Ведьма и живая вода

— Как у тебя всё просто, — хмыкнула я. — А если Рик меня не любит?

Эрлиана взглянула на меня так укоризненно, что мне даже стало стыдно за глупый вопрос.

— Полюбит, никуда не денется, — насладившись произведённым эффектом, произнесла она. — У него выбора нет, он уже женился на тебе, сестрёнка. Остаётся любить, холить и лелеять. — Добавила с усмешкой: — Кстати, помнится, ты клялась, что никогда не заведёшь чёрного котика.

— Я и не заводила, он сам завёлся, — буркнула я. Немного помолчала и спросила: — Думаешь, стоит к нему приехать? А если он меня не ждёт?

Эрька несколько минут изучала меня, склоняя голову то к левому плечу, то к правому, а затем серьёзно выдала:

— Вот теперь я уверена, что тебе пора вернуться в Монтариус. Ты там не только невинность потеряла, но и храбрость обронила. Первую уже не вернуть, а вот без второй придётся несладко. Летти, дорогая, тебя когда останавливало, что кто-то тебя не ждёт? Ну не ждёт и ладно, сюрприз будет.

Наши взгляды схлестнулись и никто не хотел уступать. Но у меня опыта в занимательной игре «пересмотри ближнего» было всяко побольше, так что дождавшись, пока Эри всё-таки опустит голову, я довольно отчеканила:

— Ни за что. Вначале лицензия.

Почему на следующий день я стояла на перроне в Вилии и ждала скорый до Лидора, сама не знала. Так получилось. Да и рубашку стоило вернуть. Я её постирала и успела протянуть по швам заговоренную нить от ядовитого зуба, от острого когтя и от крепкого клюва. Мало ли, с какими тварями Рику приходится сталкиваться, а так хоть одна рубашка правильная будет. Зря, что ли, на ведьме женился?

Эрлиана твёрдо заявила, что поедет со мной в Вилий. Поможет донести саквояж и помашет на прощанье рукой. Я подозревала, что сестра меня не провожает, а конвоирует, но спорить не стала. Ждать поезда вдвоём было веселее. А за полчаса до отправления я неожиданно заметила в толпе прибывших из южного Ирейдона… Корделию. Счастливую, загорелую, густо усыпанную веснушками. За талию её нежно обнимал невысокий худощавый шатен, которого я пару раз видела с ней в городе.

— Летти! — заметив меня, Кора очаровательно улыбнулась и помахала рукой, привлекая внимание. Ловко пробралась сквозь толпу и остановилась рядом: — М, ты решила воспользоваться моим советом?

— Да, уеду из города, попытаю счастья на экзамене в маминых краях, — кивнула я. — А ты откуда?

— А мы из свадебного путешествия, — улыбнулась Корделия. — Помнишь букет, доставленный курьером? Это Мартин его прислал. А когда я заскочила его поблагодарить и сказала, что скоро уеду, Мартин признался в любви и предложил уехать вместе. — На её личико набежала лёгкая тень. — Интересно, папа сразу попытается пристрелить зятя или выслушает?

Мартин с невозмутимым лицом стоял рядом. Ай да парень, не упустил момент и ловко воспользовался оказией. Но судя по тому, как нежно он обнимал Корделию, действительно любил её.

— А тётю ты не боишься? — ради любопытства уточнила я.

Новость была не просто хорошей — великолепной! Вряд ли теперь гранд-ведьма станет выяснять, куда запропастилось приглашение в Монтариус. Ей и других хлопот хватит.

— Неа, — легко отмахнулась Кори. — Тётка поорёт, побушует, проклянёт новый сервиз и еще что-нибудь и успокоится. Не первый год её знаю. А вот папа будет недоволен. Кстати, а что там с приглашением-то вышло в итоге? Не знаешь? Меня почему-то никто не искал, я даже волноваться начала.

— Без понятия, — соврала я. — Я тоже уезжала из города, надо было решить одну семейную проблему.

— А, ну ясно, — Кори сразу потеряла ко мне интерес. — Удачи желать не буду, после инициации плоховато еще силу контролирую. Счастливого пути.

— И тебе, — кивнула я.

Пара удалилась, а бессовестно слушавшая наш разговор Эрька расхохоталась и ткнула меня в бок:

— Ай да сводница. Удачно ты букет подарила! Видишь, зря волновалась, что Корделия приедет и будет громко требовать приглашение. Обе почём зря тряслись, как зайцы.

— Кто же знал, — хмыкнула я, чувствуя себя как-то… неловко, что ли. Тоже мне, нашли фею любви. — Я случайно.

Хотя в последнее время я и впрямь была почти что феей. Не для всех доброй, правда. Эрькиного бывшего, того самого Янтира, из-за которого у неё случился срыв, я прокляла. Заковыристо, с фантазией, как и собиралась. Внушила парню отвращение к случайным связям, теперь он мог, так сказать, продемонстрировать свою мужскую удаль лишь той, кого искренне полюбит. Считала это абсолютно справедливым.

— Конечно, — сестра подмигнула: — Случайности обычно и дают самый чудесный результат. Так, слышу, уже посадку на твой поезд объявляют. Вперёд! И только посмей не позвонить мне, как доберёшься!

За окном проносились золотые рощи и опустевшие поля, в прозрачном воздухе кружились листья, укрывали пёстрым лоскутным одеялом землю. Поезд мчался вперёд, приближая меня к Лидору, и под тихий перестук колёс я почти задремала. На границе яви и сна память снова и снова подбрасывала моменты наших встреч с Родериком. Его мягкую иронию, его улыбку, сумасшедшее, магнетическое обаяние… Его взгляды, поцелуи, эмоции, которые невозможно подделать, то, как понемногу, исподволь я узнавала, каким архимаг может быть на самом деле. Я всё ещё не любила котов в принципе, но уже пересмотрела своё отношение к одному конкретному представителю крупных «кошачьих» оборотней.

В купе я была одна. Среди недели поезд обычно и ехал полупустым, потому я подозревала, что останусь без попутчиков до самого Лидора. На миг вновь всколыхнулась тревога: вдруг я зря поддалась на сестрёнкины уговоры и всё это затеяла? Её любовный опыт тоже, помнится, оказался не самым удачным.

Машинально погладила запястье, в которое врезалась золотая нить из волшебного озера, и на миг показалось, что под кожей проступило слабое золотистое мерцание. Почему-то именно оно, а ещё слабая, едва ощутимая пульсация нити меня успокоили. Рик сказал, я понравилась Великой Матери. Боги видят и ведают больше, чем люди, читают в сердцах и душах. Вряд ли она отозвалась бы и благословила наш брак, если бы у него не было будущего. Да, я успела натворить немало ошибок, начать отношения со лжи и едва не запутаться в вязкой паутине, но сейчас я ехала, чтобы честно признаться во всём и попросить дать мне второй шанс. В главном-то я не обманывала. Рик действительно стал мне очень дорог, и я верила, что у нас всё получится. А еще отчего-то казалось, что я возвращаюсь домой. Наверное, потому, что дом всегда находится там, где сердце.

ЭПИЛО

Я уже готовилась ко сну и расчёсывала волосы, когда дверь моего купе отъехала в сторону. В полной уверенности, что проводник принёс бельё, я не оборачиваясь попросила:

— Оставьте, пожалуйста, не полке.

Дверь так же тихо закрылась, а потом в наступившей тишине громко щёлкнула опущенная вниз ручка. Я испуганно обернулась, держа наготове ослепляющее заклинание и готовясь бить им страшного маньяка, вломившегося в моё купе. А когда обнаружила, что на соседней полке мирно сидит его крылатое котейшество архимаг Монтариуса собственной персоной, задала самый логичный и глупый вопрос из возможных:

— А что ты здесь делаешь?

Ответ был столь же логичным и бесполезным.

— Сижу. Оставил себя на полке, как ты и просила.

Я смотрела на него, жадно вбирая взглядом, запоминая каждую чёрточку лица, с пугающей ясностью понимая, что сестрёнка оказалась права: я действительно люблю этого мужчину, так, как могут любить лишь ведьмы — всем своим существом, каждым вдохом, каждым биением сердца. И он не мог не отреагировать. В два шага оказался рядом, прижал меня к себе и поцеловал так, что голова вмиг закружилась, а пол едва не ушёл из-под ног. Прикасался жарко, неистово, подчиняя и заставляя покоряться его желаниям. А я не могла, да и не хотела сопротивляться. Отвечала так же яростно и страстно, словно от этого зависела моя жизнь. Губы архимага проложили цепочку пылающих поцелуев по моей шее, добрались до ключицы, ладонь требовательно сдвинула ткань с моего плеча, открывая новые просторы для прикосновений. Я покорно прильнула к нему, соглашаясь, позволяя, открываясь… Сознание стремительно уплывало, оставляя место одним лишь чувствам. И было возвращено самым неподходящим образом.