Ведьма на факультете боевой магии

— А как же характер? — с любопытством спрашивает Юма.

— А что с характером? — переспрашиваю я.

— Правда ли, что ведьмы сварливые, несговорчивые, мстительные и коварные? По тебе не скажешь, но вдруг ты исключение.

— Уже забыла, как я отомстила Лусану? — усмехаюсь я. — Про мстительность — правда. У нас даже поговорка есть: «Я не злопамятная, просто злая и память у меня хорошая». Ведьмы никогда ничего не забывают — ни плохое, ни хорошее — и всегда платят той же монетой. Что касается остального — сварливыми и несговорчивыми нас обычно считают те, кто не может нас уговорить сделать то, что им нужно. Ты ведь понимаешь — люди, оборотни и прочие разумные бывают разными.

— Логично.

Наш разговор прерывает голодное бурчание моего желудка. Юма с подозрением спрашивает:

— Ты сегодня ела?

— Ела.

— И что ты ела?

— Бутерброд.

— Бутерброд?! А время ты видела? Уже четыре часа, а ты за весь день только бутерброд съела? Так не пойдет. Сиди здесь — я быстренько сбегаю в магазин и приготовлю что-нибудь вкусненькое.

Она подхватывается и, не слушая моих возражений, обувается и уходит.

После получасового отсутствия возвращается и протягивает мне мешочек с картошкой:

— Почисти, а я с мясом разберусь.

Пока я выполняю ее распоряжение, она вынимает из сумки кусок мяса, завернутого в вощеную бумагу, и нарезает его на тонкие полоски. Достает приправы, благо не в первый раз хозяйничает на моей кухне, и готовит смесь пряностей, соли и растительного масла. Тщательно обмазывает смесью мясо, затем читает заклинание маринования. Стоит отзвучать последнему слову, по кухне разливается аппетитный запах. Юма ждет, пока нагреется сковорода, выкладывает на нее мясо и поворачивается ко мне:

— Почистила?

— Да.

Она промывает клубни, разрезает на более мелкие части и складывает их в кастрюлю, заклинанием заставив воду закипеть, затем садится за стол и улыбается:

— Через двадцать минут еда будет готова.

— Ты никогда не думала о карьере повара? — привычно спрашиваю я.

— Не думала, — улыбается она. — Но моему будущему мужу очень повезет. Салат себе делать будешь?

Вздыхаю:

— Мне лень.

— Ты это брось! — сурово сдвигает брови Юма. — Людям нужно есть овощи. Это мы можем питаться исключительно мясом, и ничего нам не сделается, а вам нужно есть овощи и фрукты.

Вздыхаю, но покорно поднимаюсь и выуживаю из холодильного шкафа огурец и перо зеленого лука. Глядя, как я их старательно измельчаю, Юма интересуется:

— А почему Спиритуса не видно?

Спиритус! Подхватываюсь и бегу к двери веранды. Осторожно ее открываю и облегченно выдыхаю — крыс развалился на кресле пузом кверху и смотрит свои крысиные сны. Аккуратно забираю его и отношу в дом — если Спиритус подумает, что я о нем забыла, потом неделю будет дуться. Осторожно перекладываю питомца на его любимую подстилку и возвращаюсь к подруге:

— Я его чуть на веранде не забыла. Спасибо, что напомнила!

— Пожалуйста! — усмехается Юма. — Повезло тебе со мной.

— Очень! — искренне произношу я.

— Ты все-таки решила не ехать домой? — переводит подруга тему разговора.

— Да. Боюсь, как бы бабушка что-нибудь не учудила — может ведь и силой попытаться удержать. Заклинание какое-нибудь наложит, а пока буду разбираться, как его снять, опоздаю на экзамены. Лучше уж здесь пересижу. Я по ним всем очень соскучилась, но пока лучше не рисковать.

— Она настолько сильная ведьма?

— Да. Если ли бы бабушка захотела, могла бы войти в верховный круг, но она говорит, что не любит «все эти политики».

— Может, ты тогда ко мне поедешь? Мои будут рады.

— Спасибо за предложение, но я лучше здесь останусь.

— Ты точно уверена, что тебе не будет скучно? — хмурится подруга.

— Точно. Я люблю проводить время в одиночестве.

— Ну, смотри сама. Мне это сложно понять.

— Знаю, — улыбаюсь я. — Если бы я росла в окружении такого количества братьев, сестер, кузин и кузенов, я бы, возможно, тоже думала бы как ты.

После ужина Юма порывисто меня обнимает и произносит:

— Если передумаешь, можешь приехать в любое время. Ты же знаешь, мои родители любят гостей.

— Знаю, — улыбаюсь и прощаюсь.

Закрыв за подругой дверь, вспоминаю тот единственный раз, когда неосторожно согласилась поехать к ней на праздники. Как же я ошиблась, посчитав, что в деревне смогу отдохнуть от суеты города и насладиться тишиной. Будучи единственным ребенком в семье, я как-то не задумывалась о том, как это, когда детей много.

Стоило нам зайти в деревню, первый же встреченный нами мальчишка заорал:

— Юма приехала!

И убежал вглубь улицы, продолжая кричать. Мы прошли еще буквально десяток метров, когда к нам начали стекаться оборотни разных возрастов, треть из которых находилась в животной ипостаси. Уже через несколько минут нам пришлось остановиться из-за обилия желающих поприветствовать, обнять или лизнуть в нос не только Юму, но и меня. Потребовалось все мое самообладание, чтобы не убежать оттуда с паническими криками. Выручил нас громкий командный женский голос:

— Чего это вы удумали! Она же только с дороги! А ну кыш!

Толпа от нас отхлынула, и я смогла увидеть невысокую женщину, выглядящую, как постаревшая версия подруги — такую же рыжую и с лицом, усыпанным веснушками — ее мать. Она проводила нас в дом, накормила и отвела в комнату, где кроме нас обитали четыре сестры Юмы.

Дом оказался огромным, трехэтажным. Первый этаж, занятый под кухню и огромную гостиную, был построен из камня, а остальные этажи, на которых располагались спальни многочисленных обитателей — из дерева.

Оборотни меня ошеломили. Было что-то очень по-домашнему уютное в том, с какой теплотой они друг к другу относились, но я поняла, что не смогла бы жить среди такой концентрации живых существ — мне уже на вторые сутки захотелось где-нибудь затаиться, чтобы побыть в одиночестве. Я потратила целый день на поиски такого места, но куда бы я ни пошла, везде обнаруживала оборотней. Казалось, будто единственное место, в котором мне можно было побыть в одиночестве — туалет. У них даже вместо ванной комнаты была баня, в которой вечером мылись сперва девочки, потом мальчики, а уже после ужина — взрослые.