Ведьмины пляски

– То есть ты не считаешь меня прокажённым?
– Андреас пристально смотрел мне в глаза.
– Странно, но ведь мне показалось, тебе неприятно общество существа, застывшего между двумя формами бытия.

Так вот оно что! А я-то гадала! Оказывается, маг подумал, будто его откровения настроили меня против него. Видимо, кто-то другой уже высказал своё 'фэ', или тут принято делить людей не только по сословному и гендерному признаку, а ещё и по мере 'живости'.

– Андреас, не говори ерунды! Ты меня дважды спасал, ничего предосудительного не сделал и...
– тут я сделала паузу, - очень даже человек. Ну и что, что не стареешь, что чернокнижник оживил. Я и вовсе попаданка, немногим лучше.

Маг впервые за эти дни улыбнулся и покачал головой:

– Ты действительно странная.

Не стала спорить и поинтересовалась, далеко ли до жилья. Хотелось обогреться перед очагом, высушить намокший подол юбки и вздремнуть под завывание ветра в трубе.

Андреас пожал плечами. Он никогда не бывал в этой части Галании.

– Чем ближе Волчий лог, тем пустыннее. Ничего, не замёрзнешь, я не позволю.

Это прозвучало так... Словом, трудно описать, но жутко приятно слышать. Может, тут и Средневековье, и женщины низведены до роли прислуги и свиноматок, но попадаются и такие мужчины - они берут на себя решение проблем, бескорыстно заботятся...

Растаяв, словно масло на солнце от этого 'не позволю', засеменила за Андреасом, веря в светлое будущее.

Не успела я с помощью мага взобраться в седло, как тот нахмурился:

– Будто всплеск какой-то. Странно. Постой здесь, а я проверю.

Вручив мне поводья навьюченной лошади, Андреас отошёл к кромке деревьев и прислушался.

Вскинув руки, маг вновь запустил по лесу поисковое заклинание и замер, на всякий случай обнажив меч.

Прошла минута, другая, но воздушные круги не возвращались.

Теперь забеспокоилась я. Может, у меня и плохо с физикой, но с наблюдательностью всё в порядке. Даже если Андреас 'прощупывал' площадь двух городских районов, заклинание возвращалось через пару минут. Тут же ни намёка. Значит, его кто-то развеял. Раз так, нас преследует другой маг. Если с ним солдаты, а в руках посох, то дела плохи.

Нет, Андреас сильный колдун, но есть и сильнее. Он сам рассказывал о Магистрах и королевских магах, которые обладали огромными возможностями.

Невольно прижалась к лошади, будто ища у неё защиты. Животное заволновалось, прижало уши и попятилось. В итоге я чуть не упала.

– Плохо дело!
– хмурый Андреас подошёл ко мне и легко усадил в седло.
– Ты совсем без магии, без семьи, без покровителей, поэтому....

Не договорив, маг хлопнул лошадь по крупу, и та понесла, взметая снежную крошку.

Не ожидая такого поворота событий, я едва не вылетела из седла, чудом удержалась, мгновенно вцепившись в поводья и невольно потянув на себя. Проскакав немного по инерции, лошадь остановилась, в очередной раз едва не заставив сделать сальто, на этот раз через голову.

Обернувшись, поискала глазами Андреаса. Он стоял посреди просеки с обнажённым мечом в одной руке и светившимся огненным шариком в другой. Маг пошатывался и судорожно подрагивал. Я поняла, что поторопилась приписать его к стану здоровых. Стоило ему напрячь спину и выйти за пределы обыденных действий, как сказалась боль и нехватка сил.

Рана просто схватилась, но не зажила. Значит, Андреас уязвим. В бою ранение непременно вскроется, и магу придется тратить силы на исцеление, тем самым, лишившись одного из видов оружия.

Могла ли я сбежать? Глупо, но нет. Взыграло чёртово благородство и порядочность.

Теоретически могла бы напугать лошадь, ударить ногами по бокам и ускакать в неизвестность, но вместо этого попыталась развернуть её. Вышло с трудом, раза с четвёртого и после крепкого словца.

Инстинкт самосохранения кричал: 'Беги!', но я его не слушала. Андреас друг, и бросить его, раненного, - сущее свинство.

Да и смысл? Меня тут же поймают. Держусь в седле плохо, управляю лошадью с трудом, поэтому во время бешеной скачки наверняка свалюсь в сугроб. Там меня и найдут стражи закона.

По заснеженному лесу тоже не побегаешь, поэтому взглянем в глаза той сволочи, которая нас выследила.

Лошадь не желала двигаться с места, поэтому, устав с ней бороться, скатилась на снег. Падение вышло чувствительным, но не жёстким, отделалась синяками. Надо научиться ездить верхом или хотя бы слезать и залезать на лошадь.

Заслышав возню за спиной, Андреас обернулся и, изменившись в лице, закричал:

– Беги, идиотка!

Но бежать я не собиралась. Пропустив мимо ушей гневные вопли мага, решительно зашагала к нему, потрясая подобранной по дороге веткой - и замерла, различив между деревьев странное сияние. Казалось, будто между ними растянули тончайший бирюзовый шарф.

Сияние мигнуло и пропало.

– Что это?
– испуганно спросила Андреаса.

Вся храбрость мигом исчезла.

– Возьми лошадь под уздцы, - вместо ответа приказал маг.
– Другой у меня нет. И вещей будет жалко.

И то верно, об этом я не подумала. Если лошадь убежит, а мы выживем, придётся питаться подножным кормом и путешествовать на своих двоих.

В тоже время не покидало чувство, будто Андреас хотел отослать меня подальше. Значит, то сияние - синоним беды.

Осторожно, чтобы не спугнуть, подобралась к лошади и ухватила её за упавший повод. Сжав его в кулаке, замерла, напряжённо ожидая развития событий.

Неизвестность длилась недолго.

Андреас внезапно пригнулся и одновременно метнул в подлесок огненный шар. Заклинание далось тяжело - маг пошатнулся и с трудом устоял на ногах, не упал в снег.

– Андреас!
– испуганно крикнула я и вместе с лошадью рванулась на помощь новоиспечённому другу.

Бледный, покрытый испариной маг обернулся и остановил жестом.

– Какая же ты упрямая!
– покачал головой Андреас.
– Придётся ставить щит. Надеюсь, он не высосет меня прежде, чем умру.

Сообразив, что ради моей безопасности маг пожертвует с трудом обретённой жизнью, решительно отказалась от такого подарка. Пусть о себе заботится, а я отползу под ёлки.

Ветки зашатались, явив надетую на палку шапку.

Андреас не попался на уловку, не ударил огненным шаром.