Ведьма по назначению

Старшие жрицы стоят плотным кругом вокруг лабиринта. Среди них много по-настоящему старых женщин (император сдержал слово и собрал всех до единой).

Зазвучала музыка. Двери храма распахнулись, и показались весталки в своих белоснежных одеждах.

Сердце замирает от одного взгляда на ее хрупкую фигурку.

Будь проклято мое бессилие!!!

Весталки медленно и торжественно шествуют к месту инициации. Лайена идет первой, дерзко вскинув голову. Горжусь и любуюсь ею. И страшусь одной только мысли о том, что ждет ее впереди.

О, боже! Этот монстр не отводит от нее восхищенного взгляда!

Но Лайена, даже не взглянув на императора, неспешно проходит мимо.

Боль моя и счастье мое!

Первая группа драконов в центре лабиринта.

Сейчас или никогда!

Жрицы выстраиваются напротив Огненных, настороженно следящих за каждым их движением.

Первое отклонение от правил: девушки берутся за руки. Значит, все-таки решились. Остальные жрицы мгновенно повторили их движение.

Два круга. У Огненных нет шанса!

Император метнул молниеносный и подозрительный взгляд, вскинув в тот же миг руку. Огненный смерч пронесся над головами старших храмовниц. Многие упали, не выдержав жара раскаленного воздуха.

Драконы, которые находились в центре лабиринта, бросились на девушек с появившимися в руках мечами!

И вдруг:

— Я согласен! — голос Полуденного дракона прозвучал необычайно громко.

Император остановил нападение движением руки и медленно развернулся пленному.

— Я согласен, — еще раз проговорил дракон, смело глядя в глаза императору, — но при одном условии: вы отпустите всех жриц!

И тут из круга старших храмовниц вышла Верховная Жрица.

— Мы были готовы принести в жертву себя, — громко и бесстрашно проговорила она, — но погубить весь наш мир мы не вправе. Мы сможем стабилизировать магический фон, но только задействовав вашу магию. Это будет залогом нашей безопасности. Погибнем мы — и мир будет разрушен.

Император несколько мгновений смотрел на Верховную Жрицу, а потом:

— Мы создадим Камень Равновесия при помощи трех магий. Магии Огненных драконов, Полуденного и вашей — это будет залогом нашей безопасности.

— Вы отпустите всех жриц, и мы навсегда уйдем в свой главный храм. Вы никогда не нарушите нашего уединения! В качестве заложника мы просим отдать нам одного из ваших драконов.

— Я останусь в вашем храме добровольно, — выступил вперед Полуденный.

— Тогда в качестве заложницы я возьму одну из ваших жриц, — мгновенно отреагировал Огненный. — Вот эту, например, — И он указал на Лайену.

Мое сердце сорвалось и понеслось куда-то в бездну.

— Невозможно, — спокойно ответила Верховная. — Она одна из сильнейших магинь. Без ее участия ритуал провести будет нельзя. Также все храмовницы, вложившие в камень свои силы, будут вынуждены постоянно находиться подле него, дабы поддерживать его энергию.

Император заметно огорчился, но, взглянув на своих подданных, принял решение:

— Да будет так. Но вы отдадите мне одну из ваших жриц… из тех, кого выберете сами.

Сердце вновь стучит радостно и громко: она будет жить, значит, буду жив и я».

Снова Эвлонд нетерпеливо перелистывает страницы и, найдя нужную, углубляется в чтение.

Дальнейшие записи были размытыми, нечеткими. Обрывочными.

Эпоха Огненных Драконов

Камень равновесия создан.

К моему глубокому удивлению, вместо того чтобы построить для Камня отдельное хранилище, его было решено оставить в храме Холодного Пламени. В этом сосредоточии ненависти к пришельцам. Чем руководствовался владыка араитов — не знаю, но это так.

***

Лайена влюблена. Она сияет от счастья … а я умираю.

Не знал, что любовь может принести только боли. Даже когда осознал, что для меня в жизни нет никого ценней ее, но она никогда не узнает об этом. Даже понимая, что никогда не смогу взять ее за руку, а она не взглянет в ответ в мои глаза, не шепнет «да» и не прильнет в смущении к моей груди. Даже тогда мне не было так больно, потому что я верил, что и она никогда не отдаст свое сердце другому.

Ревность — страшное чувство.

Боль и мука от осознания того, что ты даже соперником стать не можешь. Знать, что она с ним. Что он прижимает ее к своей груди, так как хочешь обнять ты. Гореть от злости, когда ее глаза сияют при взгляде на него. Видеть, как он шепчет одними губами слова любви. Видеть и заживо сгорать от невыносимой муки.

***

Все чаще ухожу из храма. Нет сил смотреть на их счастье.

Я был готов задушить этого дракона собственными руками … если бы мог, но мои руки не способны даже камня поднять, чтобы бросить в его нагло-счастливую морду.

***

Тиана изменилась. На смену бесконечной зимы пришли времена года, как во многих других мирах.

Умеренный климат, без сильных морозов и удушливой жары. Нелюди привыкли и примирились с властью араитов. Постепенно забывают о том, что они принесли им столько горя.

Люди … предали свои идеалы. Забыли о том, сколько поколений их племя хранило чистоту своей крови. Желая выжить, они пошли на смешение крови. Чистокровных больше нет.

Драконы. О, это гордое и грозное племя Снежного Архипелага! Что с ним сделали?! Прежде на всей планете не было существ, способных бросить им вызов, а теперь это мелкие и жалкие извозчики с зачатками слабенькой магии.

Печально.

***

Ненавижу!!!

Я думал, надеялся: молодая. Влюбленность в таком возрасте естественна. Повзрослеет. Станет мудрее. Вспомнит о той жертве, что принесли ее родители, и одумается.

Я думал, что все пройдет …

Я ошибался …

Они решили провести ритуал…

И Верховная Хранительница согласилась!!!

Уверена, что этот союз станет той отправной точкой, которая погубит Огненных. Глупая, недалекая гарсыня!

Ненавижу. Всех!

***

Месть сладка. Месть, растянутая на века, сладка вдвойне!

А если у тебя есть единомышленник …

Мы встретились случайно.

Я сидел, погруженный свои думы, и мрачно следил, как Астра погружается в черные воды океана.

Человеческие острова стали необитаемы. Только птицы да морские животные остались полноправными хозяевами на развалинах древней расы.

Он подошел и сел рядом.

В первый момент я даже не понял, что произошло. Подумалось — случайность.