Ведьмак: Скользящий

– Слишком белая! – воскликнула я. Свет слепил глаза.

– У скои есть множество цветов, - объяснил Скользящий.
– но есть причина, почему она белая, Несса. Так цвет пролитой крови виден лучше, что для моего народа, очень хорошо.

Это было действительно отвратительное место. Я не ответила, но мои глаза метались из стороны в сторону, я рассматривала арену. Я увидела белый столб, расположенный в каждом углу треугольной арены.

– Что это? – спросила я.

– Это три столба, к которым будешь привязана ты и две твои сестры. Количество столбов меняется, и форма арены всегда разная, для каждого суда. Но она всегда белая, чтобы лучше было видно кровь побежденных. Вы будете привязаны там, и Хаггендбруд выпьет вашу кровь, прежде чем съесть. Я сделаю все что в моих силах, чтобы спасти вас всех!

Мой желудок не на шутку взбунтовался. Что такое Хаггенбруд? Я была уверена в том, что я и мои сестры погибнем здесь.

– Ты видишь это? – спросил Скользящий, указывая на круговую решетку на земле в центре треугольной арены.

Меня переполняло страшное предчувствие, и я начала дрожать. Я даже не хотела смотреть на решетку, не говоря уже о том, чтобы подойти поближе к ней. Но у меня не было выбора.

Он начал идти к ней, дергая меня за собой. Я почувствовала вонь оттуда и боялась приближаться. Когда я остановилась, цепь больно рванула меня вперед. Вместо того, чтобы потащить меня дальше, Скользящий оглянулся на меня и посмотрел вопросительно.

– Что тебя беспокоит, маленькая Несса?

 - Это ужасное зловоние! Что это? Что там внизу? – я дрожащей рукой указала в сторону решетки.

Скользящий наклонил голову и принюхался.

– Да. Ты чувствуешь запах от Хаггенбруда. Это место из которого он появится. Подойди поближе и посмотри, - сказал он, продолжив идти к центру арены.

Цепь снова натянулась когда я начала сопротивляться. Но на этот раз Скользящий потянул меня сильнее, и я неохотно поплелась за ним, пока мы не достигли края ямы.

– Посмотри вниз через решетку, маленькая Несса, и скажи мне что ты там видишь.

Решетка была с широкими отверстиями и белой, но внутри ямы все были темно-коричневым. Она была покрыта чем-то очень неприятным. Вблизи вонь стала еще более невыносимой и я попыталась отстраниться назад.

– Хаггенбруд выделяет коричневую слизь из своих органов во время пищеварительного процесса. Вот откуда это зловоние. Не бойся. Подойди поближе, чтобы видеть все лучше.

Я осторожно подошла к краю ямы и посмотрела вниз, в темноту. Я чувствовала себя не лучшим образом, и у меня задрожали ноги. Почему Скользящий хочет чтобы я подошла так близко? Решетка выглядела слишком хрупкой, чтобы выдержать мой вес. Его рука коснулась моего плеча и в один ужасающий момент я подумала, что он хочет толкнуть меня туда.

– Там что-то движется, - закричала я, трясясь от страха. Внизу, несмотря на темноту, я видела как на меня смотрят три пары светящихся красных глаз.

В следующее мгновенье что-то прыгнуло вверх и огромная рука с длинными чешуйчатыми пальцами уцепилась за решетку. Существо заревело на нас сквозь прутья, и отчаянно пыталось добраться до нас чтобы вкусить нашу плоть. Я мельком увидела его рычащий рот, разгневанные красные глаза и заостренные уши.

Это то, с чем нам предстоит столкнуться. Мои колени начали дрожать еще сильнее, и сердце закололо от страха. Каковы шансы у Скользящего против троих таких грозных существ? Мы наверняка погибнем.

Но Скользящий не испугался, он лишь хмуро смотрел на лицо существа под решеткой.

– Знай свое место! Я хожу по земле, а тебе остается грязь! – закричал он, ударив ногой по пальцам существа. С сердитым рычанием Хаггенбруд отпустил решетку и упал в яму.

– Никогда не показывай страх перед такими существами, маленькая Несса, - посоветовал он мне. – Всегда будь смелой! Нужно показывать им с кем они будут иметь дело на арене!

