Ведьмино счастье

— Не знаю.

Следующим и последним на сегодняшний день местом, которое я хотела посетить, был дом портного. Добралась до него относительно быстро. Руку оттягивал увесистый свёрток, свирель отчаянно мешала, будучи запакованный в какой-то немыслимо неудобный футляр. Рыжая прядка нагло выбивалась из-под шляпки и противно лезла в глаза. Поправить её не было никакой возможности, ибо для этого нужно было что-нибудь поставить на землю.

К дому эльфа я подошла усталая и злая. Больше всего я себе сейчас напоминала гружёного верблюда. Или обезьяну с руками до полу. В ворота, а они сегодня были отчего-то заперты, я требовательно постучала носком туфельки.

И тишина. Я покричала.

— Господин портной!

И снова никого. Вымерли они там, что ли. Зря я шла? Ну уж нет. Хоть кто-то из портных должен быть дома. А парням нужны рубашки и обувь. Пока я на них, полуголых, не набросилась. Хороши ведь чертовски!

— Эльфы-ы-ы! Ау!

Тишина, лишь открытое окно поскрипывает на втором этаже под порывами ветра. Предательски зачесалась щека. Ну не ставить же ради этого драгоценные свертки прямо на грязную мостовую? Испачкаются и намокнут.

— Да чтоб у вас все окна повылетали!

Что характерно, два окна действительно пошли сетью мелких трещин и вылетели.

О чудо! На пороге показался малость растрёпанный эльф.

— Это не я, они сами. Но с удовольствием оплачу ремонт.

— Госпожа чёрная ведьма! Как я рад Вас видеть! А я думаю, кто кричит? Никак не мог раньше выскочить Вам на встречу!

— Уже рыжая.

— Простите?

— Покрасилась. Рыжая ведьма. Как мой заказ, готов? Хоть что-то. Вы ужасно неторопливы в этот раз.

— Неужели ваши рабы всё ещё живы?

— А что им сделается? Даже здоровы, отъедаются. Так что с вещами?

— Завтра. Всё завтра. Обязательно всё отправлю с посыльным. И цену сделаю чуть ниже. Хотите, ещё могу добавить комплимент для вас лично? Что вы хотите? Давайте скатерть? Роскошную белую вышитую скатерть? С кружевом ручной работы и салфеточками? Хотите?

— Хочу.

Интересно даже, почему эльф так добр сегодня, неужели из-за задержки? Или я его так разбитыми окнами расстроила?

— И прибавьте стоимость самих окон и работ по установке к счету, обязательно. Мне очень неудобно, что так получилось. Вспылила. Видите: свёрток, книги. Так тяжело. Ещё и портал надо как-то открыть. А поставить не могу, вдруг попортятся.

— Не смею Вас задерживать. Сейчас я открою портал прямо до ваших дверей. Смотрите! Оп! И все готово. Прощайте! Завтра ждите посыльного.

Глава 52

Я вышла со стороны Королевства. Эрхана видно не было, впрочем, и обозов для перевозки товара в Империю тоже не обнаружилось. Дело к вечеру. Так об эту пору часто бывает. Распахнула ворота в Дом. Никого. Прошла на кухню и водрузила свертки прямо на стол. Потом заберу. Размяла руки, занемевшие от тяжести. Скинула шляпку на скамью под окном. А где все-то? Даже Марфы нет. Вроде, дневная дойка уже прошла, она в это время обычно стряпает к ужину вкусности. Учуяла запах пригорающего мяса. Сняла чугунок с плитки. Отключила горелку. На душе становилось все тревожней. Крикнула кухарку.

— Марфа! Я мясо сняла, оно пригорать начало. Ты где?

Грохот двери, ведущей из моих покоев. Тревожный топот шагов. Парнишка-оборотень.

— Ведьма! Там ваши рабы в Империи… Скорее! Мага дома нет, нам не открыть ворота. Заклинило, — торопливо прокричал парень, едва справляясь со сбивающимся дыханием.

— Вот демон их подери! Что сотворили эти идиоты?!

— Это не они! Колдун!

Дальше я не слушала. Пара шагов и с силой дернула дверь в Империю. Она легко поддалась.

— Марта, любовь моя! — нежно практически пропел Олаф. Он — то здесь как? Откуда?

— Олаф?! Какими судьбами? Я тебе отказала, шёл бы ты своей дорогой.

Дальше мне что-то слегка укололо плечо. Будто бы укусила оса. Я огляделась. Двор был заполнен людьми и не только. Высокий сухощавый старик в чёрной мантии, наподобие тех, что носили придворные маги в Императорском дворце. Олаф и ещё несколько мужчин в пышных чёрных камзолах с объемными белыми воротничками, два весьма колоритных орка. Их я опознала по значительному перекусу, торчащим вверх клыкам и зеленоватому оттенку бугристой кожи. Лошади в красивых боевых доспехах. Практически под задними ногами одной из них лежал Эрлик. Таааак, а что тут происходит?! Его же придурка, затопчут. И почему у него руки связаны? И где второе недоразумение? Висит между дубочков. Благо не за шею привязан. Всего лишь руки фиксированы. А где его волосы? Брит?

