Ведьма по призванию, или Заберите вашу Машу!

– Отлично, теперь я, вообще, не уверена, что смогу бежать, - проворчала я себе под нос, делая шаг ослабевшими ногами, но тут же подскочила, когда в пятую точку меня ужалила крохотная, но невероятно злая молния.
– За что, магистр Коиши?!

– Не за что, а зачем. Для вдохновения, - подмигнул он и рявкнул: - А ну побежала! Живо!

И я рванула за остальными адептами.

А что? Я прилежная. И исполнительная. И вряд ли доживу до конца этого кросса... Вот же, демоны-ы!

Глава 11

Да-а… Так, наверное, я не бегала ещё ни разу в жизни. Мало того, что впереди маячила перспектива получить кусачей молнией в зад за любое промедление, так ещё и вампир косился на меня слишком плотоядно, то и дело, оглядываясь через плечо.

Прыгая через ямы и кочки, я пристроилась в нескольких шагах от Зейлара и Келла и изо всех сил старалась не отстать, понимая, что в их присутствии Берн вряд ли посмеет притопить незадачливую ведьму в одной из грязных луж.

Даира, которая сначала бежала рядом, махнула на меня рукой и замедлилась, когда мы пошли на второй круг, а Мараан великодушно решил не оставлять её в одиночестве. Девчонки из первой подгруппы, наоборот, убежали далеко вперёд, презрительно фыркнув, когда проносились мимо.

– Ну-ну, посмотрим, у кого силы закончатся раньше!
– крикнула я им вслед, не подозревая, насколько самонадеянно это прозвучало.

К концу третьего круга я уже проклинала всё на свете и магистра Коиши в частности. Мышцы сводило от непривычной нагрузки, взмокшие волосы выбились из косы и противно липли к лицу и шее, а едкий пот заливал глаза. Жутко хотелось пить, а ещё сильнее - упасть где-нибудь под кустом и помереть, но я упрямо переставляла ноги, с трудом понимая, зачем это делаю.

Что такое пять кругов для человека, привыкшего, пусть и не к тяжёлым, но регулярным физическим нагрузкам? Как оказалось, очень много. Особенно, если учесть, что Полигон был с секретом. С каждым новым кругом дистанция незримо увеличивалась, а препятствия становились всё сложнее.

Вместо ям и рытвин всё чаще стали попадаться узкие расщелины или нагромождения валунов. По бокам от дорожки выросли колючие кусты. А пространство под куполом затянуло чёрными клубящимися тучами. В воздухе запахло грозой, и по нам забарабанили крупные ледяные капли.

– Шевелите ластами сейчас, если не хотите плыть последние круги потом!
– спустя полчаса разнёсся по всему Полигону рык магистра Коиши, многократно усиленный магией.
– Что вы ползёте, как беременные гусеницы?

– А разве гусеницы беременеют?
– вполне закономерно удивился наш природник Келлар, даже споткнувшись на этой фразе, и тут же получил разряд от вездесущей молнии.
– Да за что?!

– Не за что, а зачем, - пропыхтела я, вспомнив слова преподавателя, и со стоном рухнула на землю.
– Всё, не могу больше!

– Вставай!
– вернувшись назад, рыкнул Зейлар и попытался вздёрнуть меня на ноги, но я лишь лениво отмахнулась рукой.
– Демоны тебя забери, Машка! Вставай! С этим заданием точно что-то не так, но мы обязаны его выполнить!

Я вздохнула, но всё же села, отбросив влажную прядь со лба, и попыталась заставить мозг работать. Осмотревшись, убедилась, что кроме нас троих поблизости никого нет, хотя ещё пару минут назад позади бежали Даира и Мараан, взявший над ней опеку, а впереди маячили спины наших вампиров и двух парней из первой подгруппы.

– У меня только один вариант, - наконец, пожала плечами я и сдула настырную каплю дождя с носа, - мы должны не просто добежать до финиша, а сделать при этом что-то ещё, иначе почему с каждым кругом расстояние всё увеличивается? Возможно, требуется помочь себе магией, раз на неё не было запрета? Или проходить все эти препятствия каким-то особым образом?

– А может, делать это нужно совместно?
– задумчиво протянул Зейлар, щелчком пальцев отгоняя настырные молнии магистра.
– Не зря же нас разделили на подгруппы ещё до начала занятий, сказав, что мы постоянно будем взаимодействовать?

– Есть смысл попробовать, - откликнулся Келлар.
– Иначе пятый круг девчонки будут ползти до вечера, а мы свой седьмой завершим как раз к следующей тренировке. Завтра с утра.

– Тогда вы с Мари догоняете наших вампиров и просите их подождать, а я возвращаюсь за Даирой и Марааном, - принял решение Зейлар, после чего развернулся и устремился в обратном направлении.

Мне, по правде говоря, не то, что кого-то догонять, а даже шевелиться не хотелось, но я понимала, что с этой пробежкой пора заканчивать. С усилием посмотрев на Келлара, я состроила жалобную мордашку и протянула:

– А давай ты быстренько догонишь парней, а я, тем временем, дотопаю до вас в своём темпе. Боюсь, если догонять мы будем вместе, это займёт раза в три больше времени.

Парень окинул меня внимательным взглядом, наверняка, оценив общее состояние, и тяжело вздохнул:

– Ладно. Только не стой на месте. Хотя бы медленно, но двигайся к нам. Мы и так достаточно задержались.

Я радостно закивала, проводила взглядом его удаляющуюся спину в мокрой футболке, облепившей каждый мускул, и поплелась следом, слизывая с губ холодные капли дождя.

– Ну, хоть жажда больше не мучит, - проворчала себе под нос и тут же вздрогнула, когда рядом, из безобидной, казалось бы, тени появился Берн, плотоядно облизывая клыки:

– Не могу сказать того же, мелкая пакость!

Пискнув, я тут же сорвалась с места, понимая, что мне, во что бы то ни стало, нужно догнать Келлара, а вампир помчался следом, всё быстрее сокращая расстояние между нами.

– А ну стой!
– прорычал он, но я лишь прибавила скорости, осознав, что в этот момент у меня открылось второе дыхание. И где оно было раньше, зараза?!
– Стой, ведьма, хуже будет!

– Ага, конечно, - пыхтя, откликнулась я, перепрыгнув какой-то валун.
– Нашёл дуру!

Жаль, что силы человека и вампира не равны. Миг, когда Берн меня настиг, я почувствовала буквально кожей. Рывок, и мы покатились по грязной земле, вцепившись друг в друга, словно, от этого зависела наша жизнь. Точнее, я была уверена, что моя, как раз, и зависела, поэтому царапалась и кусалась, пытаясь освободиться, словно, загнанный в ловушку зверь.

– Да прекрати ты, кошка дикая!
– встряхнул меня вампир за плечи, и я замерла, с опаской приоткрыв глаза.