Ведьма и колдун

— Ох, и как мы сами об этом не подумали? — выпалил Уит.

Селия только улыбнулась.

Не знаю, как у нее это получается. Иногда Уит выдает такое, что мне хочется прямо-таки закричать от огорчения, а Селия лишь смеется. Я уже говорила, как сильно она мне нравится?

— Как только дверь откроется, — продолжала Селия, гладя Уита по щеке, — вам нужно будет выскочить из камеры и бежать что есть силы до ближайшего портала в Нижний Мир.

— Нижний Мир? — переспросил Уит. — Селия?

— Прости. Все время забываю, что вы новички. К Нижнему Миру относится то, что не принадлежит Верхнему Миру, — пояснила Селия так, словно говорила об очевидных вещах — например, арахисовом масле или желе. — По крайней мере так было до тех пор, пока Новый Порядок не начал вносить в устройство мироздания сумятицу.

Мы оба изумленно уставились на Селию.

— Простите. Давайте, я вам поясню. Сейчас Новый Порядок контролирует почти весь Верхний Мир. Ну то есть… э-э… тот обычный мир, к которому вы привыкли. Нижний Мир включает в себя остальную часть познанной вселенной — Страну Теней и другие измерения. На данный момент Новый Порядок не правит там бал. Но пытается. Тот, Кто Избран жаждет абсолютной власти. И вы двое каким-то образом оказались у него на пути. Почему — вам предстоит выяснить это.

— Ладно, — согласился Уит. — И где этот портал? В туалете?

— Нет, тот уже закрылся, — ответила Селия. — Мне потребовалось некоторое время, чтобы отыскать другой.

— А портал, которым воспользовалась ты, — подстегнула ее я, — где именно он находится?

— В конце коридора. К несчастью, нужно пробежать мимо собак. А потом просто надо будет броситься на стену и проникнуть в нее. И вы пройдете насквозь.

— Ты издеваешься надо мной, — предположил Уит. — Да ладно, Селия. Давай вернемся к реальности.

— Что-то тут не так, — заныла я. — Разве портал — это не… Ну, какое-то отверстие? По правде говоря, я уверена: мой учитель из четвертого класса сказал бы, что кирпичная стена — антоним слову «портал».

— Уисти, пожалуйста, поверь мне. Я знаю: тебе не хочется врезаться в стену на полной скорости, но это для вас единственный способ сбежать отсюда. Вы должны сделать, как я вам говорю.

Я взглянула на Селию, все еще надеясь, что это изощренная мистификация. Действительно ли она та самая Селия, которую мы с Уитом знали? А что, если это ловушка?

— Мы можем пробежать сквозь стену. — Голос Уита звучал угрюмо, но очень решительно. Старый добрый квотербек вернулся. — И когда все это должно случиться?

Селия посмотрела на нас.

— Примерно через минуту.

ГЛАВА 51

Уит

Так. Если рассуждать о понятиях повышенной боевой готовности, выражение «примерно через минуту» не подпадает под категорию «достаточное количество времени».

А какой у нас выбор? Либо мы побежим сквозь стену, либо нас казнят.

Я взглянул на Уисти.

— Твоя барабанная палочка у тебя?

Она подняла ее вверх.

— Вот она. Барабанная палочка.

Я забрал свой журнал, засунул в комбинезон.

— Думаешь, ты сможешь справиться с адскими псами? — спросил я нашу девочку — метательницу молний.

Уисти с сомнением пожала плечами.

— Я попробую, Уит. Но я ведь только учусь всем этим премудростям.

— Ладно. Вот как мы можем поступить, — решительно заявил я. — Как только отсюда выберемся, нужно бежать по коридору со всех ног. У тебя будет две секунды на попытку что-нибудь сотворить с собаками. Если не получится — брось: я просто прорвусь мимо них, как обычно это делаю, чтобы добыть еду. А тебя я буду тащить за собой. Беги так быстро, как только сможешь, даже если они станут кусать нас. Можно кричать, но только не останавливаться!

Уисти шумно сглотнула. Вид у нее был немного напуганный, но решительный.

— Договорились. Кричать. Но не останавливаться.

Селия кивнула.

— Я пойду следом за вами. Разумеется, мне их укусы не причинят вреда.

Тут мне в голову закралась жуткая мысль: «А если Матрона и ее кошмарные надзиратели тоже проскочат за нами через портал?»

— Не проскочат, — отозвалась Селия. — Разве только они тоже втайне Кривые. А если они Прямые и Узкие, то просто ударятся в стену. Это будет довольно весело.

Ну хорошо. Итак, вот что нас ждет. Я мысленно добавил выражение «Прямые и Узкие» в постепенно увеличивающийся список терминов, о которых мне надо было расспросить Селию.

И вытер влажные ладони о комбинезон. Нам предстоит «переправиться» на другую сторону, да? Это похоже на смерть?

ГЛАВА 52

Уит

— Скорее! Постучи трижды в свою дверь. Громко, — поторопила меня Селия. — Давай! Мне больше нельзя здесь оставаться, Уит. Иначе мой дух умрет.

— Что это значит? — спросил я.

— Просто постучи в дверь, Уит, — трижды!

Я постучал, словно от этого зависела моя жизнь. Впрочем, так оно и есть. В следующее мгновение мы услышали щелчок замка.

Я обернулся к Селии.

— Что это было?

— Уит, вперед, — велела она. — Дверь отперта. Селия схватилась за ручку… и ее рука прошла сквозь дверь.

— Все время забываю, — пробормотала она. — Я ведь больше не могу держать руками предметы.

Я распахнул дверь перед Селией, взял Уисти за руку и высунул голову в коридор.

Матроны на посту не было: она разговаривала с надзирателями примерно в ста метрах от нас, справа по коридору. Кажется, они нас не заметили. Я не видел, кто — или что — отперло для нас дверь. Может, мое колдовство? Или Селии? Или магия Уисти?

— Вперед, — сказала мне на ухо Селия.

Мы с Уисти выскочили из камеры и во всю прыть помчались к ужасному посту медсестры.

Мы резко свернули за угол и в ту же секунду сзади до нас донесся яростный и пронзительный вопль Матроны: