Вечный. Книга II

— В воду! — крикнул я и первым бросился вперёд.

О том, что там нас могут поджидать водные монстры я предпочитал не думать. К чему забивать себе голову потенциальными опасностями, когда позади тебя волной несётся настоящая.

Вода оказалась ледяной. Тело пронзили тысячи мелких игл. Ноги моментально онемели.

— Я не умею плавать! — закричала Аника.

На её лице я видел настоящий ужас и что — то мне подсказывало, что вызван он в первую очередь водой, а не преследователями.

— Чёрт! — выругался я и метнулся обратно на берег.

— Постарайся расслабиться, и перебирай ногами, — сказал я, и добавил, — главное не паникуй, иначе вместе пойдём на дно!

Последняя фраза оказалась явно лишней, Аника зажмурилась от страха и быстро задышала. Рейн уже успел переплыть половину реки.

Я обхватил девушку за горло, и мы медленно погрузились в воду.

— Всё! Теперь не мешай, — сказал я, и мы начали плыть.

Кустарник, что отделял лес от песчаного берега, взорвался листьями. Сотни огромных пауков проломили его своей массой и теперь неслись к нам.

Я заработал ногами и одной свободной рукой, стараясь двигаться как можно быстрее. Аника тянула меня вниз, быстрое течение сносило в сторону. Мне приходилось прикладывать все силы, чтобы не потонуть. Временами меня накрывало с головой, и я уходил под воду, но сразу же выныривал. Вода попала в глаза, и я потерял направление движения.

— Шейд, держи! — послышался голос Рейна, а мне в макушку уткнулось что — то твёрдое. Это оказался обломок длинной ветки.

Как только мои пальцы крепко ухватились за неё, Рейн потянул корягу на себя. Дело сразу пошло лучше. Несколько секунд и я почувствовал под ногами твёрдую почву.

— Всё! Здесь ты можешь стоять, — сказал я Анике и отпустил руку.

Похоже, за последнюю минуту девушка успела десятки раз попрощаться с жизнью, ибо такого ужаса в глазах я не наблюдал даже во время самых кровопролитных схваток во время битвы за тренировочную базу.

— Не плывут! — расхохотался Рейн и кивнул в сторону противоположного берега.

Несколько сотен пауков собралось на берегу и сейчас яростно визжали, щёлкали жвалами и всячески выражали своё недовольство.

— Не нравиться?! — закричал Рейн и показал паукам не совсем приличный жест.

Я почувствовал, как Аника слегка ударила меня кулаком в бок и едва слышно сказала:

— Шейд, посмотри, — девушка кивнула в другую сторону от реки.

— Что та… — заготовленная фраза застряла у меня в горле, когда я увидел, как с небольшого пригорка к нам спускается огромная чёрная кошка размером с боевой флаер.

Глава 21

Короткий, чёрный ворс гигантской шерсти переливался под лучами закатного солнца. Два длинных, словно рука человека клыка выпирали вниз.

По другую сторону реки послышался испуганный визг и стрёкот. Я перевёл взгляд и увидел, как пауки медленно отступают назад.

Кошка медленно спускалась, глубоко вдавливая песок под лапами. В ней не чувствовалось напряжения. И не удивительно. Мы трое будем ей на один укус. Я даже не подозревал, что подобные, огромные существа водятся в первом меридиане.

Глаза кошки светились зелёным, таким же, как и у меня, светом, только намного сильнее. Это говорило о том, что создание переполнено эором.

Монстр — кошка, а это была самка, вскинула голову вверх и рыкнула. Это явно была какая — то способность, хоть и не использованная на всю мощь. Но и этого хватило, чтобы трава на сотню метров в стороны наклонилась к земле, а с деревьев сорвало часть листвы.

— Шейд, попробуем сбежать? — пришёл мысленный вопрос от Аники.

— Не получится. Против пауков у нас имелся хоть какой — то шанс. Эта зверюга догонит нас в два счёта.

Монстр понемногу приближался, его хвост с длинным шипом на конце мерно ходил из стороны в сторону. Когда расстояние между нами сократилось до десяти метров, я сделал шаг вперёд. Наши взгляды встретились. И я неожиданно для себя поклонился.

В тот момент я ощущал то же самое чувство, как и во время испытания, когда Крола порвал какой — то йетти. Многие звери в Шарде обладали зачатками сознания или полным его подобием. Возможно, если проявить покорность, то монстр решит переключиться на другую, более интересную цель. Тем более, что по другую сторону реки таких целей было с избытком. Несколько сотен и сейчас они делали, в моём понимании, всё, чтобы на них обратили внимание: испуганно визжали, стрекотали, воинственно вскидывали руки на верхней части тела.

Я застыл с опущенной головой и не смел её поднять, при этом чувствуя, как кошка приближается всё ближе. Сначала несколько метров, затем расстояние перестало играть роль. Сказать, что я был напуган — это ничего не сказать. Ноги еле держали меня на месте. Мозг визжал о том, что нужно срочно бросать Анику и Рейна и убегать.

Вместо этого я приказал своим компаньонам стоять на месте и склонить головы. За секунды они мысленно прокляли меня по двадцать раз, но всё же послушались. Они тоже понимали, что у нас нет ни единого шанса в этой битве.

Особенно сильно я осознал это, года морда кошки вплотную придвинулась ко мне. На миг я ощутил панику, особенно когда увидел ряд острейших зубов в пасти монстра. Каждый из них мог соперничать размером с моей головой.

Кошка втянула носом воздух, отчего меня едва не снесло вперёд. Неожиданно кошка отвела голову и отошла к Рейну.

— Шейд, я убью тебя, если выживу! — мысленно заорал он.

— Не двигайся! — приказал я, этот крик услышала и Аника, через своего симбионта.

Монстр обнюхал Рейна и мотнул головой, словно ему что — то не понравилось. Голова кошки повернулась в мою сторону. Глаза полыхнули зелёным эором. Я не был уверен, но кошка, словно спрашивала меня: «Ты кого это привёл?»

Я попробовал сфокусироваться на мысли, что эти двое мне нужны живыми. Кошка фыркнула, после чего отошла к Анике. Ритуал обнюхивания повторился. Это смотрелось жутко, ведь голова кошки в несколько раз превосходила размером Анику.

— Шейд! — чуть ли не плача кричала девушка, но стояла на месте.

— Не двигайся!

Монстр отошёл от Аники и, словно потерял к нам интерес. Его взгляд переместился на другую сторону реки, где собрались толпы пауков.

Кошка немного подобрала под себя задние лапы и прыгнула вперёд. Воздух взорвался от воинственных и одновременно напуганных криков пауков. Я не верил глазам, но этого небольшого импульса хватило, чтобы кошка оказалась на другом берегу.