Ведьма самых вредных правил, или мачеха ведёт отбор

Ещё раз помолившись про себя, я все же сделала шаг к народу. Ком нервов мгновенно шевельнулся в груди и острой иглой паники и страха уколол в подреберье. Кажется, ещё до начала всего этого я помру от собственной трусости. Опустив взгляд на притихшую толпу, поняла, что вот он мой первый барьер на пути к спасению. И если я его не преодолею, все полетит к чертям. Так что нужно срочно брать себя в руки и начинать говорить. Иначе, боюсь, такого позора с моей репутации будет уже не оттереть даже с учётом того, что она и так на дне.

– Дамы и господа, – немного смущаясь, все же разлепила губы, – мне радостно видеть, что в этот замечательный день вы все собрались в этом месте по моей воле. Ни для кого не секрет, что моей падчерице уже совсем скоро исполнится двадцать. А значит, я как её мачеха обязана найти для неё достойного кандидата в мужья. Тот, который есть в настоящий момент, не оправдал моего королевского доверия и признан негодным для будущего правителя нашей могущественной страны. Беря во внимание все это, я приняла решение, позволяющее найти того одного и единственного, способного унаследовать все! После того, как сможет пройти испытания и доказать всем, что лишь он может быть мужем и будущим королём этой страны. Так что с этого момента я с радостью объявляю: королевский отбор женихов официально открыт!

Под окнами повисла напряженная тишина, а я с облегчением перевела дух. Ну вот, все готово, теперь можно просто сидеть и ждать, когда ко двору прибудут смельчаки, готовые рискнуть всем и стать зятем последней темной ведьмы. Надеюсь, таких наберётся хотя бы десяток. В противном случае вся моя грандиозная затея уже заранее будет обречена на провал. ещё раз улыбнувшись притихшей толпе, я развернулась и вышла с балкона. Самый страшный момент сегодняшнего дня позади, а значит, пора приниматься за дела, которыми должна руководить королева. Отлынивать от работы я не привыкла!

Глава 4

После бесконечного дня, который, казалось, никогда не закончится, уснуть я так и не смогла. В голову то и дело лезли странные мысли. Оные и после заката никак не хотели оставлять меня в покое. Вздрагивая от переживаний и паники, засевших где-то на подкорке сознания, я битый час ворочалась с боку на бок и никак не могла найти позу для сна. Так что, пролежав в нагретой постели слишком долго, окончательно разочаровалась в себе и решила, что прогулка поможет проветрить мозги. Сейчас мне понадобятся все мои лучшие качества, иначе прощай, жизнь, второй раз подряд.

Прогулка была призвана проветрить меня, но бесцельное блуждание по замку пока ни к чему особому не привело. Все, что я чувствовала, это подрагивание пальцев и гулко стучащее сердечко, которое норовило вырваться из груди. Все же экспертом в таких делах я не была. Пусть и относилась к касте людей с творческим призванием, но достаточной фантазией не обладала. Гением не родилась, и, увы, уже стать оным не получится, как бы я ни стремилась к такому. Люди, одарённые богом – это поистине великие мыслители. Я же на их фоне скучная и заурядная. Во мне совершенно ничего не было, и я всю жизнь провела на вторых ролях у тех, кто лучше и способнее.

Бесцельно блуждая по коридорам дворца, я размышляла обо всем произошедшем за столь короткое время. Наверное, попытайся я попросить у кого-нибудь помощи, люди посчитали бы меня сумасшедшей психопаткой. Сейчас они хотя бы боялись и уважали королеву Оландею за её крутой нрав и неумение отступать перед трудностями. Она даже после скоропостижной гибели короля не отдала ни единого клочка земли соседям, которые оголодавшими стервятниками налетели на беззащитную страну. Я поначалу думала, что тёмная и злая на самом деле синонимы, но, как оказалось, на практике это совершенно противоположные эпитеты.

Все мои подозрения рассыпались, подобно карточному домику, стоило только понять, что та самая злая ведьма на практике была последним препятствием на пути врагов. Все же ту, которая без зазрения совести и оглядки на мнение толпы направо и налево раскидывает смертоносные заклятия, не особо-то в угол загонишь. Так что первые шесть попыток государственного переворота и военной аннексии были подавлены самым жестоким образом: утоплены в крови тех, кто пытался их совершить. После чего к Оландее и приклеилось прозвище «сумасшедшая ведьма кровавых рек». Даже поэтично, если так подумать.

Все же если рассматривать все произошедшее с точки зрения мирного жителя, то королева им досталась отвратительная. Вот только вряд ли хоть один из них реально задумывался всерьёз о том, что такое быть королевой без короля и с оккупантами у ворот. Вряд ли даже святая в такой обстановке смогла бы спокойно сидеть и наблюдать за тем, как её страна рушится под натиском захватчиков. Так что, с одной стороны, я прекрасно понимала действия своей прошлой личности, которая положила все, включая собственную жизнь, на охрану безмятежного покоя граждан.

Мне всегда казалось, что мировоззрение человека определяет его личность, но, как оказалось, если ты правитель целой страны, то тебя это вообще не касается. Любое определение, используемое в качестве доказательства того или иного поступка монарха, не будет являться характеристикой личности. Потому что зачастую решения, которые им приходится принимать, основаны вовсе не на желаниях или мыслях, а на хладнокровном расчёте и возможности сделать свой народ капельку счастливее. Даже если моему прошлому «я» приходилось проливать реки крови, она делала это не из-за собственного интереса, а просто в угоду обстоятельствам.

Не нападай на страну все подряд, Оладнея даже не почесалась бы в их сторону. Ей вообще было розово все, что не фиолетово. Ведьма хотела просто жить в богатстве и роскоши, наслаждаясь всеми прелестями монаршего двора. А в результате после того, как её муж отправился к богам на небеса, ей пришлось браться за дело всерьёз. Не удивлюсь, если усыпление принцессы тоже имело какую-то специфическую цель и весьма правдоподобное обоснование. Так что, наверное, не мне судить ту, которая вообще не желала всего этого.

Примириться с собственной судьбой зачастую оказывалось намного сложнее, чем решиться на отчаянный шаг. Когда уже совершено последнее деяние, становится нечего терять… А если на кону стоит даже жизнь, можно играть по-крупному. Оландея понимала, что умрёт при любом раскладе. Так что первым и единственным решением, которое приняла тёмная ведьма, стала… борьба! Она противостояла целому миру в одиночку, пытаясь не допустить краха всего, что так долго и кропотливо создавала все эти годы. Она пыталась остаться в рамках приличий, но увы, жизнь иногда намного хуже.