Ведьма по призванию, или Заберите вашу Машу!

Едва войдя в башню, я тут же натолкнулась на первое препятствие. У лестницы и стационарных переместителей между этажами, обнаружился стол коменданта, за которым дремал пожилой маг с отпечатками трудовых будней на лице. В том смысле, что за время сна журнал о приходе-уходе адептов отпечатался на его щеке несмываемыми чернилами, но говорить ему об этом я не стала, особенно, когда на приветствие с моей стороны он ответил:

– Явилась. Ещё одна. И где вас только берут таких. Что стоишь, глазами хлопаешь, кукла длинноногая? Топай отседова, не велено баб к боевикам пускать, чтоб первокурсниц не попортили до начала учебного года.

– Вообще-то, я - адептка!

– искренне возмутилась я, хотя комплимент моим ногам мне даже польстил. Немного.

– Да все вы тут адептки, господи прости, - вздохнул старичок.
– Иди-ка отсюда, пока магией не выкинул. Ишь, фифа какая!

– Да ладно вам, рисс Сейнур, - неожиданно заступился за меня подошедший с улицы адепт.
– Это действительно наша новая сокурсница. Вон, у вас и приказ, наверняка, уже есть на её заселение.

И, пока старичок подслеповато вглядывался в мигающую перед ним информационную панель, парень схватил меня за локоток и потащил мимо стола коменданта.

– Раймон!
– наконец, охнула я, признав в спасителе брюнета с Полигона, равномерно покрытого грязью.
– Ты откуда такой красивый?!

 - С отработки, - хмыкнул он.
– Представляешь? Ещё год не начался, а мы уже намываем Академию за провинности.

– И за что тебя наказали?
– полюбопытствовала я.

– Не за что, за кого, - беззлобно фыркнул он, пробуждая во мне худшие подозрения.
– После того, как магистр Скорп отчитал нас за то, что не уберегли от порчи его имущество, которое - вот так неожиданность!
– сожрали плотоядные цветочки, он популярно нам объяснил, как не следует поступать боевому магу.

– А конкретнее?
– протянул Злюка, подозрительно щуря глаза.

– Нельзя сдавать своего товарища, который помог тебе избавиться от проблем, - пожал плечами Раймон.
– Кстати, Мария, извини, что пытался придушить тебя на Полигоне, принял тебя за духа того леса.

– Забудь, - отмахнулась я, понимая, что то воспоминание скоро перекочует из категории худших в довольно сносные, потому что худшим станет знакомство с новыми сокурсниками, которые из-за меня два дня намывают полы в лекционных залах. И, вот, что мне стоило просто пройти мимо тех зомби?!

Пока корила себя последними словами, мы подошли к нескольким десяткам подсвеченных магией кругов. Именно так выглядели переместители на короткие расстояния. Если свет был белым, значит, магический лифт свободен. Если красным - кто-то переместится сюда в течение пары секунд.

– Постой, - вдруг остановила я Раймона, занявшего свободный круг.
– Я же не спросила номер своей комнаты!

– А тебе и не нужно, - пожал парень плечами и немного виновато отвёл взгляд, словно, собирался сказать что-то неприятное.
– Тебя, как единственную ведьму, да ещё и воздушницу, поселили под самую крышу. Твой этаж - последний, двадцать четвёртый. Удачи, Мария!

И он исчез, оставив нас со Злюкой осознавать глубину подставы, потому что, по неведомым мне причинам, на двух последних этажах любого здания никогда не водилось перемещателей, а значит, каждый день, минимум четыре пролёта, мне предстояло топать ножками. И хорошо, когда вниз. А наверх?!

– Да ладно тебе, Мари, - ободряюще сказал кот, когда я витиевато выругалась, выйдя на двадцать втором этаже, и посмотрела на добрую сотню ступенек, уходящих вверх.
– Зато твои ножки будут ещё стройнее, а попка…

– Злюка!
– перебила я его.
– Лучше замолчи! Иначе топать по этим ступенькам ты будешь сам, а не с удобством ехать на мне.

– А я что? Я ничего!
– сразу включил заднюю фамильяр и потёрся мордой о мою скулу, заставив меня фыркнуть и засмеяться.

Вредина! Но любимый же!

– Что ж, - пробормотала я, поудобнее перехватив ручку чемодана, - пошли, что ли…

Подъём на первые два пролёта дался мне относительно легко, а вот дальше начались трудности. Во-первых, на двадцать третьем этаже не горел свет. Совсем. И на лестничном пролёте даже малюсенького оконца не имелось, а я ни разу не огневик - пульсары и светлячков запускать не умею. Мои прозрачные, упругие сгустки из воздуха, совершенно не давали света, хотя, при желании, нанести какой-то урон могли, конечно. Именно поэтому мне пришлось подсвечивать дорогу коммуникатором, держа его в свободной от вещей руке.

Во-вторых, и это куда страшнее, из темноты за спиной сразу стали доноситься какие-то подозрительные звуки. То шаркающие, то шуршащие, то отдалённо похожие на чьи-то шаги и вздохи. Несколько раз я торопливо светила туда фонариком, но ничего не заметила, и от этого становилось ещё более жутко. Даже Злюка притих, напряжённо вслушиваясь в пространство вокруг, а я ускорила шаг, гулко цокая по каменным ступеням тонкими каблуками. Конечно, был шанс, что меня просто решили напугать местные адепты, но… Что, если здесь водится какой-нибудь полтергейст, а меня просто забыли предупредить?!

В какой-то момент ощущение опасности за спиной стало совсем невыносимым, а слова кота, сказанные гулким шёпотом, напугали меня почти до икоты:

– Машка! Там кто-то крадётся!

Его глаза засветились ярко-изумрудным цветом, а в следующий миг кто-то коснулся моих волос, пропуская гладкие пряди сквозь пальцы, и низкий грудной голос выдохнул мне практически в шею:

– Так вот ты какая, блондиночка-а-а…

Последний слог незнакомец уже простонал, кувыркаясь вниз по лестнице, потому что я резко обернулась, пошатнувшись на высоких каблуках, и взмахнула руками, чтобы удержать равновесие.

Стоит ли говорить, что в правой руке у меня всё ещё был чемодан, которым я и заехала черноволосому по ноге, совершенно случайно сделав подсечку и отправив его в полёт?

– Ой, ма-а-ать… - простонал Злюка и прикрыл морду лапой.
– Всё-таки адепт. А ты его… с лестницы!

– Молчи, самой тошно, - сдавленно выдохнула я и, бросив свои вещи, аккуратно стала спускаться обратно, чтобы проверить, не свернул ли шею незадачливый боевик.

Луч фонарика выхватил высокую фигуру, неподвижно лежащую у нижней ступеньки пролёта, и я, позабыв об осторожности, бросилась к пострадавшему, пытаясь уловить его дыхание.

– Молодец, Маша, - ехидно фыркнул Злюка, внимательно заглянув в мертвенно-бледное лицо незнакомца, и, спрыгнув на пол, потыкал в него когтистой лапой, - ты в первый же вечер убила адепта. А ещё говорила, что слабая ведьма!

– Помог бы лучше!
– прорычала я и лихорадочно попыталась нащупать пульс.

Пульс не нащупывался, а вот паника становилась всё более осязаемой. Зажмурившись, наклонилась к парню, чтобы сделать ему искусственное дыхание, но даже не успела коснуться его губ, когда по натянутым нервам ударил язвительный вопрос: