Ведьмин пасьянс

Это крайне не понравилось Вениамину Петровичу.

— Финансовые вопросы, мадам. Вы задолжали за квартиру — прошу вас рассчитаться, — жестко произнес он.

— У меня муж сейчас болен — когда он выздоровеет, мы погасим всю имеющуюся задолженность, — властно и четко произнесла женщина, словно рублем одарила.

— Да, конечно. Но для этого ему надо будет устроиться на службу. А это с тем диагнозом, который у него имеется, весьма непростое дело, — не скрывая недружелюбия в голосе, заметил управляющий.

— Что вы предлагаете нам сделать? — Просительные нотки так и не появились в голосе женщины.

— Две самые очевидные вещи: рассчитаться за истекший месяц и найти квартиру подешевле! — ринулся в наступление Вениамин Петрович.

— Неужели у вас нет ни капли снисхождения к больному человеку… — Голос женщины слегка дрогнул.

— Ни малейшего, мадам. Это противоречит моим обязанностям и может привести к потере места. А у меня семья, также имеются две дочери. Неужели я должен пожертвовать их благополучием ради вашего? Отвечу за вас — ни в коей мере! Я могу рассчитывать, что вы сейчас отдадите деньги за проживание?

— Я не намерена больше унижаться перед вами! Мария, принеси деньги и рассчитайся с этим господином! — Тон женщины был по-прежнему властным. Похоже, что по-другому она не умела разговаривать.

Старшая дочка, которая только присела за стол, сразу встала и скрылась в соседней комнате.

«Тиран в юбке. Ей-богу тиран! Упаси Господи от такой жены», — пронеслось в голове у Вениамина Петровича, и он сразу вспомнил свою тихую покладистую женушку Любовь Гавриловну.

— Благодарю за понимание, сударыня! И побеспокойтесь о том, чтобы побыстрее найти другую квартиру, — это моя нижайшая просьба!

— Господин Руткевич! — неожиданно вступила в разговор девочка, до этого молчаливо сидевшая, только наблюдая за происходящим. Она вдруг мило улыбнулась, ее лицо оживилось и даже стало привлекательным. — Вы очень любите деньги…

— Душечка, а кто их не любит? Думаю, мадемуазель, вы тоже их любите. Ведь когда их нет, то нет и модных шляпок, нарядов, даже в кондитерскую не сходишь, — снисходительно произнес Вениамин Петрович, в ожидании денег устроившись на резном деревянном стуле возле стола.

— Желаете чаю? — спросила Анна Ивановна.

— С большим удовольствием почаевничаю, — согласился управляющий.

— Я имею в виду не то, что за них можно получить, а их самих. Сами по себе деньги вам нравятся? — Младшенькая вновь мило улыбнулась. — Вы ведь получаете удовольствие по нескольку раз пересчитывать пачки ассигнаций, даже когда уже полностью уверены в их количестве? Ощущать их шершавоегь, поддаваться их магии…

— Лора, что ты говоришь? — одернула младшую дочь мать.

— Не знаю ни одного человека, который бы не любил денег, — признался Вениамин Петрович. Расспросы малявки его забавляли.

— Но знаете ли вы, что невозможно сразу получить много денег, ничем не пожертвовав? Вы готовы пожертвовать многим из-за БОЛЬШИХ ДЕНЕГ? Есть ли для вас граница? — Девочка поймала его взгляд и больше не отпускала.

«Какие у нее некрасивые глаза. Рыбий взгляд, и вообще довольно неприятная особа. И что ты можешь понимать в БОЛЬШИХ ДЕНЬГАХ?» — подумал Вениамин Петрович и откровенно высказался:

— Из-за БОЛЬШИХ ДЕНЕГ я готов пожертвовать МНОГИМ. Уж не собираетесь ли вы меня наделить БОЛЬШИМИ ДЕНЬГАМИ?

— Почему бы и нет? — не стушевалась малявка от этого вопроса, уже нагло улыбаясь.

— Тогда почему бы вам не обеспечить свою семью деньгами, чтобы вы могли вовремя вносить плату за проживание? — спросил Вениамин Петрович крайне ехидно и насмешливо.

— Я не готова пожертвовать МНОГИМ… А вам я помогу. Возьмите эту ассигнацию в десять рублей — на нее вы сегодня выиграете очень БОЛЬШИЕ ДЕНЬГИ, — серьезно произнесла девочка и протянула руку — на ладони лежала обычная ассигнация.

— Мадемуазель, ваша шутка затянулась. Я хочу получить деньги за проживание. Прошу не задерживать меня, — холодно произнес управляющий.

«Это надо же — малявка собирается привселюдно всучить мне взятку!»

— А никто вас и не задерживает, сударь. Вы любите деньги — вы их получите, гораздо больше, чем можете представить в своих мечтаниях. На эти десять рублей вы выиграете в казино две тысячи рублей. Вам будет достаточно?

— Сумма приличная, но…

— Можете и больше, гораздо больше, но это будут ДОРОГИЕ ДЕНЬГИ. За них и вам придется ДОРОГО заплатить.

— Мадемуазель…

— Вы мне не верите? А вот Анисим верит, и он знает, что я не обману. Вот посмотрите, Мари приготовила деньги за проживание и кладет их на стол. Но подождите… Лучше возьмите эти десять рублей и поезжайте в казино. Если проиграете эти деньги — то вернетесь, заберете плату за проживание. Вы ничем не рискуете, ничего не теряете, разве, в худшем случае, немного времени. Но я знаю — вы сюда больше не вернетесь!

Убежденность, звучащая в голосе девочки, а еще странная покорность ее властной матери и старшей сестры, словно они сами ее боялись, подействовали на Вениамина Петровича. Удивляясь себе, нервно хихикая, он взял червонец из рук девочки и поспешил выйти из квартиры.

— Она… странная девочка, — сказал он, спускаясь по лестнице.

— Она — ведьма. А деньги эти… сатанинские! — выдавил из себя Анисим и перекрестился.

— Типун тебе на язык, Анисим. Тут у меня возникли некоторые обстоятельства, я отъеду ненадолго, а ты побудь здесь. Скоро вернусь — и тогда вновь пойдем к этим людям за деньгами.

«Пускай она ведьма. Это даже хорошо — тогда, возможно, ее слова не пустые обещания!»

Вениамин Петрович вышел на улицу, озираясь по сторонам, словно за ним кто-то следил, и кликнул лихача. Приказал ехать до ближайшего казино. По дороге к полученному червонцу добавил два своих. Тут он заметил на взятой у девочки ассигнации, в левом углу, странный небольшой крестик, похожий на паучка.

«А чем черт не шутит! Может, эта малышка и сказала правду. Хотелось бы…» — подумал он, входя в казино. Тут его бросило в пот.

«Какой я дурень! Наверное, должна быть выигрышная комбинация, как у Пушкина в «Пиковой даме» — а она мне ее не сообщила. Что делать? Возвратиться назад и расспросить?»

Но он уже перешагнул порог игрального зала, ярко освещенного электричеством. Возле рулетки суетились и о чем-то громко переговаривались несколько взволнованных господ, так что распорядитель направился к ним, чтобы успокоить. За карточными, зеленого сукна столами для виста и покера было меньше эмоций — там играли господа с железными нервами.