускового крючка — мечта настоящего воителя.

— Мыши-воителя, ты хотел сказать?! Он же крошечный!

— Главное не размер, а умение. Зто в Симулякре главное правило, не забывай. А ещё «Шкет» даже экипированный почти незаметен — будет врагам неприятный сюрприз.

— Издеваешься? Это для меня неприятный сюрприз, для меня! Ты глянь на ствол — он же толщиной с иголку! С кем я буду им воевать, с комарами?!

— Вообще-то, — веско замечает Изгак, — в Симулякре с ним можно победить кого угодно.Просто на некоторые цели потребуется чуть больше времени и сноровки.

— А, ты прикалываешься, да?

— Конечно… НЕТ. И вообще, из-за твоей склочности я снова в унынии. Так что либо забирай, пока даю, либо иди с пустыми руками. И учти: разжиться оружием до конца стартового квеста не получится.