Ведьмак с Марса 2

— Ночью можно было бы пробраться сюда и…

Я сделал театральную паузу.

— Разрисовать их все ромашками.

По залу рассыпался звонкий девичий смех. Не тот звук, который ожидаешь услышать в подобном месте.

На нас начали оглядываться. Ну ещё бы… Только недавно на Снежану и её подругу покушались, уже наверняка поползли слухи про сговор Медведевых с Охана, и вот они на выставке прототипов — и смеются!

Я мысленно усмехнулся и занялся тем, ради чего, собственно, сюда и прибыл. Начал осматривать прототипы.

Спору нет, любой мех — очень серьёзный аргумент на поле боя. Монополии на их создание не существовало, многие кланы пробовали строить собственные модели. Кто из стремления получить перевес, кто — от безысходности.

Это пока люди жили на Земле, попытка захвата влекла за собой практически мгновенный ответ. Но космические расстояния — совсем другое дело. Могут пройти дни, пока до какой-нибудь базы на задворках Системы доберётся подмога.

Конечно, тому же «Монарху» созданный по принципу «слепили из того, что было» мобильный доспех — не соперник. Но клану, который может позволить себе «Монархов», нет необходимости атаковать такие мелкие цели.

А вот тем же пиратам, которые угнали списанную баржу, навтыкали на неё противометеоритных пушек, написали на борту «Месть королевы Анны» и отрастили чёрные бороды — даже самоделка очень даже противник. И те, кому мобильные доспехи Реалов были не по карману, от подобных боевых машин не отказывались.

Лорд сказал — Реалы теперь работают на Департамент. Это очень ускорило нам работу. Но если на карту поставлено так много — никакой скорости не будет достаточно. «Старскрим» великолепен — но он не для каждого пилота. Мне были нужны те, кто сможет производить машины попроще, но более эффективные, чем не приспособленный для боя в открытом космосе «Монарх».

И я высматривал такие среди выставочных образцов.

Иногда такие вот умельцы, которые в кладовке на коленке собирают меха-франкенштейнов, находят очень оригинальные решения, которые и позаимствовать не грех. А если решений сразу несколько — то и всю конструкцию. Допилить, доработать, нарисовать ромашку…

Тьфу. Прицепилось же.

В первую очередь меня интересовали прототипы моих предполагаемых родственников. Но сразу к ним я не пошёл — тут было на что посмотреть и помимо них. Намётанный глаз выхватывал удачные находки, я делал пометки и шёл дальше, не задерживаясь для пробного боя, хотя руки порой чесались.

Желающие могли за символическую плату приобрести инфочип с виртуальной моделью и погонять её на всех режимах у себя дома — я так и сделал. Брал чип и переходил к следующему экспонату — пока не добрался до цели.

На голоуказатель Романовых можно было и не смотреть. Они выставили «Палач». Я на всякий случай всё же сверился с данными на информационном табло.

«Экзекутор-М».

Ну да, «Палач» как он есть. Только на другой язык перевели и буковку приписали. Но если машина сделана по уму, на неё можно было обратить внимание. «Палачей» осталось не так уж много, и каждый мех, слишком сильно повреждённый, чтобы тратить время и ресурсы на попытку его восстановить, шёл на запчасти.

Новых просто негде было взять… если у тебя не имелось доступа на склады Департамента.

Я обошёл мобильный доспех по кругу, внимательно всматриваясь в детали, едва ли способные обратить на себя внимание несведущего человека.

Всё оказалось куда хуже, чем я думал.

Романовы утратили технологии своих великих предшественников. Утратили безвозвратно. Иначе никогда не выставили бы такое убожество.

Сплав, из которого был создан мой мех, лёгкий и прочный на разрыв и сжатие, у этой модели выглядел совсем иначе… Как и стыки деталей. И многое, многое другое…

Дешёвка. Бездарная подделка.

— Чего это ты губы кривишь? — неприятным голосом спросил кто-то за моей спиной.

Я оглянулся. Смерил взглядом уже не молодого человека с лицом, выдающим желчный характер. Зацепился взглядом за именную планку на груди. Романов. Пилот компании. Наследник от них сбежал, это, вероятно, его отец или дед.

Или её?

Ну да, некоторое сходство прослеживалось. Бледное, очень бледное подобие меня злобно сверлило взглядом моё лицо. Значит, всё-таки родственники? Скатившиеся до такого позора?

Я усмехнулся и выложил ему всё, что думал о «Экзекуторе». Ничего хорошего в моей оценке не было. И ему это, разумеется, не понравилось.

— Ты вообще кто такой? — меня попытались смерить презрительным взглядом, но для настоящего презрения нужно иметь хоть капельку настоящего благородства… Попытка вышла неудачной. — Будем мы ещё от всяких нищебродов глупости выслушивать…

— Просто пилот, — ответил я, понимая, что Звёздную Академию этот мужик не заканчивал, раз не признал отличительную форму первого номера рейтинга. — Который способен на раз-два раскатать эту подделку.

— Так может, продемонстрируешь? — ехидно спросил Романов.

Я скрыл довольную улыбку. Попалась, рыбка.

Глава 16

Говорят, у акул потрясающее чутьё на кровь. За километры чуют. Здесь расстояние было поменьше — и акулы бизнеса начали понемногу сплываться на запах адреналина и денег.

А где запах денег — там, конечно, Люциус Магнус, глава студсовета Академии.

— Кто-то сказал «дуэль»? — понятия не имею, откуда он выскочил, но уже шнырял между зеваками, пока Орлова пыталась, соблюдая приличия и не привлекая внимания, удостовериться, что её госпожа действительно не пострадала. — А ставки принимаются?

Предложение делать ставки зрители приняли благосклонно. Для бизнесменов такого уровня несколько десятков или даже сотен тысяч — не слишком большая сумма, но позволяла пощекотать нервы и добавить глоток свежего воздуха в жизнь, почти целиком состоявшую из цифири и бухгалтерской терминологии.

А тут ещё и фактор неопределённости возник. С одной стороны — Романовы, клан, который воюет несколько сотен лет, и пилоты у него более чем опытные. С другой — акулы-то, похоже, даже если не были в курсе цветов моей формы, то условие Старого Медведя, по которому лучший пилот Академии становился женихом его дочери, знали наверняка. А два плюс два сложить было уже не трудно.

Это добавляло красок в напряжённый, но однообразный день. Кто победит — старая аристократия, или никому не известный пилот, который может стать зятем самого Медведева?

Романов отвлёкся на Люциуса, и я с некоторым удивлением понял, что с ним тут неплохо знакомы — по крайней мере, мой противник его явно узнал.

— Эй, Магнус! Всё забываю, который ты по счёту среди тысячи… Что, скучно стало твоей даме среди этих воротил? Ставь, покажу красавице настоящий бой… Э?

Я понял, что он узнал Снежану, вокруг которой сновала Екатерина, причитая, что ту ни на минуту нельзя оставить без присмотра. Моей невесте это быстро надоело, и Орлова переключилась на меня.