Ведьме в отборе не место!

«Надежда – хлеб бедняков, Касси».

Господи, можно я поменяю этого фамильяра на нового, не такого засранца и интеллектуала? Ну пожалуйста!

– Ладно, – мама встревожилась еще больше, но постаралась не показать виду. – Расскажи, что там у тебя? Любовные зелья пригодились?

– Боюсь, что нет, – вздохнув, я кратко обрисовала свалившиеся на меня неприятности.

– Так, Мара, пусти-ка меня. – В зеркале появилось иссеченное глубокими морщинами лицо бабули. Ее выцветшие глаза смотрели пристально. – Значит, дракон… Говоришь, его хотят убить?

Я молча кивнула.

– Не допусти этого, – я услышала, а не увидела, как она стукнула тростью об пол. – Кто знает, к чему приведет гибель короля… Возможно, с его смертью мы избавимся от долга перед Бартлеем, но… вдруг Слово посчитает, что мы мошенничаем, и отвернется от нас? Мы не можем так рисковать!

– Э-э-э… Ну да, – согласилась я. – Да и в принципе, когда убивают кого-то, а ты просто смотришь… Это как-то нехорошо.

Бабуля усмехнулась, и я заподозрила, что мои последние слова для нее – сомнительный аргумент.

– Скоро мы с этим разберемся, – пообещала она. – Но пока смотри в оба и не дай королю умереть. Он нужен нам живым.

Ее грозный голос невольно заставил меня сглотнуть. Я впервые видела бабулю такой серьезной и подавляющей. Спорить с ней точно не хотелось.

– Мама, перестань. Касси, не волнуйся, все будет хорошо!

Я улыбнулась маме. Зеркало вновь пошло рябью, а затем погасло, как экран монитора. Спустя мгновение я увидела в нем собственное бледное лицо.

«Что, и здесь скайп работает с перебоями?»

Я обессиленно рухнула на кровать. За окном стремительно темнело – на дворец опускалась ночь.

Ладно, разберусь со всем этим утром. А сейчас – в ванну и спать!

Глава 5

Меня разбудил какой-то громкий утробный звук. Я не сразу поняла, что это урчит мой голодный желудок. Положив руку на живот, я еще какое-то время попыталась уснуть, но не смогла: дико хотелось есть! Впрочем, неудивительно, ведь за целый день перекусить мне удалось только десертом, поданным в конце ужина.

Откинув одеяло, я осторожно спустила ноги на пол. В окно струился яркий желтый свет полной луны. Я нашарила в темноте обувь и встала, едва не запутавшись в подоле ночной рубашки. Если бы не рюшечки, решила бы, что Бартлей стащил ее прямиком из сумасшедшего дома – слишком уж длинные у нее оказались рукава. Аккурат чтобы спеленать вредную девицу.

Я немного поколебалась, а затем приоткрыла дверь и высунула нос наружу. Тишина обступила меня со всех сторон.

«Что это ты задумала?» – Сумрак взглянул на меня с любопытством.

– Всего лишь хочу раздобыть еды, – пожала плечами я.

Уже в коридоре я поняла, что вышла из комнаты в одной ночной рубашке и туфлях на босу ногу, но живот снова громко заурчал, и я не стала возвращаться.

Дворец погрузился в сон. В углублениях в стенах неярко горели свечи в канделябрах. Я на цыпочках миновала лестницу (ковер заглушал звук моих шагов), поплутала немного по залам и все-таки нашла кухню. Огонь в камине давно погас, но еще излучал тепло.

Повезло – кроме меня никого!

Впрочем, не думаю, что мне бы отказали, скорее, поразились бы просьбе.

Исследовав шкафы на предмет съестного, я цокнула языком. Никаких овощей! Тут мой взгляд упал на корзину со спелыми красными яблоками, источающими сладкий аромат. Сглотнув слюну, я набрала себе несколько штук прямо в подол и, приподняв его, заспешила обратно.

Я уже миновала один лестничный пролет, когда меня окликнул знакомый голос.

– Кьерра, стойте!

Мне не оставалось ничего другого, как обернуться. Так и есть, по лестнице стремительно поднимался Дамиан.

– Что вы делаете здесь так поздно?

Я мысленно застонала и максимально простодушно ответила:

– Любуюсь архитектурой дворца.

Не признаваться же, что краду яблоки с кухни!

– Ночью?

– Вы что-то имеете против этого времени суток?

Нет, нельзя разговаривать с мужчинами на голодный желудок – заводишься с пол-оборота.

– Что это здесь у вас?

Он спросил это с такой интонацией, будто подозревал меня в воровстве бриллиантов. Ну или хотя бы чайных ложек из фамильного серебра.

– Полагаю, не то, что вы ожидаете увидеть.

Дамиан быстро нагнал меня и остановился на ступень ниже той, что заняла я. Его лицо оказалось напротив моего. Прищуренный взгляд метнулся к натянутому подолу и тут же замер.

– Яблоки?

Я обиженно засопела. Вообще-то, он мне жизнью обязан! Уж мог бы и не жадничать!

– Вам что, жалко?

– Ни в коем случае, я просто не думал, что приличная девушка вроде вас решится выйти из своей комнаты в неглиже, – его взгляд выразительно пробежался по моей фигуре и остановился на голых коленках, – ради… яблок.

Интересная аллегория… Стоп, что? Приличная девушка? Да это же практически оскорбление для ведьмы! Ну ладно, сам напросился.

«Касси, подожди! Только не…»

Мои собственные мысли заглушил обреченный стон Сумрака. Я улыбнулась Дамиану, облизнула губы и, распрямив плечи, выставила вперед грудь, очерченную тонкой тканью ночной рубашки.

– А зачем же, по-вашему, приличная девушка может покинуть свою комнату ночью?

«Так, ладно, я, пожалуй, капитулирую. Вместе со здравым смыслом!»

Дамиан на мгновение замер, а затем на его губах мелькнула усмешка – он принял вызов.

– Здесь не может быть однозначного ответа, кьерра. Слишком мало информации, чтобы сделать верный вывод.

Я хмыкнула, в душе вспыхнул азарт. Добавив в голос бархатных ноток, я заметила:

– Вы очень осторожны, это похвально…

Дамиан напрягся. Он явно не ожидал услышать комплимент. Его кулаки сжались и разжались, но на лице не отразилось ни малейшей эмоции. Забавно.

– … но невероятно скучно, – выдохнула я ему в губы. – Дайте знать, если научитесь веселиться.