Ведьма для принца-дракона, или Ошибка на боевом факультете

Решаю найти своих, чтобы не толкаться среди остальных адептов, как вдруг натыкаюсь на какого-то оболтуса. Совсем некстати у него в руках оказывается бутылка с красным напитком, несколько капель которого оказываются на моей рубашке.

Да вашу ж мать… Что у меня за чёрная полоса?

– Горгулья срань! Парень, ты смотришь, куда идешь-то?

Говорю, а сам вздрагиваю. Его запах… что-то здесь не так. Неправильно. То ли от того, что он облил меня точно так же, как моя простушечка, то ли по случайному стечению обстоятельств он пахнет подозрительно похоже. Какого…

Нет, меня к нему не тянет. И дракона тоже! Хоть в этом пацане есть что-то напоминающее мою должницу. Может, родственники? Не знаю, если честно. Возможно, я не слишком принюхивался к ней, видел-то всего пару раз. Странно. Вечером зайду к ней и выясню. Может, и про этого типа тоже.

Что он там лепечет?

– Первокурсник, что ли? – пытаюсь от него побыстрее отделаться. – Будь внимательней.

Обхожу его и спешу к жилому блоку. Как бы там ни было, являться на распределение в грязной рубашке – дурной тон.

Это всё равно отнимает время, так что на тренировочном поле, несмотря на спешку, я появляюсь, едва успевая на построение. Задержка стоит мне права выйти на распределение в числе первых, но кому какое дело? Всё равно пары уже распределены артефактом, вероятно, с первого дня обучения. То, что произойдёт сегодня, не более чем формальность, дань традициям.

Спокойно жду, думая о том, как буду праздновать. Парни наверняка захотят развеяться. Надо предложить им таверну Гриды. Прибыль её задобрит, не заметит, как умыкну служаночку на допрос с пристрастием.

Наконец моя очередь. Подхожу, всё ещё думая о девчонке, кладу руку на холодную и гладкую, как стекло, поверхность.

Хранитель первым понимает, что что-то идёт не так. Опускаю взгляд на артефакт, который протестующе светит красным.

– Сломался?

– Да нет, не должен был, – хмурится Хранитель.

Артефакт загорается синим. Я убираю руку, и мы смотрим на выплюнутое имя.

– Сломался, – повторяю я. – У нас нет таких.

Мы смотрим на оставшихся, пересчитать которых мне хватит пальцев на руке. Среди них точно нет никаких Элизаров.

– В пару к Ронану идет… – Хранитель прочищает горло и нервно поправляет волосы. – Элизар Стелл. Есть среди вас такой?

– У него узор! – кричит девушка из зрителей. – Вот он, Элизар!

Да не-е-е-е-ет. Этого быть не может. Этот тощий? Который ещё пахнет почти как она? Они издеваются?

– Первокурсник? – я наклоняю голову и смотрю на Хранителя. – Точно сломался.

– Прибор не может сломаться, Ронан, – злится тот. – Он исправно работает и связи просто так не могут образоваться!

– И что? Он подсовывает мне дохлого первокурсника, которого ветром перевернуть может?

– Разберёмся, – к нам подходит ректор и, прищурившись, смотрит на Хранителя. – Закончите здесь. Ронан, за мной. Эй! Стелл! Чтоб тебя… Бегом в мой кабинет.

Слышу шепотки. Эрик веселится больше всех, открыто и не сдерживаясь. Ему достался Патрик. Очень перспективный напарник, умеющий сохранять хладнокровие. Физическая сила у него не ахти, но голова работает. Сильный дуэт вышел. Чего нельзя сказать обо мне.

Прожигаю мелкого растяпу взглядом. Он несмело отделяется от общей толпы и идет к нам. Да его же действительно палкой перешибешь! Какой из него вояка?

Артефакт точно сошёл с ума. Вот что мне с этим недоразумением делать?!

Будто издеваясь надо мной, замыкающий подошедший кладёт ладонь на артефакт и тот, не выпендриваясь, указывает на одного из наших. Прекрасно, он починился. Надо было попросить ещё раз показать, но пока таких инцидентов еще не было. Но ведь должен быть выход?

Заходим в академию и в гробовом молчании поднимаемся на этаж ректора. Тот помалкивает, размышляя, а мелкий кусает губы. Он тоже не слишком-то рад свалившейся на его чести. Глаза все время в пол прячет и от меня старается держаться подальше. Правильно делает.

Дракон насторожен. Он чувствует, что что-то не так, и нервничает. На всякий случай я усиливаю контроль за ним. Мало ли что захочется этому ящеру. Но он будто… Доволен этой паре. Идиот.

– Закройте дверь, Ронан, – просит ректор. – Стелл, садитесь. Итак. Первым делом…

– Вы расскажете, как от этого избавиться, – хмыкаю я. – Очевидно, что произошла ошибка. Нельзя привлекать к финальным испытаниям того, кто едва порог переступил.

Мелкий одобрительно кивает. На меня смотреть боится.

– Не всё так просто, Ронан. И я настаиваю на том, что артефакт не ошибся.

– То есть этот тип – гений? – указываю на мелкого. – Готов к выпуску?

– Я этого не говорил.

– И не надо. Я спрашивал, как это прекратить. Я помню, что артефакт не сработает, если я просто коснусь его ещё раз. Значит, это все нужно как-то отменить. Как это сделать? Ваш артефакт сломан, и я не собираюсь рисковать репутацией из-за этой ошибки.

На миг кажется, что парень хочет что-то сказать, но не решается и смолкает.

– Ронан… Я попробую объяснить просто, – ректор встаёт и отворачивается к окну. – Раньше ритуал поиска идеально подходящего магического партнёра был трудным, требовал внимательности и часто бывал очень опасным для драконов. Решили упростить и создали артефакт, чтобы всё происходило быстрее. Но главное, что стоит про этот ритуал знать – это то, что ритуал неотменяемый. Есть всего два способа разрушить связь: смерть одного из пары или какая-то более прочная связь, например, брак.

Мы с мелким синхронно давимся воздухом.

Что, блин?

Глава 12

Я сижу и как дура, а точнее, сейчас дурак, пялюсь на ректора. Он про брак сейчас серьёзно? Или у меня кольцо перестало работать?

– Нет, это понятно, что второй вариант не для вас, – ректор окидывает нас взглядом, а я с облегчением выдыхаю. – Но о нем ты, кстати, Ронан должен очень хорошо быть осведомлен.

Почему-то этот драконище хмурится и раздраженно откидывается в кресле.