– Он быстр и жесток, - я в смятении покачала головой, - Думаешь у тебя есть шансы против троих таких? Ты будешь один. У тебя же есть какая-то помощь?

– О, Несса, ты должна внимательно слушать то что я тебе говорю. Все немного хуже. Я тебе уже говорил что Хаггенбруд это одно существо. Он управляет тремя телами, и координирует их атаки так легко, как я могу контролировать движение своих пальцев.

Для того, чтобы продемонстрировать это, он опустил руку мне на голову, и побарабанил по ней тремя пальцами, очень быстро. Мне стало больно, и я вскрикнула. Затем он согнул пальцы и снова постучал три раза. Я вздрогнула.

– Ты будешь неподвижна, привязана к столбу, и только я буду здесь. Хотя я буду стараться, скорее всего я не смогу защитить вас всех. Я конечно, буду сам, потому что таковы правила. Только я и моя пурра может стоять лицом к лицу с Хаггенбрудом.

– Тогда не беспокойся обо мне, - сказала я ему, - Защити моих сестер.

Я сказала не подумав, но не отказалась бы от своих слов. Хотя я сильно боялась Хаггенбруда, я не могла вынести мысли о том, что он сделает с Сьюзен и Бриони.

– Очень благородно с твоей стороны, правда все зависит от того как поведет себя Хаггенбруд.

– Разве ты не можешь атаковать его первым? – спросила я.

– Мне объяснять снова? Есть правила, маленькая Несса, и я связан ими. Они меняются от испытания к испытанию, скорректированы по числу участвующих пурра. Но в этом ситуации мы обязаны их соблюдать. Сначала уберут решетку, и Хаггенбруд вылезет из ямы. После того как три его личности будут на позиции, дадут сигнал начинать. Я могу реагировать только на те атаки которые будут направлены на вас. Но он может игнорировать вас, и атаковать меня. В таком случае, когда я погибну, Хаггенбруд сможет съесть тебя и твоих пухлых сестер в свободное время. Еще одно, если когда он будет атаковать вас, двое из вас погибнут, то я буду вынужден сложить оружие, и он убьет меня. Таковы правила этого процесса.

Я не могла поверить, что обсуждают что-то столь жестокое.

– Какое оружие разрешено?

– Столько клинков, сколько я захочу.

– Так освободи меня и дай мне клинок. Если я буду двигаться, я смогу отвлечь его и дать тебе шанс. Мы можем обезопасить моих сестер.

Слова снова вылетели из моих уст без предварительной мысли. Но я быстро поняла, что они были более чем разумны. Это может дать моим сестрам шанс на выживание, и конечно, лучше умереть с клинком в руке, чем привязанной к столбу.

Я увидела удивление на лице зверя. Он нахмурился, и казалось, рассматривал предложение.

– Это же разрешено? – настаивала я, нарушив тишину возникшую между нами.

– В правилах нет ни слова о том, что мешает мне тебя освободить, - признался он. – Твое предложение действительно дельное. Но когда Хаггенбруд атакует, ты можешь испугаться и попытаться покинуть арену. В этом заключается опасность. Если ты сделаешь так, то суд незамедлительно закончится, и наши сразу же оборвутся. Ты достаточно храбрая, маленькая Несса? Ты сможешь стоять на своем, когда перед тобой будут его зубы и когти, нацеленные на твое лицо?

– Да, - я ответила незамедлительно, - Это может дать нам шанс.

Но смогу ли я? Буду ли я достаточно храброй, чтобы отвлечь ужасающего, внушающего страх Хаггенбруда?

– Даже если он не разорвет тебя на кусочки, у Хаггенбруда есть железы которые выделяют смертельный яд. Если даже капелька попадет на твою кожу, тебя ожидает кирхос, мы называет его «желтовато-коричневой смертью». Выглядит это ужасно, и страдания тоже огромные. Нет лекарства. Так ты сможешь подчинить свой человеческий организм, и заставить пойти на это, маленькая Несса? Страх может заставить тебя ослушаться своих желаний. После того как ты покинешь арену, мы все умрем. Будет достаточно одного маленького шага.