Ведьма для принца-дракона, или Ошибка на боевом факультете

Решаю найти своих, чтобы не толкаться среди остальных адептов, как вдруг натыкаюсь на какого-то оболтуса. Совсем некстати у него в руках оказывается бутылка с красным напитком, несколько капель которого оказываются на моей рубашке.

Да вашу ж мать… Что у меня за чёрная полоса?

— Гаргулья срань! Парень, ты смотришь, куда идешь-то?

Говорю, а сам вздрагиваю. Его запах… что-то… не так. Неправильно. То ли от того, что он облил меня точно так же, как моя простушечка, то ли по случайному стечению обстоятельств он пахнет подозрительно похоже. Какого…

Нет, меня к нему не тянет. И дракона тоже! Хоть в этом пацане есть что-то напоминающее мою должницу. Может, родственники? Не знаю, если честно. Возможно, я не слишком принюхивался к ней, видел-то всего пару раз. Странно. Вечером зайду к ней и выясню. Может и про этого типа тоже.

Что он там лепечет?

— Первокурсник, что ли? — пытаюсь от него побыстрее отделаться. — Будь внимательней.

Обхожу его и спешу к жилому блоку. Как бы там ни было, являться на распределение в грязной рубашке – дурной тон.

Это всё равно отнимает время, так что на тренировочном поле несмотря на спешку я появляюсь, едва успевая на построение. Задержка стоит мне права выйти на распределение в числе первых, но кому какое дело? Всё равно пару уже распределены артефактом, вероятно, с первого дня обучения. То, что произойдёт сегодня, не более чем формальность, дань традициям.

Спокойно жду, думая о том, как буду праздновать. Парни наверняка захотят развеяться. Надо предложить им таверну Гриды. Прибыль её задобрит, не заметит, как умыкну служаночку на допрос с пристрастием.

Наконец, моя очередь. Подхожу, всё ещё думая о девчонке, кладу руку на холодную и гладкую, как стекло, поверхность.

Хранитель первым понимает, что что-то идёт не так. Опускаю взгляд на артефакт, который протестующе светит красным.

– Сломался?

– Да нет, не должен был, – хмурится Хранитель.

Артефакт загорается синим. Я убираю руку, и мы смотрим на выплюнутое имя.

– Сломался, – повторяю я. – У нас нет таких.

Мы смотрим на оставшихся, пересчитать которых мне хватит пальцев на руке. Среди них точно нет никаких Элизаров.

— В пару к Ронану идет… — Хранитель прочищает горло и нервно поправляет волосы. — Элизар Стелл. Есть среди вас такой?

— У него узор! — кричит девушка из зрителей. — Вот он, Элизар!

Да не-е-е-е-ет. Этого быть не может. Этот тощий? Который ещё пахнет почти как она? Они издеваются?

– Первокурсник? – я наклоняю голову и смотрю на Хранителя. – Точно сломался.

– Прибор не может сломаться, Ронан, – злится тот. – Он исправно работает и связи просто так не могут образоваться!

– И что? Он подсовывает мне дохлого первокурсника, которого ветром перевернуть может?

– Разберёмся, – к нам подходит ректор и, прищурившись, смотрит на Хранителя. – Закончите здесь. Ронан, за мной. Эй! Стелл! Чтоб тебя… Бегом в мой кабинет.

Слышу шепотки. Эрик веселится больше всех, открыто и не сдерживаясь. Ему достался Патрик. Очень перспективный напарник, умеющий сохранять хладнокровие. Физическая сила у него не ахти, но голова работает. Сильный дуэт вышел. Чего нельзя сказать обо мне.

Прожигаю мелкого растяпу взглядом. Он несмело отделяется от общей толпы и идет к нам. Да его же действительно палкой перешибешь! Какой из него вояка?

Артефакт точно сошёл с ума. Вот что мне с этим недоразумением делать?!

Будто издеваясь надо мной, замыкающий подошедший кладёт ладонь на артефакт и тот, не выпендриваясь, указывает на одного из наших. Прекрасно, он починился. Надо было попросить ещё раз показать, но пока таких инцидентов еще не было. Но ведь должен быть выход?

Заходим в академию и в гробовом молчании поднимаемся на этаж ректора. Тот помалкивает, размышляя, мелкий кусает губы. Он тоже не слишком-то рад свалившейся на его чести. Глаза все время в пол прячет и от меня старается держаться подальше. Правильно делает.

Дракон насторожен. Он чувствует, что что-то не так, и нервничает. На всякий случай я усиливаю контроль за ним. Мало ли что захочется этому ящеру. Но он будто… Доволен этой паре. Идиот.

– Закройте дверь, Ронан, – просит ректор. – Стелл, садитесь. Итак. Первым делом…

– Вы расскажете, как от этого избавиться, – хмыкаю я. – Очевидно, что произошла ошибка. Нельзя привлекать к финальным испытаниям того, кто едва порог переступил.

Мелкий одобрительно кивает. На меня смотреть боится.

– Не всё так просто, Ронан. И я настаиваю на том, что артефакт не ошибся.

– То есть этот тип — гений? – указываю на мелкого. – Готов к выпуску?

– Я этого не говорил.

– И не надо. Я спрашивал, как это прекратить. Я помню, что артефакт не сработает, если я просто коснусь его ещё раз. Значит, это все нужно как-то отменить. Как это сделать? Ваш артефакт сломан и я не собираюсь рисковать репутацией из-за этой ошибки.

На миг кажется, что парень хочет что-то сказать, но не решается и смолкает.

– Ронан… Я попробую объяснить просто, – ректор встаёт и отворачивается к окну. – Раньше ритуал поиска идеально подходящего магического партнёра был трудным, требовал внимательности и часто был очень опасным для драконов. Решили упростить и создали артефакт, чтобы всё происходило быстрее. Но главное, что стоит про этот ритуал знать — это то, что ритуал неотменяем. Есть всего два способа разрушить связь: смерть одного из пары или какая-то более прочная связь, например, брак.

Мы с мелким синхронно давимся воздухом.

Что, блин?

Глава 12. Голос

Я сижу и как дура, а точнее, сейчас дурак, пялюсь на ректора. Он про брак сейчас серьёзно? Или у меня кольцо перестало работать?

— Нет, это понятно, что второй вариант не для вас, — ректор окидывает нас взглядом, а я с облегчением выдыхаю. — Но о нем ты, кстати, Ронан должен очень хорошо быть осведомлен.

Почему-то этот драконище хмурится и раздраженно откидывается в кресле.