Вечный. Книга III

После слов Кронка у меня, наконец, сложился в голове пазл. Нападение на флаер Ариэлл — это в первую очередь нападение на меня, чтобы опустить все концы в воду, чтобы никто и никогда не стал искать Анику.

— Я прочувствовал нечто подобное на себе, — сказал я, после чего добавил, — Продолжай.

— В общем. У всех, кто здесь собрался, есть только три пути. Первый, просто попробовать жить так же, как жили до этого. Устроиться на работу или службу и трястись каждый день, ожидая, когда за тобой придёт команда охотников. Второй вариант — поступить на службу в аристократический дом. Но это тоже не гарантия свободы. Благородные и пальцем не пошевелят, если у них пропадёт парочка, человек. Такова жизнь. Мы для них лишь винтики. Не более.

— А третий? — спросил я, наблюдая, с каким вниманием остальные люди, ждут окончания этого разговора.

— Третий вариант — держаться вместе и попробовать отстоять свою свободу собственными силами. Егеря не посмеют тронуть нас, если мы будем защищать друг друга. Они предпочтут найти добычу послабее.

— Но могут и напасть...

— Скажу даже больше. Наверняка попробуют. Среди нас немало Просветлённых с уникальными навыками. Кто-то может взламывать компы силой мысли, есть менталисты, есть те, кто могут дорасти до Вечных и превратиться в настоящих монстров в бою. Если мы выстоим, то это уже можно будет назвать домом. Да, малочисленным, но сплочённым...

Кронк смотрел на меня, ожидая ответа. На первый взгляд в его словах существовало зерно истины. Только какой смысл навешивать лидерство на меня? Они видят меня впервые и не знают ни кто я, ни чем занимаюсь, ни даже мой характер. К тому же у меня не наберётся столько кредитов, чтобы оплачивать жизнь сотне человек. Все эти мысли я и высказал Вечному.

— Если думаешь, что мы тебе полностью доверяем, то нет. Но у тебя есть какие-то связи среди аристократов, ты помчался на выручку своим людям, даже зная, что расклад сил далеко не в твою пользу. Предлагаю следующие. Мы заключим временное соглашение, скажем, на месяц и в очень усечённом варианте. Если нам не понравится, то просто разбежимся.

— И что все так и горят желанием примкнуть?

— Не все, треть точно уйдёт. Но большинство понимает, что ситуация для нас патовая. Либо объединиться и дать отпор, либо вернуться в клетки. Что бы ты сам выбрал на нашем месте?

Мне не нравилось предложение. Казалось, будто я чего-то не понимаю. Какого-то важного нюанса. К тому же если принять предложение, то это впоследствии приведёт к войне с Егерями. Хотелось ли мне этого? Нет. Наёмники крупное и сильное объединение. Как показала практика, даже Ариэлл не захотела с ними связываться.

Но если подумать иначе. То, вызволяя Анику, я, скорее всего, всё равно засвечусь и тогда останусь с наёмниками один на один.

— Последний вопрос. Почему ты сам не хочешь возглавить это? Или кто-то из Вечных.

— Остальные Вечные уйдут. Они выберут путь служения другому дому. Что же до твоего первого вопроса, то я не хочу. Посмотри на мои седые волосы. Мне не хочется, чтобы их стало ещё больше. Я примерно представляю, какая это нагрузка и ответственность. Стоять у тебя за спиной — пожалуйста. Вести людей я не готов, так же как и мой сын. Он ещё молокосос.

— Отец! — возмущённо сказал Эйн.

— Рот закрой, сын! — припечатал Кронк.

— Я не знаю, что из этого получиться, но пока что я согласен, — сказал я, понимая, что ввязываюсь в смертельно опасную авантюру. Теперь мне точно не избежать большой бойни с Егерями. При этом у меня появляется хоть какой-то инструмент для противостояния.

Кронк кивнул, оставаясь при этом спокойным, а его сын, наоборот, скорчил недовольное лицо. Что-то мне подсказывало, что я ещё не раз схлестнусь в словесных баталиях с этим парнем. Он явно хотел того места, которое предложил мне Вечный.

— Шейд, — к нам подошёл Рейн вместе с болезненно худым парнем, — Послушай, возможно, это поможет.

Рейн кивнул в мою сторону, парень нерешительно двинулся в мою сторону.

— Есть, что сказать? — спросил я.

— Да. Рейн опрашивал всех, о том, где может находиться база Егерей. И, возможно, у меня есть зацепка, — худощавый парень явно нервничал, особенно когда смотрел на моё испачканное кровью лицо.

— Говори.

— Так уж вышло, что при переходе на этап просветления у меня появился уникальный навык. Я могу дистанционно подключаться к различным устройствам и считывать информацию. Возможно, если развить навык, то я смоги и менять её или даже записывать через ИИ...

— Вернись к сути, — мягко поправил я парня, так как по нему было видно, что он боится меня до дрожи. Хотя, возможно, он боится вообще всех.

— Да. Прошу прощения. Так вот, меня переместили сюда из второго меридиана после того, как прокачали на несколько уровней мой врождённый навык. Во время полёта я сумел пробиться сквозь фаерволл флаера. Могу сказать только то, что вывозили нас из Фрирана — это вольный город охотников во втором меридиане.

— Где вас держали, сколько было охраны?

— Не знаю, нас держали в отдельных камерах. Чтобы напитать эором нас предварительно опьяняли газом и связывали люди в масках. Могу сказать только то, что в Иш мы не попадали. Нас каким-то образом доставляли сразу в эту пещеру.

— Каким-то? — Кронк усмехнулся, — В отличие от этого парня нас с сыном собирались продать на подпольные бои, поэтому особо не стеснялись.

Вечный кивнул в вправо от лагеря.

— Вон там есть проход с вагонетками, который и ведёт в меридианы. Так что особого секрета в этом нет.

— Что-то ещё добавишь? — спросил я у парня, так как видел, что ему не по себе среди нас.

Парень отрицательно замотал головой, настолько сильно, что я начал опасаться, как бы у него позвонки не треснули.

— Хорошо, иди, отдыхай, — сказал я ему и кивнул в сторону, где собрались остальные пленники.

Следующие три часа мы все вместе осматривали склад и сортировали товары. К сожалению, большая часть контейнеров была заполнена всякой запрещённой продукцией. В основном наркотиками разных видов. Я сразу же распорядился высыпать весь порошок в озеро. О том чтобы распространять эту заразу, не могло быть и речи. Хотя некоторые люди пытались протестовать, но не сильно рьяно. Кронк моментально навёл порядок и заткнул рты несогласным.

Всего же поклажи на сотню человек набралось немало. Егеря скопили у себя много интересного: комплекты брони, оружия и боеприпасов, автоматические дроны, электроника и довольно большой запас эора в трёхлитровых металлических колбах. Особо порадовали комплекты тяжёлой брони для огринов.

Все эти запасы я планировал продать как только мы доберёмся до сто девятнадцатого убежища...

— Все готовы? — спросил я, когда колонна позади меня выстроилась по трое человек.

— Готовы, — сказал Рейн, после чего мы двинулись по тому же самому маршруту, по которому я и попал в логово Егерей.