Ведьма для царевича, или От прошлого не убежишь

— И тебе не болеть, светлая царица семи королевств, Седого Старца дочь, Вейлиада, повелительница земли.

У меня отвисла челюсть. Вот так молодая спутница моего друга выдала меня с потрохами. Хорошо здесь хотя бы Елисея нет, иначе не избежать мне дополнительных вопросов. Хотя надо еще посмотреть, как отреагирует Змий.

— Просто Вейла, пожалуйста, — закашлялась я, и вперила грозный взгляд в Кощея. Ну, болтливый дятел, я тебе это припомню…

Мы расселись за столом и некоторое время молча смотрели, как две служанки носятся по комнате, расставляя блюда. Наконец, хозяин замка, спросил:

— Что же привело тебя, просто Вейла, в мой скромный дом?

— Не хочу расстраивать друга, но царевну ты украл обрученную, — Кощей с Еленой переглянулись:

— Было дело, — спокойно кивнул преступный элемент и усмехнулся. — Только теперь это уже моя невеста и отдавать я ее никому не намерен.

Вот так. Коротко и ясно. Я прикрыла глаза. В комнате стало заметно холоднее.

— Я не буду тебя об этом просить, — смотреть в глаза Кощею было неприятно. Они темнели, когда он гневался, а прямо сейчас казались цвета морской пучины. — Но объясниться с бывшим женихом придётся.

— Да я ему раз двадцать говорила, что не люблю! — всплеснула руками Елена, и почему-то именно этот жест развеял все нарастающее напряжение. Мы обернулись к ней:

— Мне жаль, но юноша не понял ваших объяснений, царевна.

— Хорошо, пусть приходит! — грозно выпрямился Кощей. — Я сам ему объясню, что для моей нареченной он более не претендент. Так объясню, что он все поймет! Навеки!

— Тихо ты, — махнула я рукой. — Елисей здесь, под домом твоим ждет. Но убивать или калечить его я не дам. И не смотри так — ты совсем не знаешь этого мальчика. На него нельзя злиться, не тот случай. Да и не за невестой он сюда пришел, а за подвигом великим. Хочет богатырем стать.

— И ты ему помогаешь?

— Скорее, сгинуть ему во цвете лет не даю.

— Другими словами, если этот тупой царевич вызовет меня на поединок, против меня будет не только он, но и вы двое на заднем плане?

— Нет, разумеется, — пожала я плечами. — Я на твоей стороне. Но про поединок — это ты здорово придумал.

Мужчины переглянулись и сдвинули брови. А вот Елена, кажется, все поняла правильно и радостно захлопала в ладоши.

27

— Ну, уж нет! Я не буду с ним драться! — Елисей сидел на том же камне в степи, высоко задрав нос и скрестив руки на груди.

— Будешь как миленький! — угрожающе протянула я, хватая парня за ухо. — Я сюда притащилась, чтобы помочь тебе совершить подвиг, и без этого отсюда не уйду.

— Я хотел убить Кощея, а не дух испустить, с ним сражаясь. Зачем мы колдуна с Горыниной горы с собой взяли? Вот пусть он с ним и дерётся!

— Не будь трусом, — я ухватила за ухо поудобнее и слегка потянула на себя. Наследник престола заскулил. — Кощей будет драться только с тобой. Кроме того, подвиги надо совершать во имя, а не вместо кого-либо. Так что вот тебе лента твоей дамы сердца на локоток, забирайся на лошадь и дуй в замок. Завтра с утра турнир. К вечеру мы должны подобрать тебе доспехи. Ты должен быть благодарен Кощею за его щедрость!

В это же время, в замке, Елена махала платочком перед носом своего избранника:

— Как думаешь, какой лучше — этот или тот, в цветочек?

— Зачем тебе платки? — Кощей устало потер лоб. Ему тоже не нравилась идея с ристалищем, но Змий уже вызвался внести правки во внешнем виде площади перед парадным входом.

— Я же должна дать сигнал к началу поединка, — Елена сделала возвышенное лицо и легонько повела платком справа налево. — Ну, так как?

— Нормально. Все равно ты будешь стоять на балконе, а с такого расстояния цветы на платке не разглядеть.

— Ты такой скучный…

Единственный, кто получал истинное удовольствие от всего происходящего, был Змий. Он вышел во двор и прежде всего, развесил разноцветные флаги на балконах, которые выходили на площадь. Потом поставил длинную перекладину, разбивающую двор на две равные части и вспахал землю по обе стороны от нее. Последнее отняло больше сил, чем предполагалось потому, что в замке Кощея магия самого Змия находилась в приглушенном состоянии. Итак, ристалище было готово. Колдун потер в предвкушении руки. Давненько он не присутствовал на соревнованиях подобного типа. На Руси их вообще не жаловали. Варварская страна, в почете сплошные махаловки. По неопытности Змий попробовал однажды поучаствовать. Получил дубиной по голове от члена своей же команды и навсегда зарекся так развлекаться.

Мне же оказалось не по силам натянуть доспехи на упирающегося мальчишку. Он, видите ли, никогда не одевал ни шлем, ни латы.

— Если в тебя попадут копьем, только это и сможет сберечь жизнь! — увещевала я, но царевич был непреклонен. В конце концов я махнула рукой и оставила его в оружейной, предложив свои услуги по выбору боевого коня для завтрашнего сражения.

— Твоя белая кобылка, несомненно, красива и породиста, но для этих целей абсолютно не приспособлена.

Елисей печально кивнул, и я прикрыла за собою двери. Зря я, конечно, не настояла на своем участии. Надо было догадаться, что ничего хорошего он самостоятельно надеть не придумает.

28

Поединок решено было провести до завтрака, на рассвете. Елисея расталкивали целой армадой слуг и бочонком воды. Потому встал он с достаточным запасом боевой злости. Я не видела, во что его одевали, оставив помогать Змия, а сама пошла посмотреть на украшенный им же вчера двор. К флагам добавила цветов и ленточек, так что арена сразу оживилась. На балкончик поставила два кресла, для себя любимой и Елены. Вдоль площади выстроились музыканты. Им вручили длинные трубы и, хотя половина даже не знала названия этого музыкального инструмента, дудели они вполне сносно.

Солнце уже стало припекать, когда со стороны конюшен, громыхая и лязгая, выехал закованный в железо Кощей. В руках он нес длинное тонкое копье, украшенное гербом с изображением единорога. Тяжелый шлем давал минимальный обзор, но сидел как влитой. У меня даже закрались подозрения, а не приварили ли его к латам. Трубачи разом поднесли инструменты к губам и заиграли что-то траурно-печальное, словно провожали своего хозяина в последний путь.

Покачиваясь в седле, Кощей замер по левую сторону от жерди, лицом ко входу в замок. Оттуда также неторопливо вышел Елисей. В простой белой рубахе до колен, подпоясанной широким поясом, и красных штанах. В руках он держал длинное бревно. Музыканты, кажется, слегка окосели. Кощей что-то забулькал из своего шлема, то ли кашляя, то ли смеясь.

— Это ты его так одел? — я подошла к Змию и нагло отобрала у него половину семечек.

— Нет, — пожал плечами колдун. — Сам оделся. Я предупреждал, что это не по правилам, но… меня не услышали.

Противники замерли друг против друга. Кощеев конь переминался с ноги на ногу, а хозяин все не решался повести его в бой. Против такого противника, как Елисей, отлично подошли бы стрелы или, на худой конец, даже дротики. Но копье… разве что швырнуть. Тут даже не важно, кто ударит первым, в железных доспехах да верхом увернуться от бревна двухметровой длины практически невозможно. Попади же Елисей по коню (а в то, что куда-то он, но попадет, не сомневался никто, уж больно легко держал юноша свое оружие), колдуна ждал короткий полет и бесславное падение. С учетом скорости и веса, после него была вероятность уже не встать.