Ведьма

Проводить меня на ужин явился старший сын барона, представился лиром Невилом и успел до ужина показать мне замок, мы пробежались по второму этажу, где располагалась галерея с висящими портретами славных предков барона Таранского, быстренько заглянули в оранжерею, где что-то цвело и благоухало. Затем мне попытались сделать кучу комплиментов, на которые я не среагировала. И только наследник собрался задать мне тот важный вопрос, ради которого он полчаса таскал меня по замку, как к нам подлетел слуга:

— Ваша милость, Его Милость с гостями уже в обеденной зале, вы со спутницей опаздываете на ужин.

После чего мы галопом поскакали вниз. Молодой человек сразу же забыл про все вопросы, какие он намеревался мне задать и бежал впереди меня. Похоже папенька тут шутить не любит и за опоздание может и ужина лишить. На этой мысли я прибавила скорость, есть хотелось зверски.

Меня усадили за верхний стол, вместе с семьей барона и его гостями, графской четой Смиаратских и баронетом Яросанским. Я настраивалась на жесткий разговор, но семья барона приятно удивила. Весь ужин мне отвешивали комплименты, посмеиваясь обсуждали последний бал у его Величества в летней резиденции, обсуждали и последнюю премьеру в столичном театре. А когда подали десерт, пришло мое время. Первым не выдержал барон:

— Лира Марго, судя по браслету вы Глава Ковена ведьм, а как так получилось, что вы…кхм… не в стае?

— Лир Таранский а почему я должна быть в стае? Разве в мире больше нет свободных ведьм?

— Я не знаю, но вы наверно правы, ведьмы в основном жили в королевстве Норвет, но в других странах были ведьмы. А вы откуда?

Вот же привязался, я про устройство жизни ни в одной стране толком ничего не знаю, а врать не стоит, мало ли кто где из них бывал.

— Издалека. А скажите лир Таранский, зачем вы распорядились закрыть дороги на своих землях? В законах четко сказано, что это прерогатива короля.

Неловкая заминка барона заставила меня насторожится, явно что — то случилось. Не похож был барон на человека, способного из простого желания покуражиться, нарушать законы короля.

— Да, пустячное дело, лира Марго. Но если бы вы согласились после ужина проконсультировать меня, я был бы вам благодарен.

Мне бы в кроватку и баюшки, но тут можно заработать, потом я все-таки ведьма, задача моя в этом мире, как бы это ни странно звучало, защищать. И не только нечисть, но и людей, да и нелюдей тоже.

Обязанность, прямо скажем, как и у магов. И не стоит это забывать, иначе наказания от богов не избежать. То, что маги и ведьмы и оборотни начали забывать, для чего их создали боги, и является следствием того, что мир висит на ниточке.

— Я готова побеседовать с вами лир Таранский.

На этом деловая часть ужина была завершена, и вся компания опять дружно продолжила делиться светскими новостями, точнее просто сплетничать. Хотя я не знала ни одного обсуждаемого персонажа, запоминала старательно, вдруг пригодится.

Слава всем богам этого мира, барону, видимо, припекало, поэтому десерт барон просто заглотил за пару секунд и предложил мне проследовать с ним в его кабинет для серьезного разговора. Остальные решили перейти в музыкальную гостиную.

Кабинет, как кабинет, стол заваленный бумагами, кресло для посетителя, мебель, явно дорогая, резная, из темно-красного дерева отлично гармонировала с тяжелыми винного цвета шторами и настраивала на деловой лад.

— Лир Таранский, давайте сразу к делу, я очень устала, и очень хотелось бы выспаться перед долгой поездкой. Что у вас случилось?

— Мор. На окраинах моих земель неожиданно начали умирать люди. В основном крестьяне, но уже несколько человек умерло и в моем отряде, охраняющем границы. Вызванные лекари ничего не могут найти, люди просто умирают. Перед самой смертью выступает кровавый пот и человек умирает в течении пары часов.

— Есть еще какие-то общие симптомы?

— Лекари говорили, что у заболевшего пропадает память, он не помнит даже как его самого зовут.

Интересно, это похоже на описание в одной из древних рукописей, которую мне всунула в голову богиня нечисти и ведьм. Это магическая лихорадка и она никогда не появляется сама по себе. Только с помощью сильной ведьмы, которая создает этот отвар, из очень редких ингредиентов, добавляя свою кровь. И с помощью сильного мага, который насыщает этот отвар своей магией и своей кровью. Затем отваром опаивают первую жертву и начинается эпидемия.

Глава двенадцатая

— А скажите мне барон, были ли у вас какие-то столкновения с каким-либо магом? Или может у вас в услужении был маг, с которым вы плохо расстались? Или может у ваших людей было нечто подобное?

— Нет, мага я никогда не нанимал, я сам маг, силы, защиту поставить на поместье или отбить нападение небольшого отряда, хватит. У моих людей не было никаких столкновений с магом, мне бы обязательно доложили.

— С кем у вас граничат ваши земли?

— С королевством Норвег. У меня там большой пограничный отряд, но никаких недоразумений не было.

Интересно, королевство то из которого я свалила, это ж там оборотни куражатся над ведьмами. А королевство Сашет, нынешнее мое королевство, не приветствует оборотней на своих землях, официального запрета нет, но купить землю или снять дом оборотни не могут, да и маги в этом королевстве в большом количестве, а они, как я помню, с оборотнями на ножах. И началось это все, примерно лет сто назад, когда ведьмы подписали тот договор. И нет ли тут связи с нынешней магической лихорадкой на границе.

— Барон мне нужно попасть в те селения, где началась лихорадка. Да-да, это магическая лихорадка. Вылечить ее очень тяжело, но я приложу все усилия. Но нужно закрыть земли, где есть заболевшие, никого оттуда не выпускать и не впускать, это очень важно. Еще мне нужен будет маг, его кровь, и большое количество ингредиентов, которых у меня нет. Есть поблизости травница или знахарь какой-нибудь? И все это нужно срочно.

Повезло с хозяином, хорошая реакция у мужика, тут же были вызваны слуги, даны распоряжения, в пограничный отряд полетел гонец с инструкциями от меня, как организовать карантин и что делать с больными. Его управляющий мухой метнулся к травнице со списком трав, которые нужны для отвара, а я отправилась готовиться к обряду и разговаривать с духами.

Понятно, что завтра с караваном я не уеду, немного расстроилась, понятия не имею, как тогда добраться до гномов. В одиночку не отправишься, мало ли с кем встретиться придется, да и еще такие новости с границы. Можно нанять охрану, но я толком не знаю, кому из наемников можно доверять, а без рекомендаций не рискну. Пока шла в свою комнату, приказала слугам принести в комнату свечи, чистую чашку для крови и не беспокоить меня.

Долго готовится времени не было, пришлось использовать малый призыв, позвать только тех духов, кто голоден и готов откликнуться. Сил это забирает очень много, но деваться некуда. Нацедила целый тазик своей крови, голова кружилась, от большой потери крови слегка подташнивало, но зато духи оказались сильно разговорчивые.