Вечный: Шпаги над звездами. Восставший из пепла. И пришел многоликий… Последний рейд (сборник)

– Но она же КОРОЛЕВА!

Барон несколько секунд раздраженно таращилась на него, потом ее лицо смягчилось.

– Да ты никак испуган, мальчик! – усмехнулась она. – Пожалуй, ты не безнадежен, хотя и туп, как все мужики. – Она легонько двинула ему по скуле затянутым в лайку кулаком и благосклонно добавила: – Мой замок в пятнадцати милях к северу. Когда твоя хозяйка отпустит тебя прогуляться, можешь заехать. Я посмотрю, на что ты способен. Если мне понравится, получишь подарок. – И, повернувшись на каблуках, она покинула балкон.

Ив привалился к стене. Нет, ну каково? Сначала делают из него осла, а потом пытаются соблазнить парой надушенных перчаток. Он не выдержал и расхохотался. Ну денек начинается…

Усатая Харя был у себя. Когда ввалился Счастливчик, он раздраженно поднял голову, оторвавшись от дисплея, но, увидев гостя, вздохнул, отключил компьютер и потер лицо ладонью. В комнате царил разгром. Заметив недоуменный взгляд Ива, дон Крушинка усмехнулся:

– Сегодня вылетаю на Лузус. Свел все заявки донов в одно требование, передал местным снабженцам и возвращаюсь к эскадре. – Он спохватился и кивнул в сторону кресла: – Садись. Проблемы?

Ив пожал плечами:

– Только что имел беседу с некой особой, назвавшейся барон Меджид.

Дон Крушинка замер, потом жестом остановил его:

– Подожди. Дальше расскажешь моей…

Он встал и прошел в соседнюю комнату. Через пару минут оттуда появилась адмирал Сандра, в халате и тапочках на босу ногу, потирая заспанные глаза:

– Какого Адама, усачок, я прилегла первый раз за тридцать часов. Что такое стряслось, что ты…

Но Усатая Харя не дал ей договорить. Кивнув в сторону Ива, он произнес:

– К нашему молодому другу подкатила барон Меджид.

– Что-о-о? – Сандра мигом проснулась. – Что он тебе рассказал?

– Пока ничего. Я подумал, что нам стоит послушать его вдвоем.

Адмирал кивнула:

– Только не вдвоем, а втроем. – Она скользнула к консоли в углу комнаты и нажала клавишу вызова: – Прости, что отрываю, дорогая, но не могла бы ты срочно зайти ко мне? Знаю… знаю… И тем не менее… Нет, немедленно. Жду. – Она повернулась к мужчинам: – Тэра сейчас будет.

Через несколько минут входная дверь отворилась и в апартаменты быстрым шагом вошла королева. Сердце у Счастливчика екнуло. Он не соврал барону, сказав, что видел королеву один раз мельком. Две недели у него не было такого случая.

В тот вечер, когда он прибыл на ужин, она ждала его одна. Капитан Умарка молча окинула его свирепым взглядом и, распахнув дверь, чувствительно толкнула в спину. Видимо, другие посетители от такого толчка влетали в комнату, но Ив только повел плечом и шагнул вперед. Посреди апартаментов стоял стол, накрытый на две персоны, а королева сидела за рабочим столом в дальнем углу и просматривала какие-то распечатки. Увидев его, она улыбнулась, правда немного устало, отложила в сторону листы и поднялась. У Счастливчика перехватило дыхание. Несколько мгновений он стоял, ошеломленно уставившись на нее круглыми глазами, потом опомнился и, отвернувшись, покраснел. Он успел заметить, что среди аристократии королевства по каким-то причинам было не принято часто пользоваться косметикой, но иногда… Тэра улыбнулась, причем, как ему показалось на этот раз, немножко польщенно, потом хитро прищурилась:

– У вас такой ошеломленный вид.

– Я… это… то есть… Да, – он сердито повел плечами, упрямо не поднимая на нее глаз, – простите, ваше величество, я…

– Тэра.

– Что? – не понял Ив.

– Мы же договорились, когда мы одни, просто Тэра.

Ив только кивнул, не в силах вымолвить ни слова. Так же молча они сели за стол. За этим ужином Счастливчик развеял славу, ходившую о луженых желудках донов, ибо едва притронулся к стоящим на столе яствам. Наконец Тэра, ощущавшая его неловкость, решила слегка разрядить атмосферу.

– Расскажите мне о войне, – попросила она.

Счастливчик замер и осторожно поднял взгляд. В огромных зеленых глазах светилось сочувствие. Он вдруг почувствовал, что напряжение, не отпускавшее его с того момента, какой переступил порог комнаты, куда-то уходит. Некоторое время Ив молча сидел, вспоминая нудные, полуголодные месяцы в ожидании контракта, оскаленные рожи троллей, жуткий взгляд Алого князя на экране, все то, что составляло его жизнь уже семьдесят пять лет, а потом начал говорить…

Окинув всех находящихся в комнате сердитым взглядом, королева повернулась к Сандре:

– Ну, в чем дело?

Сандра кивнула в сторону Ива:

– Наш юный… вернее, юный на вид друг только что имел беседу с бароном Меджид.

Глаза королевы расширились. Она резко повернулась и в упор взглянула на Счастливчика:

– О чем она спрашивала?

Счастливчик покачал головой:

– Я не буду говорить при королеве.

– ???

Ив усмехнулся:

– На протяжении всего разговора меня мучил вопрос, неужели я выгляжу таким дураком. Теперь мне ясно, почему со мной говорили таким образом.

Сандра усмехнулась:

– И каким же?

Ив упрямо мотнул головой:

– Прошу прощения, ваше величество, но при вас я не буду это рассказывать.

Королева несколько мгновений удивленно рассматривала его, а потом произнесла ледяным тоном:

– Если речь шла о чем-то порочащем мою честь, вы можете спокойно повторить это. Барон Меджид входит в число моих самых заклятых врагов, так что вряд ли меня что-нибудь удивит, если это исходит от нее.

Ив молчал. Сандра со вздохом повернулась к королеве:

– Послушай, моя девочка, мы не можем терять время на то, чтобы переубедить этого упрямца.

Королева на секунду задумалась:

– Рассказ будет долгий?

Счастливчик развел руками:

– Беседа длилась минут пять.

– Хорошо, я подожду в соседней комнате. – Она бросила на Ива ядовитый взгляд: – Надеюсь, он не будет против, если ТЫ расскажешь мне все, что здесь услышишь?

Адмирал вопросительно посмотрела на Счастливчика. Тот пожал плечами:

– Вы лучше знаете ее величество, так что сами решите, что стоит рассказать, а что нет.

Королева вышла. Сандра и дон Крушинка повернулись к Иву.

– В общем-то, вся беседа свелась к следующему. Сначала ее светлость нагло поинтересовалась, не сплю ли я с королевой. Потом порекомендовала быть понастойчивей. А когда я изобразил крайнее почтение к королевской особе, меня покровительственно двинули по скуле и сказали, что я в их вкусе и если в ближайшее время посещу некий замок в пятнадцати милях к северу и хорошенько постараюсь, то могу получить подарок.

Сандра и Усатая Харя ошарашенно переглянулись и в один голос расхохотались. Когда они немного успокоились, Сандра покачала головой: