Ведьма, маг и каменный котел

Я на мгновение прикрыла глаза.

А все же он хитрец… и на редкость предусмотрительный плут, который еще тогда, тридцать лет назад, ну просто не мог не покопаться в законах на случай как своего провала, так и неслыханной удачи. Все эти годы он совершенно точно знал, что никакие законы не помогут привлечь к ответственности ни его, ни убитую горем мать, у которой, как тогда небезосновательно считали даже лучшие маги столицы, попросту не было иного выхода.

Да, никто не знал, что так получится. Никто и предположить не мог, что разрывать связь тени с хозяином может быть настолько опасно. В душе каждый из тех, кто тогда провел ритуал, мог сожалеть о своем решении вечно… но по закону они ничего серьезного не нарушили. Ну кроме того, что занимались укрывательством маленького теневика, который очень скоро перестал им быть.

Интересно, в законе есть статья за укрывательство теневика, который вроде как и не теневик вовсе?

Скорее всего, нет. Иначе учитель не смотрел бы на нас сейчас с такой снисходительной и одновременно хитрой усмешкой.

– Я благодарна вам, лаэрн Олдин, за ту помощь и поддержку, которую вы оказали моей семье, – с достоинством приняла подсказку мага лаэрна Даррантэ. – Я нахожусь у вас в неоплатном долгу. И я также благодарю вас, леди Алания Хартис, за участие в судьбе моего единственного сына. Вы дважды спасли ему жизнь. Вы многократно помогали ему в работе. К тому же его привязанность к вам от меня не ускользнула. При этом она, полагаю, еще и взаимна. Нам непременно нужно будет обговорить этот вопрос, поэтому я буду рада увидеть вас у себя дома. Уже не на правах гостьи, а… вероятно, в качестве нового члена семьи?

Я ошарашенно на нее уставилась.

К-какая семья?! Арчи еще даже толком не проснулся! Она бы еще о свадьбе и детях сейчас заговорила!

– В нашем положении лучше почаще заглядывать в будущее, не правда ли, моя дорогая? – неожиданно улыбнулась мне эта строгая леди. – Поэтому приходите на ужин. Мне бы хотелось с вами пообщаться.

– Хорошо, миледи, – глубоко вздохнула я. – Я непременно приеду, как только милорд Даррантэ полностью поправится.

Она кивнула.

– Я буду ждать вас обоих.

– Лаэрна… – вежливо раскланялся мастер Дэврэ, когда успокоенные женщины покинули кухню. – Нам тоже пора, Алания. Думаю, дома уже с нетерпением ждут, когда ты появишься.

Дома?

Я с удивлением на него покосилась, но потом запоздало сообразила, какой именно дом он имеет в виду, и непроизвольно улыбнулась: как это ни странно, но Седьмое министерство за эти дни действительно стало мне почти родным.

После чего задумчиво глянула на коридор, в котором уже затихали шаги двух важнейших женщин в жизни дорогого мне человека. А затем так же ясно осознала: я еще вернусь. И вот тогда эта история действительно закончится, а вместо нее начнется совсем-совсем другая.

Эпилог

– Уф, – выдохнула я, плюхнувшись на садовую лавку. – Кто бы только знал, что теневые маги такие любопытные?! Все-то им надо знать, до всего-то они допытываются! Три шкуры с меня содрали, пока я им не рассказала все трижды от начала и до конца! Как на допросе побывала, честное слово!

– А ты думала, милочка? – очень даже натурально прошамкала старательно вяжущая новый носок Нюра. – Хотя работать они обычно не любят, это да, ток лясы точить горазды.

– Лоботрясы! – поддакнула ей Нора, доставая из корзинки пока еще коротенький чулок. – Лентяи! Хулюганы малолетние!

– Чего это мы малолетние? – вдруг раздался из-за кустов обиженный голос Рамона.

– Мы уже взрослые! – возмущенно пискнула оттуда же не торопящаяся выбираться на свет Люси.

– От мы вам щас как покажем! – пообещали им ведьмы и для пущей убедительности погрозили им своим грозным вязанием. – Щас узнаете, как подслушивать и подсматривать из кустов!

– А нам можно!

– Мы следователи!

– Сопляки вы еще неопытные, а не следователи! – припечатали их наши грозные леди.

В кустах сердито засопели, а я поневоле прыснула.

Нет, ну в самом деле… эти две чудачки воистину неисправимы! Хоть они и родные сестры мастеру Дэврэ, да и младше его не так уж намного, а все равно – ну вот нравилось им старушек изображать! Нравилось, и все тут!

Я, кстати, потому к ним и сбежала, что народ меня вопросами замучил. Учитель-то, когда мы приехали, быстро смекнул, что к чему, и тут же заперся у себя в кабинете. Поэтому весь оставшийся день и последующий вечер эта орава любопытных магов меня прямо-таки терзала, требуя рассказать, что со мной было, что с лордом Даррантэ, как он себя чувствует и что с ним вообще дальше будет.

– Вестимо, что будет, – сказала тогда одна из ведьм, как только все узнали об исцелении Кайрона. – Дар-то у него теперь тю-тю. Так что как только расследование по нему закончится, к нам его тудыть-сюдыть и отправят.

– Это еще почему? – удивился Рамон.

– А куда ему еще деваться? В магнадзоре по приказу руководить должен маг, причем не абы какой, а высшей категории. А Даррантэ у нас теперь кто? Теневик. То есть маг вне категорий, потому что для вас, балбесов, категорий еще не изобрели. Ну а поскольку все теневые маги рано или поздно оказываются здесь, то и он сюда скоро пожалует.

Ну я, если честно, тоже склонялась к тому, что милорда Кайрона скоро переведут. Потому что, как сказал по дороге мастер Дэврэ – а мне тоже хотелось понять, что и как, – у теневых магов иной судьбы не бывает. Но с другой стороны, это было и неплохо. Коллектив у нас дружный. Сами ребята замечательные. Дом, который оккупировало Седьмое министерство, всяко был лучше, чем то ужасное здание, в которое лишний раз даже заходить не хотелось. Так что Кайрону должно тут понравиться, да и я, признаться, не отказалась бы лишний раз его навестить. Все же хорошо, когда работа и дом не враждуют, но дополняют друг друга. И вдвойне хорошо, когда идешь на работу не как на каторгу, а как в место, где приятно быть и где хочется оставаться.

– Алания, а давай ты не будешь с этими бабками общаться? – старательно таясь за кустами, крикнул Рамон. – Они вредные. И обзываются. Еще клубками в нас иногда кидаются, если мы газоны топчем… брось ты их, а? Пойдем лучше на звезды смотреть! Полночь же скоро! А небо сегодня краси-и-ивое…

На лицах наших (да, теперь я тоже считала их своими) «бабушек» проступило неописуемое выражение.

– Ах ты ж, поганец… ты пошто на старушек напраслину возводишь, а?!

– А кто в меня вчера нитками кидался?! – не остался в долгу Рамон.

– Щас мы в тебя не только нитками, но и чем другим кинемся!

– Только не тапками, – поспешно сдал парень. – У вас тапки как кирпич – один раз попадет, так потом на всю жизнь увечным останешься.

Нора и Нюра тут же демонстративно скинули свои латаные-перелатаные тапочки и, дружно бросив вязание в траву, с воинственными воплями кинулись на охоту за молодежью. Из кустов тут же раздался протестующий крик, потом с готовностью завизжала Люси. После чего до меня донесся быстро удаляющийся топот, то и дело прерывающийся грозными криками, болезненным ойканьем и прочими атрибутами нешуточной погони.