Все мысли пронеслись в голове за пару секунд. В грудь снова что-то укололо.

— Кто посмел? Рявкнула я замогильным голосом.

— Молчи, ведьма, тебе слова не давали! Сейчас сожжём тебя, и дело сделано.

Только тут я заметила любовно сложенный костерок из выдранных под корень кустов роз. Моих роз!

При звуке моего голоса варвар слегка пошевелился. Уже хорошо, живой. Фух. Эльф признаков жизни не подавал.

Вот тут-то я и испугалась по-настоящему. Сердце предательски провалилось куда-то в живот. В груди похолодело. Неужели я больше никогда не увижу взора прекрасных нежно-голубых глаз трепетного оленёнка?

— Олаф, твоих рук дело? Приревновал, убогая мёрзлая норвежская селёдка?

Норвежец расхохотался.

— К кому? К тебе, ведьма? Да я тебя и не любил никогда. Ты мне нужна была только для дела. Хотел с твоей помощью открыть Портальный Дом у себя на родине. Думал, ты светлый сирин.

Я двинулась на него. За спиной что-то начало громко стрекотать. Откуда здесь-то проводка?

— Дядя, а почему она не падает? Ты же, вроде, попал? Дядя, тут что-то не так!

— Подожди, сейчас подействует. Может, выветрилось. Рухнет, и сожжем живьём. Костерок я подпалил. Так будет надёжнее.

Я резко обернулась на голос старика в балахоне. Кого он собрался спалить? Меня? Сейчас! Как же!

— Чтоб ты сам сгорел, старый идиот!!! Чтоб ты провалился в преисподнюю!!!

Что-то белое, какой-то неясный шар проскочил из-за моей спины и плавно влетел в колдуна. Секунда и яркая вспышка озарила всё вокруг. Громкий хлопок. Испуганно заржали кони и начали взвиваться в свечки в руках у своих провожатых. Те, словно не замечая буйства животных, молча уставились на эпицентр взрыва. Лошадь, к которой был привязан Эрлик, опустилась с полусвечки на все четыре ноги, махнула головой, стряхивая с поводьев своего коновода и резко понеслась. Благо недалеко. Всего три темпа широкого галопа. Со всего маха она налетела на мощную спину орка. Тот качнулся и улетел чуть в сторону, почти под передние копыта. Лошадь замерла лишь для того, чтобы снова вскинуться в свечку. Я стояла сбоку. Бежать к ней нельзя. Лишь — нервное животное, напугаю, и тогда спасать будет некого. Один резкий взмах заднего копыта, и варвар останется с пробитой головой. Чудо, что она вообще его пока не зацепила. Хорошо, что веревка, которой он был привязан к седлу, достаточно длинная, Я выдохнула и тихонько засвистела. Начала медленно плавно идти к испуганному животному, уговаривать. Доча, доча, лошадка, постооой спокойно, напугали тебя, маленькую. Сейчас помогу, только постой. Лошадь повела ушами в мою сторону. Опустилась на переда и начала пятиться. Вот теперь точно конец. В два прыжка я оказалась у ее морды. Перехватила повод. Кобыла замерла. Кто бы помог подержать, я бы отцепила варвара. Оглянулась. Погладила кобылу, чтобы та не стала снова буянить. Остальные лошади буйствовали. Колдуна не было. Была воронка. Эльф висел на том же месте. Мой погребальный костерок горел в аккурат перед ним, поэтому в его сторону никто из лошадей не побежал… Лошади просто боялись к нему приближаться. Что ж, если он жив, то пока что в относительной безопасности. Люди и орки замерли, с ужасом глядя на меня. Олаф пытался отползти к дому. Задом наперёд почему-то. Шепча что-то неразборчивое себе под нос. Молитву? Проклятье?

Это я, что ли, колдуна грохнула? Вряд ли. Скорее всего, просто случайное совпадение, шаровая молния. Подняла глаза наверх. За стеклянной дверью на балконе стояли Эрхан, Маг, кто-то ещё. Они отчаянно жестикулировали, но дверь, судя по всему, открыть не могли. Под ногами что-то поползло. Опустила глаза. Здоровенный орк пытался перетечь в сторону. Дала ему славный пинок под зад каблуком туфли.

— Клыкастый. Отдай кортик и держи кобылу.

Орк замер на долю секунды и начал медленно перекатываться на спину. — Испепелю! Живо встал, отдал клинок и держишь лошадь.