Вечный. Книга IV

Ещё спустя двести метров нам повстречались и останки защитников. Какая-то сильная тварь сумела пробить металлические листы баррикады и добраться до тел людей.

— Кто же это мог сделать? — спросил Рейн, глядя на десятки мёртвых людей. Большинство из них, так же как и монстры, превратились в мумий. То и дело мой взгляд натыкался на белые кости, которые прорвали иссохшую кожу.

При этом снаряжение людей и доспехи выглядели целыми, без единого намёка на поломку.

— Юри, какая тварь могла сотворить подобное? — мысленно спросил я.

— Шейд, в третьем меридиане не должны водиться подобные монстры. Но это Шард. Здесь нередко появляются мутировавшие твари с новыми способностями. Обычно это матки ульев.

— Шейд, пригнись, — сказал Рейн и слегка хлопнул меня по плечу.

Я тут же укрылся за остатками баррикады и прислушался. Издалека слышались какие-то вопли и завывания. Несколько раз я услышал рычание и лязг металла. И что самое плохое, источник звуков быстро приближался к нам.

— Отходи, — сказал я, — и предупреди, чтобы готовились встречать «гостей».

Рейн кивнул и бросился назад. Охотник уже знал, когда я говорю столь серьёзным тоном, спорить со мной бесполезно.

Лязг, крики, визги быстро приближались к моему укрытию. До какого-то момента у меня ещё сохранялась надежда, что это будут люди, но нет.

Ночное зрение позволяло мне видеть на многие сотни метров даже в самой глухой темноте. И то, что я увидел, мне не понравилось. Сотни и сотни гоблинов шли по туннелю. Некоторые из них настолько выросли, что уже по размеру были сравнимы с невысоким человеком. В руках у большинства виднелось огнестрельное оружие, грудь и руки закрывали доспехи. Но особенно среди них выделялся один. Огромный гоблин на две головы выше меня и раза в два массивнее. На его голове виднелась шляпа из длинных разноцветных перьев, которая была ему слишком мала.

— Не может быть, — хмыкнул я и в один прыжок перемахнул через баррикаду, — Шыг, паскудник, это ты, что ли?

Я не боялся нападения, в худшем случае я всегда успею сбежать от гоблинов. Доспех и навык энергетических щитов защитит от огнестрельного оружия.

Вся колонна гоблинов остановилась и взорвалась криками и визгами. Несколько гоблинов из головы колонны начали наводить на меня огнестрельное оружие, остальные схватились за самодельные копья.

— Шейд?

Я не узнал голос гоблина, теперь он слышался грубее, и в нём появились властные нотки.

— Да, не узнал?

— Узнал.

Я помнил гоблина, который не слишком отличался повадками от зверей и с трудом связывал слова. Теперь же я видел перед собой истинного повелителя племени. Из речи ушло косноязычие и подобострастие. А ещё я понял, что сильно недооценил количество гоблинов. Лес пик растянулся до границ зрения. Это означало, что потенциальных противников не меньше нескольких тысяч.

— И что, нападёшь? — спокойно спросил я, хотя рука так и тянулась к поясу с Испепелителем. Мне очень не понравился холодный взгляд Шыга.

— Думаешь, я не понял, что ты провёл меня тогда? — спросил гоблин.

— Его уже нельзя так называть, Шейд, он прошёл эволюцию и поднялся до хобгоблина. Это говорит о том, что он выпил гигантское количество эора, — сказала Юри.

— Ты сохранил жизнь, мы разошлись миром. Разве не в этом был наш договор? — спросил я, наблюдая, как Шыг вскинул ладонь, останавливая своих союзников, а после медленно направился ко мне.

— Ты отправил моё племя на смерть, второй и третий меридианы стали для нас настоящим кошмаром, я потерял практически всех соплеменников. А тот прибор, что ты мне дал, оказался пустышкой.

— Я бы не сказал, что тебе не пошло это путешествие на пользу.

Шыг приблизился ко мне на расстояние десяти метров.

— Стой, где стоишь, — сказал я, в моей ладони появилось копьё.

Шыг окинул меня придирчивым взглядом. Вуаль всё ещё действовала, и мой силуэт горел языками чёрного пламени.

— Ты тоже не стоял на месте, стал сильнее. Я чувствую. Уходи, Шейд, я дам тебе время, чтобы ты сумел скрыться с нашего пути.

— Это твоих рук дело? — спросил я и кивнул в сторону подземного города, — Ты разрушил Зааст?

— Нет, Шейд, — Шыг отрицательно мотнул головой, — Я пришёл сюда, когда поселение уже было разрушено. Хотел пройти на другую сторону, но чувствую, что это станет для племени смертельной ловушкой. Я не стану рисковать и лучше обойду по горам.

— Не получиться, — я кивнул назад и сказал, — Там находится сотня моих людей. Мы не пропустим вас. Да и смысла нет: нас загнали сюда Громовые птицы.

— Значит, нам придётся пройти сквозь вас, — задумчиво сказал Шыг, его рука медленно потянулась к поясу, где висел дорогой меч, явно человеческого производства.

— Ты не сможешь победить даже меня, — сказал я, понимая, что дело движется к драке, — А что говорить, когда твоих соплеменников сожжёт пламя?

— Сразись со мной, если победишь, то я встану на твою сторону, и мы вместе попробуем очистить город впереди. Если же нет, то без лидера твой отряд будет уже не столь силён.

Я несколько секунд раздумывал над предложением, рассматривая могучую фигуру Шыга и пытаясь понять, что изменилось с момента нашей последней встречи. Какие навыки или способности он смог приобрести на основе дикого эора в теле?

— Согласен, — сказал я и ударил тупым концом копья по полу. На секунду весь туннель осветили искры.

Шыг не стал отвечать мне, он повернулся к своим сородичам и что-то резко сказал им на неизвестном мне наречии. Стоило словам утихнуть, как хобгоблин бросился в мою сторону.

Это было неожиданно быстро. Вот мой противник стоит на месте, а вот он уже передо мной, размахивает мечом. Ситуация усугублялась ещё и тем, что мне нельзя было убивать Шыга, иначе воцариться катастрофа, и мне всё-таки придётся убегать от обезумевшей от злобы толпы.

Шыг наступал на меня. Меч так и мелькал перед глазами. Когда вождь племени понял, что не поспевает за моей реакцией, тело хобгоблина покрыла красная аура, и он начал двигаться ещё быстрее. Несколько раз ему всё же удалось попасть мне по руке.

Доспех смягчил удар, но не смог полностью заблокировать его. Боль прокатилась по телу, а я понял, что Шыг не так уж и безобиден. Если он ударит остриём клинка, то вполне способен убить меня. Использовать Покров я не мог. Гоблины должны увидеть моё полное превосходство над их вожаком, только тогда они будут хоть как-то слушаться.