Ведьминский факультет. Книга первая. Аудит вызывали?

Ого!

Я мысленно присвистнула, узнав новоприбывшего. Это же наш ректор! Интересно, что так встревожило лорда Комптона?

Наверное, стоило тихонечко улизнуть, чтобы не мешать разговору. Но было дико любопытно, что же происходит. Поэтому мы с Самантой переглянулись – и так и замерли на прежних местах.

– Письмо я получила, но не понимаю причин вашего расстройства, – холодно проговорила госпожа Тейс.

Укоризненно сверкнула на нас глазами, но выгонять не стала.

– Но как же? – Достопочтенный ректор пребывал в столь расстроенных чувствах, что, по-моему, вообще не осознавал, что в кабинете присутствуют посторонние. – Аудит! К нам прибыл королевский аудитор!

Последнее слово он выдохнул с настоящим ужасом. Вновь попытался проредить себе волосы.

– И что? – с легкой ноткой презрения переспросила Эрин. – Лорд Комптон, при всем моем уважении, но я не понимаю, как это относится ко мне. Я не имею ни малейшего отношения к ведению какой-либо денежной отчетности. Вы же сами множество раз хвалились, что у вас в документах и комар носа не подточит.

– Да причем тут финансы! – Лорд Комптон раздраженно махнул рукой. – В первую очередь будут проверять знания и умения студентов.

– Тем более. – Эрин позволила себе легкую усмешку. – Как я знаю, на факультетах драконологии, демонологии, некромантии и целительства качество обучения традиционно остается очень высоким.

– Проверять будут все факультеты, – прошипел ректор. – И этот в том числе. Ясно?

Госпожа Тейс была в курсе этого. А еще она точно знала, что именно привело ректора в такую панику. Это было понятно по саркастической улыбке, завибрировавшей в уголках ее рта.

– На этом факультете самый большой процент отличников, – протянула она ядовито. – Точнее, отличниц. Думаю, что проверка пройдет без особых нареканий. Не так ли?

– Да хватит язвить!

От разъяренного вопля лорда Комптона аж оконные стекла зазвенели.

Саманта, которая никогда не отличалась особой смелости, тихонько ойкнула и попятилась, явно готовая рвануть наутек. Но я перехватила ее за руку и сжала, заставив остаться на месте.

В голове забрезжил даже не план, а некое его подобие. Сдается, я смогу обратить эту ситуацию в свою пользу.

– Эрин, ты прекрасно знаешь, что на этом факультете учатся одни богатые дурехи, – продолжил тем временем ректор, внезапно перейдя на неформальный тон. – Как я знаю, завтра у первого курса защита курсовых. Аудитор наверняка захочет принять в этом самое деятельное участие. А это в свою очередь означает…

Замялся в поисках подходящего слова, опять в отчаянии запустив пальцы в волосы.

– Катастрофу, – любезно завершила за него Эрин. – Полнейшую. Особенно с учетом того, что за оценки уже заплачено.

– Да, – плачущим голосом согласился с ней лорд Комптон. – Страшно представить, какой скандал разразится. Меня… Меня могут даже выгнать!

Последнюю фразу он выдохнул с нескрываемым ужасом и жалобно сморщился, как будто готовый разрыдаться навзрыд.

Эрин, однако, не испытывала к нему никакого сочувствия. Она откинулась на спинку стула и насмешливо смотрела на ректора, явно наслаждаясь его отчаянием.

– Зря веселишься, – огрызнулся лорд Комптон, без проблем разгадав причины улыбки, играющей на губах преподавательницы. – Эрин, твоя репутация пострадает не меньше, а скорее всего – гораздо больше моей.

Госпожа Тейс мгновенно посерьезнела. Подалась вперед и совсем по-змеиному прошипела:

– Почему это? Ветарий, я никогда не одобряла создание этого факультета для выкачивания денег из кошельков богатеньких семей. Всегда была категорически против самой идеи получения оценок исключительно за деньги. И ты это прекрасно знаешь!

– Я-то знаю, – с гаденькой ухмылкой согласился с ней ректор. – Но вот аудитору я этого не скажу. И для всех ты будешь моей самой верной сообщницей. Потому как именно на твоем факультете такая порочная практика расцвела самым бурным образом. Причем по тебе скандал ударит гораздо сильнее. У меня-то хватает покровителей при королевском дворе. А вот ты можешь похвастаться этим?

Ух, как подло!

Саманта, которую я по-прежнему держала за руку, вздрогнула. Открыла рот, явно желая что-то высказать в лицо ректору. Ну да, конечно. Моя подруга всегда отличалась повышенным чувством справедливости и подобного неприкрытого шантажа, даже несмотря на свою природную осторожность, стерпеть не могла.

Но я в тот же миг наступила ей на ногу и выразительно приложила указательный палец ко рту, призывая к молчанию.

Мой план только что стал еще более отчетливым.

Эрин после столь недвусмысленной угрозы переменилась в лице. Раскраснелась от злости, до побелевших костяшек сжала кулаки.

– Ты так не поступишь! – пробормотала хрипло.

– Еще как поступлю, – заверил ее ректор. – Один на дно я не пойду. Утащу всех, кого смогу. Мы в одной лодке сейчас.

– Но что я могу сделать?

– Без понятия. – Лорд Комптон пожал плечами. – Сам уже всю голову сломал. Так что думай, Эрин, думай. Иначе в мгновение ока работы лишишься. По слухам, король сюда своего лучшего аудитора прислал. Свирепого, как тысяча драконов разом. Пытался его имя разузнать, да зря. Все как будто воды в рот набрали.

Раздраженно махнул рукой, круто развернулся на каблуках сапог и отправился прочь.

На самом пороге притормозил и хмуро бросил через плечо напоследок:

– Надеюсь, ты отыщешь пару девиц, не таких тупых, как остальные. Вряд ли аудитор на всех защитах курсовых решит присутствовать. Слишком много времени это займет. Скорее всего, лишь на первых побудет.

После чего вышел, с грохотом захлопнув за собой дверь.

Госпожа Тейс медленно моргнула. Чуть дрожащей рукой потерла переносицу.

В этот момент я негромко кашлянула, напомнив о нашем присутствии в кабинете.

– Да, Габриэлла? – Эрин устало посмотрела на меня. – Вы почему с Самантой не ушли?

– Как я поняла, вам нужны две девушки, хоть что-то разумеющие в магии, – с лучезарной улыбкой проговорила я. – У Саманты курсовая уже сделана. И я готова составить ей компанию для того, чтобы произвести благоприятное впечатление на аудитора.

Госпожа Тейс недовольно поджала губы. Нервно забарабанила подушечками пальцев по столу, размышляя над моим предложением.

Я старательно продолжала удерживать на губах улыбку, хотя от напряжения заныли щеки. Да, с моей стороны было наглостью предложить подобное. Но это мой последний шанс остаться в академии. Главное, продержаться полгода до новых вступительных экзаменов. А затем я перепоступлю на факультет целителей. Если уйду прямо сейчас – то о дальнейшем обучении точно можно будет забыть. Родители больше не позволят мне участвовать в такой авантюре.